龚江身子调理的差不多以后，案子就该开审了。
周鸿派人请了萧烨前来，又召集齐了使司衙门的属官前来听审。
乔立平听说是审问盐帮贩卖私盐的案子，心里沉了一下，派出去的人回来通禀，都猜测龚江已经服毒死了，他连个安稳觉都没睡，就接到上司召令听审，连自己都说不清心里是个什么滋味。
使司衙门的属官们忠心贴耳的没几个，一部分是墙头草，另外一部分是乔立平的死忠。
周鸿心中早有计较，今次听审的除了萧烨，以及使司府衙属官，还有扬州府君段凌风，以及两淮监察御史乌可卓等。
开审的当日，盐帮的褚四，喻炜，以及其余大大小小的头目，连同帮主龚江都陆续过堂。
褚四等人的供词早就录好，此刻在堂上传阅，再提堂当着诸官过审，见他们认罪伏法，便押了下去，独龚江是初次受审。
周鸿为主审，龚江又很是配合，过堂到一半，候在堂上的许多官员都是面色大变。
只因两淮官员事涉太多，堂上乔立平的脸色早已经惨白，数次指着龚江的鼻子大骂：“无耻刁民，胡说八道！”企图否认龚江供词。
龚江早就准备充足，他将自己手底下盐帮众人过各地关卡之时所行便利的原因都抖搂了出来，自然是上面有人罩着，而那个人乔同知心知肚明。
乔立平就是他与京中的联络人，虽然他也曾带着心腹与京中之人见过面，但所有一应琐事还是乔大人在中间周旋。
“你胡说！胡说八道！”乔立平当场就差点瘫软在椅子上。
周鸿与之共事近两年，真没想到乔立平也有今日，他眸光冷冷扫过乔立平，向乌可卓请示：“御史大人身负检查之职，以本官所见，龚江与乔立平早有勾结，本官意欲将乔立平以及涉案官员都押解回京，交由大理寺审问，不知道乌大人以为如何？”
乌可卓其实心里七上八下。
他做监察御史数年，在两淮也呆了两年了，对两淮官场上的风气其实心知肚明，尤其盐运使司就是座金矿，但凡能与盐字沾上边的，无不是放开了膀子往自己个儿腰包里搂银子，连带着他也得了不少好处，往日与乔立平也算相得。
但再多的银子也比不上他的官帽重要。
可怕的不是乔立平身陷囹圄，而是乔立平背后站着的是何人。
朝中陛下年迈，诸位成年的皇子之间明争暗斗，就算是太子早立，也未见得能坐稳这个位子。他远在江南也听说过京中夺嫡已进入白热化，不少官员起起落落，今日荣华满门，明日说不得就被流放千里，枷锁加身，概因看不清局势被牵连入局。
原以为两淮远离京中，不会被卷进去，可眼前这桩案子只怕是早已经将在场官员全数都卷了进去。
……姓周的好打算，外间传闻是个武夫，没想到心计之深，不动声色之间就将两淮官员给全数算计了！
但凡此次旁听审案的官员，恐怕以后一个都逃不掉。
若是百姓犯卖私盐，大不了入狱流放或者砍头，都有法可依，那如果是皇子插手盐道，操纵下面人贩卖私盐，获取暴利，又当如何呢？
乌可卓环视在场诸人，见好几位政治敏感的官员想清楚当中利害，都已经吓的面如土色。或者这几位根本就是清楚其中原因，也牵涉其中犹未可知。
“……既然如此，等将各人犯审问清楚，便一同押解回京吧！”乌可卓只能下此定论。
周鸿面上露出微微一点笑意，忽厉声道：“来人哪，将乔立平脱下官服官帽，打入牢中，家中诸人皆打入狱中，将乔府封了，等此案完结之后，听从京中旨意再行处置！”
乔立平整个人都瘫软在了椅子上：“姓周的，你不能这么做！本官受命于朝廷，你对本官打击报复……你这是公报私仇！”
周鸿自从来两淮任职，没少被乔立平暗中使绊子，他都慨然受了，平日见到乔立平也是和颜悦色，倒好似根本都没感受到过他的恶意，没想到今日全都还了回来！
内中听审的有几位都是乔立平的心腹，跟着他没少做反对周鸿之事，此刻便想集体为乔立平伸冤，转头就齐齐向着乌可卓跪了下来：“乌大人，乔大人是冤枉的！”大家都是一条绳上的蚂蚱，跑不了乔立平，他们也没好日子过。
