叶芷青自与周鸿相识以来，似乎也没跟周鸿这么客气过，听得他这般隆重的谢恩，心里万般不是滋味，倒也没多想，随口便道：“你也曾舍命救我，如今有机会报答一二，又何必跟我这般客气。”
她原是觉得两个人太过客套，不太自在便随口说的，哪知道话音才落，周鸿似乎眼神都变了：“你……还记得从前？”
不过才一年多时光，竟似沧海桑田，让两人之间不觉间便疏远至少。
叶芷青双目下垂，目光只在自己手边上的水杯打转，不与周鸿直视，面上却涌上一丝淡淡的笑意：“我又不是患了老年痴呆，如何就能把从前的事情给忘了呢？”
她嘴里一向有许多新奇的名词，周鸿早就习以为常。令他悲哀的是，没见到她的这一年多日日夜夜，他总觉得自己心怀怨恨，恨她为了自己不肯退让迁就自己半步，只想跟着郭三出海去见识，却视两人之间的情义如无物，可随意抛闪。可真见到了她本人，并不曾跟郭三双宿又栖，仍旧是孤清清一个人，心房早软塌了半边。
只是万不能教她瞧出端倪，还当他堂堂七尺男儿，竟然是个能教女人牵着鼻子走，搓扁捏圆的人。由是周鸿能够气定神闲坐在她面前，譬如旧友重逢，不再提二人之间的旧事，而是聊起了旁的。
“自你离开明州，连叔不知道埋怨了我多少次，只道尚有许多不甚明白之处，原本还要跟你好好请教，没想到你跑的影子都不见。如今回来了，是不是……应该给连叔送个信？”
叶芷青满脑子都是明州伤心地，早将连晖这位医痴丢到了脑后，猛不丁听周鸿提起他，倒也有几分不好意思：“事出突然，再说连叔医术高我几成，只是与我所长不同，这才肯放下长辈架子与我探讨。既如此，我回头便写封信，托驿站送到明州去。”
周鸿深深瞧她一眼：“事出突然？”他记得郭三筹谋前往流球也不是一日两日，事出突然又是从何说起？
叶芷青还真没想到周鸿竟然会抓自己的话柄，呵呵干笑两声：“用词不当，用词不当，让少将军见笑了。”
周鸿再三回想当初之事，前一日她还同自己浓情蜜意，后一日就翻脸无情，要离开明州，可不就是事出突然吗？
认识她那么久，对她多少也是有些了解的，表面是看她能屈能伸，可是真要认真去分析，她其实极为自傲，当初在京里孤身一人离开将军府，连他府中一针一线都不肯带走，摆明了要与他断的一干二净，不再有任何牵扯。
后来离开明州，何其相似？
他以前只顾着自己伤心，竟然未曾想过，这当中到底是不是有什么误会。
周鸿手指闲适的叩着桌子，重新用目光审视眼前之人，见她端起茶盏一小口一小口啜饮，借故挡住二人视线，心中终于似拨开暗云一般，见着了一点晴光。
他起身告辞：“既然你还记得连叔，回头记得写封信给他，送到使司府衙，我这里每月都会往明州送信，正好一并捎过云。”
叶芷青连连道谢，火烧屁股的模样，似乎巴不得他赶紧走。
她送了周鸿从前厅出来之时，正逢刘嵩在院里缓缓挪动。周鸿与刘嵩的目光再次撞上，也只是从他身上随意掠过，倒好似院里桌椅花树一般，淡漠的挪过目光，带着从人走了。
叶芷青将人送走，恹恹转身，正与刘嵩撞上。
刘嵩并不知道她与周鸿的一段情，只是瞧着周鸿离开的背影有几分出神：“叶子，他就是名振东南的周少将军？”
叶芷青道：“刘大哥认识他？”
刘嵩道：“我不过是个漕河上讨饭吃的人，哪有机会识得这般贵人。只是近来对他的大名如雷贯耳。你也知道，两淮盐运使是个肥差，不知道多少人在这个位子上捞的盆满钵满。但是自周少将军前来任职，瞧这位少将军的行事作派，似乎颇有几分不近人情，对两淮盐道官员三令五申要清廉，下面许多盐商揣着孝敬摸上盐运使司衙门，听说都被挡了回去，如今两淮很是热闹，说什么的都有，倒有不少人都在等着瞧这位少将军的笑话。”
“笑话？”叶芷青心中急跳，这可不是什么好话。
