大理寺将周鸿与乔立平之案合并，世称盐道案。
开庭当日，周鸿与乔立平同时被押上大堂，大理寺卿高坐堂上，堂下另有书吏等人记录卷宗。圣人对盐道案十分重视，特意派了中书舍人童文议旁听。
周鸿虽被锁拿进京自辩，但并未剥夺官位，因此便站着过堂，而乔立平乃是在任上以贪污渎职受贿等罪名拘捕，乌纱已摘，便跪着过堂。
大理寺卿符金多年得圣人倚重，也算得肱骨之臣。他五十出头，一把浓须颇有威严，利目扫视堂下，开口审问。
“姓名？”
“乔立平。”
“官职？”
“两淮盐运使同知。”
“……”
堂上一问一答，开初很是平和，待触及核心问题，乔立平便反咬一口。
“……据此卷宗所述，你与盐枭龚江勾结，以售官盐之路获私盐之利，你可认罪？”
乔立平准备数日，等的就是此刻。他当下便反口：“禀大人，下官并没有与盐枭勾结贩售私盐，只是周大人公报私仇，对下官不满，这才乱扣罪名给下官。”反正龚江已死，再无旁的证人，又有谁能证明他与龚江勾结呢？
周鸿立在大堂之内，眉毛都未曾抬一下，满堂官员都被乔立平的证词给惊呆了，书吏提着笔忘了下笔，一滴墨滴下来，顿时在证词上洇出一个墨点。
大理寺卿符金暗道：周迁客英名响彻大魏，果然胆色大不一般。如此境地，他不但未曾现出惊慌之色，似乎还胸有成竹的样子，到底是他并不在乎乔立平的证词对他带来的不利，还是他另有证人？
符金平生审案无数，各种案犯都见过，但唯独没见过周鸿这样的。
大理寺初审的结果十分不利于周鸿，乔立平反咬一口，将屎盆子扣到了周鸿头上，而周鸿因为没有可靠的证人，连死去的龚江的证词也作不得数。
乔立平不但反告周鸿诬告下属，而且还在两淮之地借权势横行，肆意排除异己，与卫所守将朱茂勾结，将盐帮众头目拘禁，私下用刑，屈打成招，为怕罪行败露，却又在回京路上派人截杀，沉尸江底，若非他命大，又有随行官兵拼死相护，早做了运河里的冤死鬼！
消息传开之后，在京中掀起了轩然大波，说什么的都有。
那起被周鸿挡了财路的分明知道此为诬告，却依然幸灾乐祸四处传扬：“……周迁客不亏是出自军中，习惯了杀戮，便对旁人的命不放在心上，竟然连这种事都做得出来！”
更有甚者还怀疑：“周迁客年纪轻轻战功赫赫，这些战功不会是有水分的吧？不会……是冒充倭寇杀了东南境内渔民，冒领军功吧？”
这世上最险恶莫过于人心，以恶意揣测起他们来不遗余力要往最不堪的境地去想，偏偏还将臆想当真，有御史上奏折对周家历年军功存疑。
圣人拿着折子气的直咳嗽，好容易喘上气来，丢到了童文议面前：“童卿瞧瞧，这帮整日只拿俸禄不干实事的，若是朕将他们都丢去镇守东南，恐怕早就叫苦连天，恨不得四下钻营调回京来。还当真朕聋了瞎了？”
童文议见圣人咳嗽的厉害，也不知如何接话。他今日前来就是将昨日大理寺审案的经过复述给圣人听，不成想撞上御史参周家，这不但是要将周迁客拉下来，自辩不成还要将一盆盆的污水泼到他身上，让盐革彻底泡汤，怕他翻身，还妄想要整个周家都陪葬。
他也知道此事急不得，大理寺若是审完了，周迁客对审案结果有异议，最终还得三司会审，圣人定夺。
“圣人这咳疾久治不愈，微臣此次南下，不意竟遇见个民间大夫，听她提起也曾出海前往流球各国，竟是为流球皇室调理过身子。虽年纪轻轻，但医术却着实不错。臣还听说，当初东南水军与贼寇张九山在容山岛恶战，多亏得她妙手医术，这才救了不少因伤断肢的将士们的性命。”
他举荐叶芷青也是有私心的，这少女委实算得上奇女子，医术神奇不说，就连胆色也不一般。他悄悄找懂行的人来看过了她送的那两棵赤珊瑚树，无论是从品相还是成色来看，堪称宝物。
而圣人数次暗示，他也瞧得真切，分明是不想治周迁客的罪，还想因此将朝中一干蛀虫打压，此刻顺手推一把，两厢便宜，利人利己。
“当真有如此奇事？”圣人讶异，久咳不愈让他心情十分烦躁，年纪大了本来睡眠就少，偏偏有时候好容易睡着却又咳醒过来，实在令人气恼。偏太医院御医们用药平和，保命容易，根治却难。
