周鸿是个极少动怒的人，用周震的话来说，他这个儿子生的稳重端方，从小到大极少让人操心，无论习武练兵样样出色，唯独待人有点疏离，不似周滨没脸没皮，什么人都能凑过来套近乎。
郭三夫人一番训斥却让周鸿变了色，她犹嫌周鸿沉默以对，不肯屈软服输，竟然拿出唠叨郭三爷的手段再接再励：“我统共思晴一个闺女，才貌双全，又温柔体贴，当初许亲，不知道挑了多少家儿郎，还是周夫人诚心来求，我想着你年少有为，名声在外，这才许亲，哪知道你是这般顽固。这次害的思晴受惊生病，下次呢？”
周鸿本来就在强自忍耐，郭三夫人的逼问成功撩起了他腹中的火：“郭三夫人既然觉得这门亲事有些不太合适，晚辈也不介意夫人退亲！”他立起身，不欲再与郭三夫人多说：“晚辈今日前来，本就是为了探病，既然五小姐受惊不宜见客，那晚辈就先告辞了！”
乔立平与郭三夫人两厢夹击，一软一硬，让周鸿再无忍耐的心思。
郭三夫人傻了眼。
郭思晴有多中意周鸿，做娘的心里再清楚不过。她也只不过是女儿受惊，想着在未成亲之时，先在未来女婿面前立立威，顺便把乔夫人吹的风正一正，好让周鸿更听话一点，以此来显示自己这个丈母娘在未来女婿心里的份量。
哪知道周鸿一言不合就提退婚，连岳母也不再叫了，直接以夫人相称，顿时气的脸都青了：“好啊好啊！这就是你们周府的教养？当初周夫人提亲之时有多殷切，现在人还没嫁进来，你就拿起乔了，是不是觉得订了亲我家女儿就要任你拿捏了不成？”
周鸿只觉得头疼。
郭三夫人这分明是缠夹不清。
她一个深宅妇人，于官场政治一窍不通，听了乔立平夫妇之语，试图左右他的公务，哪有这样的丈母娘？就算是没有周夫人棒打鸳鸯一出戏，郭家闺女他都娶不起。
“夫人言重了！晚辈从来没想过要拿捏贵府五小姐，只是晚辈在公事就连家中父帅都不会指手划脚，夫人不在官场，却非要越俎代庖。家母当初提亲不假，可两家结亲却不包括夫人能对晚辈的公务随意指摘左右。”
他这番话落地有声，竟是让郭三夫人无可辩驳。
她开口训斥，原就是仗着自己的身份来耍威风，若是周鸿此刻能迁就她，将来对郭思晴自然千依百顺。
郭三爷就是个惧内的，自成亲之后但凡与她争执，无有不败的。后来生了儿女几个，做官也无甚起色，郭老夫人见三儿子实在惧内无主见，索性把郭三夫人留在明州，让妾室跟着郭三爷去赴任，这才造成了郭三夫人如今夫妻分隔两地的境况。
她自己从不曾想过是因为自己跋扈，只恨婆婆要从中搅和，对丈夫倒也无甚不满，平日教导郭思晴便按着自己的婚姻来度量传授，盼望着女儿出嫁之后也能拿捏住了丈夫，好过的随心所欲。
哪知道周鸿却是个硬茬，并不是丈母娘几句话就诚惶诚恐，俯首贴耳的男子。
“你这是什么意思？我倒要回明州去问问你母亲！”
她满以为抬出周夫人，总能将周鸿压住。但凡孝顺的儿子一般总是不大会违逆母亲的意愿，而郭思晴又是周夫人极中意的儿媳妇。哪知道她又料错了，殊不知周鸿对周夫人已有心结，总人敬意犹在，但却满心失望灰心，只觉得生他养他的周夫人竟比不上叶芷青了解他。
叶芷青能够隐瞒周夫人的所作所为，并非她是个懦弱的女子。她在张九山面前都敢直言，对着鲜血淋漓的残肢都能下得去手，又何惧周夫的的折辱，以及告诉他之后他们母子反目的局面。
她不过是顾忌着他的脸面，不想让他难堪罢了。
周鸿向郭三夫人一礼：“夫人若是想回明州问问家母，晚辈不拦着！告辞！”
他头也不回的离开乔府正厅，才走出去数步，便听得一个细细的声音：“鸿哥，等等……”
周鸿回头，见郭思晴面色憔悴急步而来，身边的丫环知荷扶着她，连连相劝：“小姐你慢点，慢点……”
郭思晴半梦半醒之间，听得郭三夫人的贴身丫环在她床榻旁小声议论，说是五姑爷过来了，夫人去前厅见客。她昨晚折腾了半夜，才睡着没多久，身软力乏，但是听到周鸿前来探病，心情激荡难平，硬是撑着病体爬起来，草草收拾了一番就往前厅来见周鸿。