刘嵩似乎并不顾忌叶芷青的脸色，一径说了下去：“你是才回来，不知道两淮盐道如今有多热闹。本来盐道就是个肥差，下面盐商们也习惯了换着法子的孝敬，爱金的给财，爱奇珍的就送奇珍，爱美人的就送美人，总之讨好的手段五花八门。最开始倒是有盐商送美人给这位少将军，想着英雄爱美人，哪知道却统统退了回去。后来才知道拍马屁拍到了马蹄上，周少将军未来的岳家正是乔同知连襟之女。自盐运使司运同乔大人嫁女之时，他那位东南郭家的姨妹带着女儿前来吃酒，扬州城内官员晓得了郭五小姐正是周少将军的未婚妻，倒是可着劲的巴结郭氏母女。如今郭氏母女在扬州城也是炙手可热呢。”
叶芷青心中听得颇不是滋味，总觉得郭氏母女似乎是要给周鸿拖后腿。
贿赂一途，古今从无绝迹。
倘若郭氏母女收了什么东西，人家要把此事算到周鸿身上，他却并不知此事，将来事发岂不是陷他于不义？
“刘大哥如何知道这些事情的？”
刘嵩自从得知前两日来过盯着叶芷青的脸不放的是周少将军之后，一半心都放到了肚子里。正如他觉得叶芷青可望而不可及，须得很努力也许才能与之相配一样，按着世俗的眼光，周少将军与郭五娘门当户对，男才女貌，正是天作之合。就算是周少将军对叶芷青起了什么心思，可两人身份天差地别，他又有婚约在身，叶芷青既连淮安王的侧妃都不肯做，自然也不会屈居于周将做个妾室了。
想通了这一节，刘嵩再见到周鸿前来叶府道谢，便也不再担忧此事。
他还当叶芷青对扬州之事起了兴致，便讲的兴致勃勃：“漕帮自有可靠的消息来源，不然得罪了上面的贵人，兄弟们岂不要饿着肚子了。”
叶芷青一笑，方才蹙着在眉头总算解开了，让恨不得伸手抚平她眉头的刘嵩悄悄的捏紧了拳手，听得她轻柔问道：“刘大哥此次遇险又是怎么回事？”
刘嵩似乎也没有瞒她的打算：“你应该也听说过之前常州帮与扬州帮火拼吧？后来我做了扬州分坛的副帮主，原扬州帮主高柏泰的一帮旧人总想着寻机报仇，这一年多来也没少找我的麻烦，这次也是赶巧了。”
叶芷青面上露出一丝关切之意：“刘大哥既吃这碗饭，往后还是多加小心的好。”
她不过出于熟人立场的关心，但落在刘嵩眼里，却觉得心窝都暖了起来，差点就拉着她的手向她保证，自己往后一定多加小心。
刘嵩在叶家住了几日，也就开初几日收拾宅子，还能见到叶芷青的面儿，等到她宅子收拾妥当，便准备了礼物前往刘记医馆见刘大夫以及一众师兄弟，又前往药膳坊打理生意，就连州府衙门的谢夫人跟谢明蕊也接到了她一份礼物。
刘大夫知道她去了苏州，刘嵩前去苏州寻人小风也告诉了他，再次在扬州地面上见到刘嵩，小风还追上去问过叶芷青的下落。
刘嵩彼时站在大街上，被小风拉着问小师妹的下落，竟然失魂落魄一般呆呆站住了，良久才垂头丧气道：“我没找到她。”
小风回来之后，向刘大夫报信，师徒两人对坐伤感，真当叶芷青死在了苏州兵祸之中。
没想到她从天而降，笑靥如花捧着礼物过来，还指着自己带来的礼物分派，只道都是从哪哪带来的。刘大夫扯过她的袖子，一眼都不瞧那礼物，急急道：“你这是……从哪冒出来的？你把人都快急死了，怎么也不知道捎封信回来？”
叶芷青不欲将苏州被张九山挟迫前往容山岛之事相告，便直接跳过那一段：“徒儿这不是呆的闷了嘛，便坐着郭家的海船去别的地方转了一圈，船在海上归期未定，送信不便，劳师傅担心了。自从登上大魏的土地，徒儿日夜兼程赶了回来，就先来探望师傅，劳师傅担心了！”
刘大夫恨不得掀开她的头盖骨，瞧瞧她脑子里都装了些什么：“你这个丫头胆大包天，怎么就不知道害怕的呢？你说你在扬州城闹事就算了，怎么连扬州城也盛不下去，竟然往海外去了，万一海上风高浪险，出个事儿可怎么办呢？”
原来后面该接一句：为师该如何向你父母交待。忽省起她无父无母，无牵无挂，孑然一身，只能颓然叹息一声：“往后不可再如此胡闹，万事总要来与师傅商量一番，可记住了？”
叶芷青还真没想到刘大夫拿她当子侄辈待，来自长辈的温暖于她很是陌生，可是在刘大夫眼里却能瞧得见怜惜慈爱，她便脆脆应了一声：“知道了师傅！徒儿往后有事，定然同师傅商量！”