叶芷青泡在盐运使司府衙多日，好容易事了归家，就被人堵在了叶府门口。
……堵着她的不是别人，正是焦心如焚的刘嵩。
刘嵩自与她别后至今，隐隐有种上次不应该押送漕粮前往京城的悔意，但事关他在漕帮的地位，内有许多不得已。好容易回来了，却连人也见不着，心内思念与失望交集，无处可诉。他久不在漕帮，今次回转，帮主罗炎便将帮中积务交到他手上，刘嵩顿时忙的脚不沾地，只能遣了人来叶府门口蹲守。
他此次回京还特意去祭拜老娘，回想刘婆子生时苦痛多欢愉少，且泰半的苦痛都是他带给亲娘的，心中忏悔之意极深，跪在刘婆子坟前久久不起。
刘嵩今时不同往日，回京也算得衣锦荣归，昔日的小跟班路二跟秦宝得知他回来了，凑钱打了两斤浊酒，一斤猪头肉前去寻他，三人喝得半醉，便提起他在外的营生，皆有艳羡之意。
“嵩哥你离开之后，我们都时常想着你，也不知道你在外过的如何了。真没想到今次还能再见到你！”秦宝满是感慨。
路二一口谀词：“我早就看出来嵩哥不同凡响，早晚有出头的一日，看看现在不就发大财了嘛！”
刘嵩在外历练，眼光比之当初混日子不知道要辣上几多倍。他当初得罪了淮安王，老娘无故枉死，路二早吓的缩到一边去了，独秦宝母子不离不弃。
秦宝从小就老实，路二则是油嘴滑舌，平日各有所长，真到了大难临头，肯与他共患难的也唯有秦宝而已。
他心知路二这是想要跟着他混光阴，便假作听不懂，回头却亲自上秦家去探望秦婆子，又提起想带秦宝回扬州。
秦婆子母子二人过活，在京里虽也能凑和，但到底所赚有限，她又做着接生婆的营生，自来不被人看得起。刘嵩说的诚恳：“我娘在世之时，时常得秦妈妈襄济，连丧事也是秦宝跟秦妈妈帮忙操持，我心里很是感激，如果秦妈妈不嫌弃，不如带着秦宝跟我去扬州过活。我在漕帮也有一口饭吃，总不会饿着秦宝。”
秦婆子回头跟儿子商议，便将家里房屋托邻居照管，果真跟了刘嵩来扬州过活。
刘嵩还替他们母子赁了屋子，又雇了个小丫头去侍候秦婆子，他自带了秦宝入漕帮，只跟罗炎说是少时一起长大的小兄弟，也算是在罗炎那里挂了名。
秦宝初来乍道，于漕事上一概不知。但他有一个好处，对刘嵩言听计从，他的话不打半点折扣。
刘嵩这些日子便派了他跟阿琨阿根三个人轮流在叶府门口蹲守，但偶尔被苏铭跟赖大庆遇上，赖大庆还好点，语拙心软，假作不见，但苏铭的性子却有些尖刻，一心一意维护叶芷青，将阿琨跟阿根讽刺的脸上都快挂不住了。
阿琨跟阿根在叶府也混吃混喝一段时日，叶芷青出事之后，卫淼跟这俩小子也不见得有多焦急，还跑的影子都不见，落在苏铭眼中，只觉得他们没良心透顶，骂起来嘴上不留一点情面。
秦宝是个奉命蹲守等人的，余事一概不知，观望了好几次苏铭与阿琨阿根吵的狼烟动地，等弄清楚苏铭的身份，都不知道应该劝谁了。
他来之前，刘嵩一再叮嘱：“……你只消盯着叶府，见到叶子回来跟我报信就行，别的都不用管了。”
“嵩哥，你跟叶姑娘当真的？”秦宝总觉得不可思议。
他的记忆可还停留在刘婆子过世，刘嵩大半夜将叶芷青挟持到灵堂的事情，要么他傻了，要么叶芷青健忘，再或者刘嵩异想天开，不然叶芷青怎么会跟刘嵩在一起呢？
刘嵩跟他说不清楚，两人之间发生的事情着实不少，也不是三言两语能解释得清楚的，只能叮嘱他：“你只管给我盯着人就好。”
秦宝心里直打鼓，好容易这日守到叶芷青出现，他捅捅身边的阿琨跟阿根，两人都不愿意跑腿，他才去报信，还未走出百步，就瞧见刘嵩过来，顿时兴高采烈的迎了上去：“嵩哥，叶姑娘回来了！”等刘嵩高兴的大步流星前往叶府的路上，他却从后面扯着刘嵩再三念叨：“嵩哥……嵩哥，掠人的事情不能再做啊，这可是扬州城啊。再说……再说掳回来叶姑娘也不会顺着你的意思答应下来，你可千万别冲动啊！”
刘嵩被他念叨的哭笑不得，在他脑门上拍了一记：“怎的这般罗嗦？你还是别跟着我，在外面守了这些日子，回家去歇歇，过两日再来吧。”
