我将安娜金的尸体处理掉，回到帐篷里，看迈克和陈清寒正拿着文件夹在翻。 路上迈克已经翻过一遍，现在他们重新又看一遍，应该是不想错过任何细节。 我想起迈克说记录本上没有时间，就随手拿过一本他们看完的，翻开来找日期。 日记或登记本这类本子，印刷的时候就自带日期格式，这些记录本上也有，但每一页都是空的。 当然也有记录者偷懒的可能，只随便记记当天发生的事，并没有填上日期。 一本没有，我又拿了一本，结果本本都没有，包括那本巴掌大的记事本，像是某位警官的工作日志，上面也没有标注日期。 “嗯？”
没看到这些记录本的时候，我还没想起来，之前我在镇上找能证明时间的东西，比如表、日历、手机这些，手机在活死人身上找到过几部，但都关机了，钟表和日历却是一个也没找到。 “怎么？”
迈克抬头问。 “镇上的人好没时间观念。”
我小声嘀咕。 此时陈清寒的手里拿的是迈克给他的秘密记录本，是探险队的成员留上的那些，其中就有安娜金那本。 这些本子中的内容，可属于保密信息，迈克居然分享给陈清寒看，问题是这些记录本中记录的信息，是探险队在死亡区内遇到的事，和小镇的时间有什么关系？ 如果有关，迈克已经看过安娜金的记录本了，当时他并没有发现什么。 再说她宁死都不肯透露的信息，怎么会大大方方写在本子上，留给后来人随便翻阅？ 他们翻看完所有记录本，可惜并没找到关于小镇的信息，但陈清寒在几本记事本中看到一个相同的词‘泄漏’。 似乎是说死亡区曾发生过泄漏事件，不过没说是什么泄漏，也没提时间。 陈清寒就问迈克，他们知道的泄漏事件，你听过没有？ 迈克想了一会儿，摇头说没有，他带队进入沙漠之前，上面从没跟他透露过什么泄漏事件。 线索太少，我们一时间也没办法拼出真相，放下安娜金的事以后再说，现在我们面临一个选择。 是继续留在沙漠里风吹日晒，还是挪到小镇去，起码有遮风遮阳的建筑可以休息。 答案不言而喻，只是需要先解决活死人，还有一个问题，就是他们为什么会变成活死人。 假如导致他们变异的东西仍在镇上，我们就不能挪过去，队伍里有普通人，风吹日晒顶多脱水，变活死人可就没救了。 我们的食物和水还够坚持几天，陈清寒让我带上小红再跑一趟，这次的任务是弄清活死人变异的原因。 时间可以久一点，三天以内回来就行，他交待几个地方，比如水厂、食品厂和医院，要重点检查。 我们首先排除了空气传播，因为迈克在镇上待到快天亮，回来都没事，如果不是有潜伏期，变异的根源就不是空气。 警局的记录本上写了，镇上的居民集体发病，医生怀疑是食物中毒。 陈清寒建议我们先从食品查起，我和小红领了命，驱车返回镇上。 下车前，我跟小红说，能处理的就处理，也许活死人身上就有感传染病，这么热的天，尸体不火化，滋生的细菌不知有多少，我们一边查、一边收尸，等大部队过来的时候，他们也能安全些。 镇上有殡仪馆，也有火化间，但容量有限，把所有活死人全烧了，炉子可能会炸，所以我承担了大部分的火化任务。 沙漠中的小镇人口数量很少，我估摸也就几千人，一天清理一千，三天差不多能清完。 小红捡了安娜金的短刀就留下了，这刀不输大宝剑，吹毛断发、削铁如泥，小红听我的话，看到身边有活尸就砍一刀，刀刀砍头，它走的一路上，人脑袋滚一地。 我觉得这样不行，近距离接触活死人，就算我们不会感染变异，万一身上沾到他们的血，再带回营地，照样可以感染其他人。 于是我拉着小红去了医院，镇上的医院条件也就那样，我找到两套手术服，外加两件白大褂，我们穿上手术服、外边套上白大褂，戴着口罩和护目镜，正式开工。 镇上没有食品加工厂，居民的食物来源似乎全靠从外面往这运，超市里的冷柜早就停了，腐败的肉类散发着恶臭，蔬菜也已经烂成泥了。 这些东西没办法检查，我刚想跟小红说撤吧，它却用冰淇淋盒上自带的一次性塑料勺挖了一块烂肉，放到眼前仔细看起来。 “看什么哪？烂成这样了，你能看出原来是什么肉吗？”