童文议能从翰林院里脱颖而出，坐到中书舍人的位子上，靠的可不仅仅是才思敏捷，还有他敏锐的政治嗅觉以及对圣意揣测的精准，赌徒般的性格。
他见得圣人耷拉着的眼皮子抬了起来，显然是有了兴致，当下便笑道：“不瞒陛下说，那大夫不但很年轻，还是个妙龄女子！”
胡桂春才从江南带了十几名秀女回宫，被皇后安置在储秀宫，等候帝王召幸。
圣人身体不适，还不曾召幸。
童文议这句话倒引的圣人面色微沉，他心中一惊，回想自己方才所说，立时便转了过来，恐怕圣人误会了，只当这是他想要晋身使的手段，从江南寻个会点医术的医女前来媚主。
他便假作不知圣人的猜忌，继续说：“这女子当初蒙周迁客数次三番相救，誓死追随，已委身于周迁客。这次周迁客被锁进京，她丢下扬州的医馆一路跟进了京。少年男女，情比金坚，倒也是一段佳话！”
皇帝先前的那番怀疑被他这些话消解不少，面上涌上几分笑意：“当真？”
童文议：“微臣一路之上还怕那大夫胡吹大气，还问过周迁客从东南水军营带出来的护卫，听他们讲起那大夫在容山岛救治我军将士，肠穿肚破都能救回来，还曾实施过截肢之术，救了不少军士。微臣记挂陛下的咳疾，便想着……不知道能不能召了她进宫为陛下瞧一瞧？”他撩起衣袍跪了下来，叩首道：“微臣虽去江南办差，但夙夜忧心陛下的龙体，只盼着陛下能够早日康复，前往江南之时也曾打听过可有名医，没想到还真让微臣找到一个！”
皇帝微有动容：“爱卿之忠心，朕心知。既然是爱卿力荐，那就将人召进宫来试试吧。”这咳疾折磨的他日夜不安，有时候都恨不得要将整个肺都咳出来。
童文议喜不自胜：“还请陛下下道旨意，微臣这就前去宣旨，将人带进宫里来替陛下治病。”
周府里，虞阁老派人来传信的下人才走，周夫人就乱了分寸。
她听说大理寺一审对周鸿极为不利，乔立平反咬不一口不说，还将所有的脏水都泼到了周鸿身上，不由焦心如焚，不知如何是好。
“父亲只是让我稍安勿燥，可我哪里忍得住啊？鸿儿是我身上掉下来的肉，就算是三司会审，他没有可用的证词证人，还不是死路一条！我怎么这般命苦？”她这时候无比盼着周震能够前来为儿子洗脱罪名。
但周震一方水军主帅，无诏不得擅离，根本分身乏术，想要让他出现在京中，除非他辞官。
周琪也听到了这个不好的消息，她原本是不想理周夫人的，但是听得她哭的这般伤心，便赌气道：“既然外祖父也没办法管，母亲光哭有什么用？我去同叶姐姐商量商量，说不定她有什么办法。你别想着我会骗她腹中的孩子，我不会做的！”
周夫人对叶芷青的成见是根深蒂固的，根本不可能消解得了。她自己都束手无策，叶芷青一个市井里出身低微的丫头，能有什么办法？
她赌气道：“你去吧去吧，我看那丫头还真能想出办法救出鸿儿不成？”
周琪也顾不得计较这些，当下便带着静月前往叶芷青的住所，地址还是周浩上次走之前留下的，以方便他们联络。
周琪到了之时，却见到那客栈门口停着一辆车，还未进去便与背着药箱出来的叶芷青相遇。
叶芷青带着虎妞，跟着前来传旨的童文议一起往外走，童文议为怕她还害怕，还再三叮嘱：“圣人久咳不愈，叶大夫只消能帮圣人止咳，便能心想事成。”暗示她只要治好了圣人，周鸿的案子便有希望。
“真是要多谢童大人的提点照顾，小女无以为报，只要大人将来能用得着小女的地方，定然义不容辞！”
童大人：“叶大夫言重了！”
叶芷青见到周琪，十分惊讶：“阿琪，你怎么过来了？”她是从周浩处得知周夫人上京城来了，心里未尝没有盼望着虞阁老施出援手，只是随着大理寺审案的结果出来，她心里越来越凉。
虞阁老如果出手干预，不可能让周鸿身上被泼这么多脏水。
周琪才要张口，童文议已经在催了：“叶大夫，还要快点，宫里圣人还等着呢！”
叶芷青忙忙上前来紧握了一下周琪的手，目光里满是坚定：“阿琪别怕，我一定想办法把你大哥救出来！你有事只管告诉周统领就好！”她匆匆跟着童文议走了，周琪却觉得找到了主心骨，多日的惊惶忧心被一扫而空。