郭三夫人留下来的丫环婆子苦劝不听，只能侍候着她一路过来。远远见得周鸿一脸怒容从正厅出来，郭思晴一颗心提到了嗓子眼里。
她对郭三夫人极为了解，知道自己受惊之事与周鸿有关，说话恐怕不会客气。但少女的一颗心全都系在周鸿身上，唯恐惹他不快，此刻也顾不得矜持，急步小跑了过来，到得周鸿面前额头已然见汗，却满面焦色：“鸿哥……我娘是不是说了什么？你别往心里去。她心疼我就有些口不择言，鸿哥你千万别在意。昨晚的事情我不怨你的，都是那些刁民……”
周鸿神色有些复杂，他自己心里藏着别的人，饱受相思之苦，对郭思晴眼里的神色并不陌生，只是两个人到底无缘，他向郭思晴施了一礼，诚恳道：“五小姐，总之都是我的错，是我对不住小姐，希望小姐以后心想事成，再结良缘！”
郭思晴听得这话头不对，眼泪顿时涌上眼眶：“你这是什么意思？可是我娘说什么过份的话了？”
她早就应该想得到，周鸿年少成名，战功赫赫，心高气傲，又从不曾传出过跟哪个女子有纠葛，她总觉得只要自己再努力一点，等成了亲之后，总能打动他的心，哪知道他话中竟有退亲之意，形如五雷轰顶，直让她眼前泪花直闪，却又努力控制不想失态：“鸿哥你别走……鸿哥你听我说……”
周鸿好言相劝：“五小姐，外面风大，你还是回去好生休养，在下告辞。”他从来就不是心软的男子，见到郭思晴失态，到底也是因为一点同理心，才能对她好言相劝。
郭思晴眼看着他头也不回的走了，眼泪如断了线的珍珠一般直往下掉，忽听得郭三夫人怒气冲冲：“思晴，你在做什么？”
原来是郭三夫人被周鸿冷淡固执的态度给弄的火冒三丈，自己在厅里喝了半杯茶压压火，这才从厅里出来，就瞧见女儿站在院子里看着周鸿远去的背影都快成了望夫石，顿时气不打一处来：“姓周的既然这般傲气，将来有他后悔的时候，你在那里哭什么？”
郭思晴对周鸿牵心已久，根本就不是郭三夫几句话就能将念头打消的，转头就扑进了郭三夫人的怀里：“娘，鸿哥他怎么生气了？你到底跟他说了什么？他说让我再结良缘，我都已经跟他订了亲了，他是要退亲吗？”
“什么？他竟然敢这么跟你说！”郭三夫人平日再得意女儿订了门好亲事，可也不想看女婿的脸色。未成亲之时就闹的郭思晴伤心，成亲之后还得了？
她其实早就觉得周鸿不好拿捏，只是他家世门第战功实在耀眼，放眼整个明州，恐怕再难再找比周鸿更出色的儿郎，这才心动不已。
再说平日周鸿对她提的要求都极力配合，也从来不见他不耐烦过，今儿真是见了鬼了，才说了几句公事上让他多听听乔立平的话，他就立刻翻脸，这还得了？
“你身子才好一点，怎不在房里好好养着？他就算提了退亲又怎样，还有娘在这里，回头等咱们回到明州，跟周夫人好好说合。”
郭思晴早哭的泪水涟涟：“他真的要退亲吗？娘我不要退亲！”
郭三夫人见不得女儿伤心，连连安慰她：“放心，他说的话不算。堂堂周府，婚姻大事难道是小孩子过家家，说结亲便结亲，说退亲便退亲。此事总要周大将军跟周夫人同意才能成。咱们家又没做过什么过份的事情，他们也没有退亲的理由。”
她一边安慰着郭思晴，一边哄了她回后院歇息，等将女儿安顿上床，等她睡了才去见乔夫人。
乔夫人早得了乔立平嘱咐，见到她就迎了上来：“妹妹不在房里照顾思晴，怎么过来了？”
郭夫人也不傻的，稍微想想周鸿的态度，便猜他跟乔立平可能有些不对付，可这事儿周鸿不肯讲，乔立平如果愿意告诉她一早就说了，可见不欲她知晓。现在也唯有乔夫人这边可以探听一二了。
她跟乔夫人入了座，便叹了一口气：“不瞒姐姐说，方才我跟鸿儿提起让他公事上多听听姐夫的，多说了他几句，没想到他有些不高兴。我这才过来问问姐姐，是不是姐夫跟鸿儿有甚处的不好的地方？”
以往乔夫人早就隐隐绰绰说过，周鸿年轻气盛，于官场之上的事情不甚熟悉，得罪了下面不少官员，全靠乔立平兜搭。
当时郭三夫人深信不疑。
但今日周鸿的态度大异往常，让她很难不往别处想。