我低头瞄了眼标签，上面写着牛排。 “不是它。”
小红没回我的话，把勺子放下，另拿了一只新的，继续挖下一坨臭肉。 它把冷柜里的烂肉挖个遍，全都摇头说不是，又抱着一桶吸管去戳烂泥一样的蔬菜，也是每样挑起来一小撮，放到眼前看一会儿。 我在旁边看着，心说搞了半天，它自带检验功能，不过想想也对，它是治疗机器人，肯定会接触到食物中毒的病人，可能查找中毒来源也是它的工作之一。 就是古城人和人类的体质不同，我问它这样查能准吗？ 它说它已经收集了人类组织样本，它的系统可以模拟各种元素对人类是有益还是有害。 我不明白，没有实际操作，只凭电脑模拟，结果能准吗？ 小红把超市里所有的食品，除了密封包装的，都验了一遍。 密封包装的、比如薯片，它没有查，因为警方的记录上显示，镇上患病的居民占了90%，小食品这种东西，普及率没这么高，集体食物中毒的话，应该是每天都吃的东西。 食物全都检查完，小红说没问题，感染源不是它们，我们从超市出来，下一站是水厂。 镇上就一家大型超市，其它小店不卖生鲜，面包店我们也查过，面粉、配料都没问题。 路上遇到活死人，离我的近的火化、离小红近的砍头，一路无事走到水厂。 迈克说水厂有一套净化系统，让我们查查，是不是净化系统出了问题。 如果是我和小红拍丧尸片，那一定很无趣，因为我们行走在恐怖的活死人中间，跟平时饭后下楼遛弯儿似的，观众感觉不到丝毫的紧张。 但在水厂门口，我们看到了令人意外的一幕，活死人聚集在水厂大门外，他们面朝外，排成四行，每行九个活死人，组成一个方阵，将大门挡住。 如此有组织有纪律的活死人，我们在镇子的其他地方并没有见到过。 “得，肯定是这。”
我笑了笑，心说不用再转悠了，这是找到正地方了。 陈列再整齐，我和小红靠近他们也没反应，这次没用小红动手，我一把火烧光了这队活死人，他们身后的大门只是虚掩着，没有上锁。 小红率先上前去推门，门后没有活死人，我们继续往里走，这是一栋带院子的小楼，楼上办公、地下室是净化饮用水的车间。 供水厂抽取地下水，经过净化处理，输送给镇上的居民使用。 因为人少，基本日常用水可以保证，不过超市的瓶装水卖得也不错，小红检查过那些瓶装水，说没有问题。 这座镇子距离死亡区最近，而且提到地下水，我就想到了古城曾在地下掩埋万年。 当然，小镇建成也有近一百年的历史了，之前都平安无事，这突然发生意外，难不成和古城浮上地面有关？ 可惜我们找不到时间证据，无法确定现在是哪年哪月。 走进水厂楼，走廊两侧各站着两排活死人守卫，控制他们的东西可能智商不高，只想到防着活人，没想到防着点别的威胁，比如机器人战警啥的。 活死人老老实实守着走廊，我们一路走、一路处理，没往楼上去，直接去了净化系统所在的地下室。 一开门，我愣了，满地的人骨头，有俩头骨挨一块的、有四根大腿骨罗一起的，骨头表面挺干净，没挂着碎肉、筋之类的。 地上铺满了骨头，少说得有上百具，我拦住小红，这踩上去肯定有声，别再把那东西吓跑了。 