这时候萧烨的作用就显了出来，他坐在上首笑了起来：“嘿嘿，本王来就藩之前，皇伯父还跟本王说江南富庶繁荣又安定，是让本王来享福的，真没想到江南官场之上原来早就养了不少的国之蛀虫，今日倒是让本王长了见识！回头等本王回京为皇伯父恭贺圣寿之时，倒是可以提一提。”
乌可卓心里那点愧疚顿时就烟消云散了，就算平日收了乔立平多少香火孝敬，可淮安王殿下就是个混不吝，谁都知道他虽然不拉帮结派，插手官场之事，可他在陛下面前说一句话，比别人说十句话都有用！
他在这里恂私枉法不要紧，回头让淮安王捅到陛下那里，整个乌氏一族恐怕都要从大魏官场除名了。
“本官身为监察御史，身负皇恩，怎能因为几句求情之语就妄下断语呢！乔大人若是清白的，就算是三司会审，那也能好好回来。只是他若是真做了什么违法之事，本官也不能视而不见。既然龚江的证词里都说乔立平与之勾结贩卖私盐，那就暂且押下去吧！”
萧烨眼角的余光扫到周鸿唇边笑意，心里跟烧着火一般难受，不过想到此事跟京里诸皇子有关联，他就不觉得眼下帮周鸿撑台子难受了。
姓周的查出皇子劣迹，说不定能引的京里成年的皇子互相之间再乱咬一通，到时候他自可渔翁得利，说到底还是在帮他自己。
萧烨在心里默默为昨晚苦口婆心劝了他半夜的尚敬云点了个赞：尚先生真是智计无双！
他说把江南官场的水搅混了，才有他们的好日子，果然不假！
时近傍晚，出门一天的乔立平未曾回府，家门口却很快被官兵包围。
乔立平在两淮经营多年，乔家门口看门的小厮都眼高于顶，对于府门口突然而至的官兵还不当一回事，凑上前去套近乎：“兄弟，是大人派你们回来保护我们府上的吗？”
那军士呛啷一声抽出腰带，架到了他的脖子上：“乔立平与盐帮贼匪勾结贩卖私盐，证据确凿已经被押入牢中，奉周大人之命，前来捉拿乔府众犯！”
小厮吓的扑嗵一声就跪倒在了地上：“你……你说什么？”怎么也不敢相信乔立平被周鸿给扳倒了。
想那姓周的来两淮任职以后，多少次还不是得被他家老爷摆布，外面的人谁不知道盐运使里他家老爷能当大半的家呢，怎么忽然之间就变天了呢？
乔府门口发生的事情，很快就传进了内宅之中。
乔夫人如五雷轰顶，连同家中儿女侍妾都慌了神，更遑论家下仆从。
主子们入了狱，下人只有被官府拉出去发卖一途。命好些的妻子儿子还能被卖到了处，命不好的从此骨肉天各一方，连消息都不知而知。
郭三夫人自去信与周府退亲，郭思晴就一直在绝食闹腾，她劝了多少回都不能让女儿回心转意，好话赖话说尽都没用，好容易收到周震派人退回来的庚帖与订亲信物，她便特意拿到郭思晴面前去，好让她彻底的死心。
没料到郭思晴见到退婚的信顿时发了疯般闹将起来。
之前她闹绝食，每日暗中还由贴身丫环偷偷拿些吃食过来垫着，因此虽然闹了一段时日的绝食，人是瘦了下来，却绝无性命之忧。没想到周府真顺应郭三夫人之意退了亲，她顿时万念俱灰，将自己房里摆的东西砸了个粉碎，直气的郭三夫人面青唇白，不住落泪。
“……我这是作了什么孽，生了这么个讨债的东西？这是在你姨母府上，竟然也闹出这么大动静，怎的就不知道为娘的苦心呢？那姓周的分明不会做官，将来嫁过去有得你苦头吃，怎么就不听话呢？”
郭思晴披头散发，气噎语促：“当初……当初你既应了我嫁给他……不管他是火坑也罢，泥淖也罢，我就想嫁他！我现在明白了，你心里从来都不当我是女儿，只拿我当父亲往官场上攀上去的一块砖罢了，能敲开哪府的门就往哪家塞，什么才情容貌，都不过是你们要用的工具罢了！我既不能嫁给周郎，不如一条绳子吊死算了！”
她要死要活闹着要上吊，郭三夫人气的差点上前去将她狠揍一顿：“你这个没心肝的丫头，我做娘的难道就会害你不成？你姨父在官场上多少年，看人难道还有不准的时候？”
娘俩闹的不可开交之时，乔府被官兵包围了。