秦宝一步三回头的去了，这里刘嵩将叶芷青堵在了家门口，眼里才瞧见她的身影，便再顾不得其他，几步上前去，一把将人揽在怀里，满心的焦虑顿时找到了安放之处，长吁了一口气，道：“你去哪里了？这些日子可急死我了！我从京里回来之后，到处找你，都没打听到你的消息。下次千万别这样，不管在哪里总要给我个信儿！”
叶芷青还有点没反应过来，被他结结实实搂在怀里，只觉得脑子里嗡的一声，这会儿似乎才想起一件事情：刘嵩押送漕粮上京之前，在替卫淼治伤的时候，她就答应了刘嵩两人可以试试。
之后刘嵩待她殷勤有加，数次明示暗示，想要娶她回家。
那时候她还抱着“感情说不定可以培养培养”的想法，与刘嵩时常来往，还曾相约共度七夕。
一场镇江之行，虽是无意，却让她再一次领略到了命运的叵测，似乎冥冥之中总有一把手在背后推着她与周鸿一而再，再而三的发生纠葛。
好几次明明她都觉得二人缘尽，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
事到如今，她实难再欺骗自己。
“刘大哥……刘大哥你且松开手！”
刘嵩哪里顾得许多，分开太久，他的思念早已经满溢，恨不得此刻就将人娶回家，抱着叶芷青死活不肯松手，甚至还拿出早年混迹市井的无赖行径，说：“不放！放开你就又不知道去哪儿了！”他搂着怀里的人，闻得到她发间药香，只觉今夕何夕，再没有比今日更圆满的了。
他下巴抵在她头顶，连叹息声似乎也带着说不出的甜意：“我在京里的时候，恨不得一日就能回到扬州，明明也才两个多月，怎么就好像分开了一辈子那么长？回来听说你不见了，简直是晴天霹雳，你……没事吧？”
说的太高兴，竟然将这件事情给忘了，问出口之后才有些后悔，忙将她拉到近前，从上到下打量了一番，见她眉目如画，仍是旧时模样，并没有明显的外伤，总算是松了口气：“谢天谢地，你平安回来了！”
叶芷青：“……”兜头泼凉水是个高难度的活儿，特别是在对方喜形于色的情况下，她都不知道如何开口了。
刘嵩似乎半点也没瞧出来叶芷青的为难之意，以及略显疏离的态度，一径拉开距离，便不肯让他再好生抱着。他虽眸中掠过一丝黯然之色，但面上笑意却未淡上半分，反而更为浓烈了，轻快的声音里带着显而易见的喜悦：“叶子，我此次去京城，还特意打了两套金首饰，不知道你今日回来，改天我让阿淼给你送过来。”
“刘大哥，我……”她正要拒绝，刘嵩已经打断了她的话，拉住了她的手笑的心满意足：“我知道你素来不喜欢占人便宜，可我是外人吗？你当初可是答应过我，要跟我试试的。我的心思你是知道的，你若是再拒绝我，我可是要伤心了！”
叶芷青很想当场告诉刘嵩，她与他已是不可能了。中间隔着周鸿，拖下去对三个人都不好。可是刘嵩根本不给她开口拒绝的机会，他似乎攒了一肚皮的话要告诉她，都是此次出门的所见所闻。
“……你也知道我以前在京里是甚个模样，这次回去之后，老街坊看到我的样子差点把眼珠子都瞪出来！叶子，要是他们将来见到我娶到你这么漂亮的媳妇儿，也不知道会不会嫉妒的眼珠子都出血。”
“……我还去瞧了我娘，越想自己当初越是混帐，叶子你打我吧！”他语声低沉，拉着叶芷青的手一径往自己的胸膛上去捶，似乎这样就能让他好受点：“我现在特别后悔当初吓到了你。叶子，你是这世上除了我娘之外，对我最好的人了，我……我恨不得把心都掏给你！”
两人行走在叶府内的小径上，叶府所有人等见到叶芷青被刘嵩拖着手走进来，早都有眼色的闪避到一旁，留给两人独处的空间。
叶芷青心内很是惭愧，很想大声的反驳刘嵩：我其实并不是这世上对你最好的人！但是她说不出口，刘嵩看着她的眼光，就好似看着独一无二的珍宝一般。
如果说他以前的行为还含蓄内敛克制，这次回来就彻底的变了，根本就不再掩饰他炽热的目光，直恨不得用他那炽热的目光将叶芷青烫化了！