地上这些人，绝对不是自然死亡，在车间的中央，有一个大地洞，骨头遍布地洞四周，有的骨头搭在地洞边缘处，感觉就像是从下面抛上来的。 因此我判断，占据水厂的东西是活物，而且不是细菌病毒一类的小活物。 我冲小红打手势，让它站到门的另一边，我们一左一右，守着门口。 三天的时间呢，总能等到里面的东西露面，这个车间里本该有一个大型净水机，但眼下净水机没看到，只看到地面有个洞，我估计小镇的问题肯定出在这没跑了。 好在里面的东西没让我们等太久，我们刚站了一个多钟头，外面便有了动静。 几个活死人排着队走进来，他们排成一行，迈着吴老二式的步伐，缓缓走向我们。 看他们走路这姿势，我都想种几个豌豆射手了，他们走到我们站着的门口，列队进入。 踩着地上的白骨，发出咔嚓咔嚓的声音，我招手示意小红跟上，我们借着他们发出的嗓音混进去，我想到地洞边上看看。 活死人走到地洞边，一个接一个跳下去，我排在他们后面，前面几个全跳了，我站在地洞边上往下看。 刚刚跳下去的活死人不见了，下面只有一朵好大的‘菊花’！ 这什么东西？菊花怪？ 那东西好像发现了我，再次张开，好像等着我跳下去。 我缩回脑袋，向后退了两步，小红着我向后退，地面微微震动，菊花怪升上来，此时我和小红已经退到车间门口。 大花苞突然张大，仿佛一朵盛开的菊花，只不过花瓣都是肉做的。 里面的牙齿是螺旋状排列，类似绞肉刀，刚刚吃下去的活死人，已经变成一滩烂肉，且骨肉分离。 看来地上的骨头，都是它吃完吐出来的，它‘咧着嘴’，升上地面，下面是一根直肠子似的东西，也可以说是菊花的‘花茎’。 突然，‘大菊花’立了起来，又变向日葵了，花盘始终冲着我们。 烂肉被它咽下，吐出还没啃干净的骨头，可能是因为发现了我们的存在，这一餐它吃得不太仔细。 “来来来……”我看看它的‘头’，不太确定它还有没有要害，如果像蚯蚓一样，只剁头怕是没用，于是我一边拍手、一边叫它。 它知道我的存在还没跑，这我就放心了，我最怕它受到惊吓跑了，到时钻回地底下，我们找起来不方便。 它个头太大，小红的短刀没办法进行斩首行动，我叫它在地洞边守着，什么时候这大家伙的身体全出来了，它就想办法堵住地洞，让它有来无回。 我们俩到镇上已经是中午了，转了一下午，傍晚的时候才转到水厂来。 现在外边只有几缕夕阳的余光，但我发现菊花怪很讨厌光，我引着它出地下室，来到一楼的走廊上，它刚照到一点阳光，便想退回去。 从地下车间到一楼走廊，这个距离起码有二三十米，眼见菊花怪想退回黑暗的地下室，小红的声音突然从下边传上来：“关门啦！”
接着‘砰’的一声，净水间的门关上了，这说明菊花怪已经完全出离地洞，它现在没有退路了。 它缩回地下一层的走廊，那里没有阳光，它既然如此惧怕阳光，就等于告诉我阳光可以伤害它。 我灵机一动，打开一楼走廊上的窗户，夕阳的余晖直接散进来，我在地板上烧出几个洞。 阳光透过地洞照下去，刚好照到这个体积庞大的家伙，它如果小点，缩进走廊的死角，就可以避开阳光照射。 可惜它体积太大，怎么翻滚都能照到，阳光在它身上照出一个个破洞，像溃疡的疮口。 小红很聪明，它关门的时候没有把自己关在走廊上，而是躲回净水间去了，把门从里面锁上。 菊花怪避无可避、退无可退，发了狠冲上来，貌似是要与我同归于尽，但没等冲到我跟前，便浑身冒烟，像被扔进火炉里似的，在地上翻滚片刻后，化成了好大一滩的脓水，最后在阳光的照射下，化为白烟，消散在空气中。