就这样，经过了一阵雷声大雨点小的作战，帝国舰队于8月15日的晚间分批退回到了DL35星系。于是，对掠夺者的试探性进攻，也就这样结束了。 当然了，或许是由于某位大选帝王小姐非常莽地冲锋在前的缘故，虽然晨曦天使号以及和其编组的无畏舰们都有受了不少伤害，但己方舰队中却没有一艘船被击沉，阵亡士兵不到二百人，全员就这样有惊无险地退出了战场。 这样的损伤，以帝国舰队的体量来说自然不疼不痒，但劳师远征奋战一个对时却没有任何进展，对自诩天下无敌的帝国军来说，也确实显得很难看就是了。 苏琉卡王殿下毕竟年轻，如此无功而返，一定会觉得很屈辱吧？说不定会大发雷霆的。索拜克想到了自己听到的一些关于这位最年轻的大选帝王殿下的传言，顿时有点战战兢兢，很担心一会在参与军事会议的时候会看到一头发飙的母龙。 晨曦皇家的母龙可比公龙危险多了——当然，前提得是真龙——这也早已经是帝国贵族阶层的共识了。 然而，在会议上，布伦希尔特似乎心情还很不错，甚至还哈哈笑道：“哎呀呀，被摆了一道！他们果然是早有了准备。要是我们真的鲁莽地一头撞进去，我大概就得面对服役以来的第一次惨败了。”
“原来这样还不能算是失败吗？”
参谋长小姐笑眯眯地道。 这话是能当着选帝王殿下说的吗？坐在会议室最下首角落里的索拜克顿时震惊了。他觉得，不说是这些脾气暴烈的龙王，就算是一个平庸的殖民地总督，听到这话都改发飙了，便赶紧把头埋了下去，想要尽量把自己伪装成一个不起眼的家具。 然而，布伦希尔特却不厌其烦地解释道：“怎么能算是失败呢？在敌情不明的情况下，试探性地发动一下进攻，化进攻为侦查，往往会比单纯的侦查行动更有效果的。你说是吧，沃夫娜？”
沃夫娜·迈米达少将点头微笑：“而且也要感谢索拜克准将的行动。他刚才已经把船内上百个引力波道标和探索无人机散出去了，就算是掠夺者，要想把这些设施都找出来也不容易。在这个期间，对面的DL36（暂定）星系的情况，对我们来说就不是单向封闭的。”
大家的视线纷纷都投了过来。索拜克虽然很感谢提督小姐对自己的照顾，但其实这时候的他还是更想要把自己伪装成一个家具的。 好在，在例行公事地赞美之后，大家还是把注意力放在了正事上。 迈米达少将继续道：”这里的天象条件可比恶魔之喉那边还要恶劣，根本没办法展开兵力。而到目前为止，我们已经可以确定的掠夺者兵力，就有二十组古代无人机……” 她拥有眼角瞄了一下会议室角落里的技术人员，后者赶紧操作了一下，在会议室中央投出了一面光幕，上面分别有一个圆形和三角形的飞行器。飞行器表面非常光滑，外表的质感更像是玻璃而非金属，确实不像是这个世代的产物。 “我们已经确定，这些飞行器，还当初出现在共同体新旅顺战役的时候，是同一种。球体是指挥舰，一组一台，可以统合一百二十到二百不等的无人机。至于三角形的无人机，唯一的武器是一种近程切割激光，长时间照射可以中和反应偏转护盾，甚至能对战巡的翡钢装甲形成溶解性伤害。另外，它们的机动能力极高，体型明明超过了突击舰和强袭登陆艇，但转弯半径却只比紫电龙战机多12%。”
布伦希尔特插话道：“这些东西倒是不足为虑。这些东西的防护能力有限，确实不像是为军事用途设计的。我们的盟友认为这些东西是采矿机，这种可能性确实还是挺大的。用防空专门的密集火力，是可以对这些采矿机造成有效驱散的。如果还不行的话……” 她看了看自己的首席闺蜜兼首席双花红棍，后者微微颔首道：“我会一直在龙背上待机。”
她的意思很明确。必要时候，她会亲自带着星界骑士们会穿着纹章机骑巨龙出战负责防空的。 反正到目前为止，不管是人造战机也好，启明者留下的遗产也好，还没有哪种武器能和骑龙的星界骑士们比超机动的。这才是帝国武力最大的底牌之一。 “此外，Dl36星系之中，包括两艘大型喷火船在内的百艘以上的掠夺者战舰。殿下对边境小行星带进行了试探性突击，应该也遭遇了要塞炮地夹击吧？”
“至少发现了十个目标，质量和战力并不能完全确定，但可以确定是要塞。若是掠夺者自己修的，我必须要说，这帮游牧民族的军工基建能力还真让人刮目相看，就算是换成联盟那帮奸商包工头，也就不过如而已了。当然，若还是他们从坟里挖出来的，那我只能说，埃罗人的运气还真好。”
布伦希尔特冷笑道。 “所以，是蛇吗？”
奥斯坦娜道。 “我倾向于这种可能性。”
布伦希尔特笑道：“说起来，去年的时候，奥莉薇、沃夫娜，我是让你们查封了十四工坊的吧？他们核心管理人员，得到消息早已经逃之夭夭了，但厂房和固定资产是带不走的。”
“他们的技术能力不容小觑。”
奥莉薇·罗雯图尔少将点头道：“仅从他们来不及搬走的设施和资料来分析，十四工坊在机器人和义体仿生技术方面，就绝不亚于铁军联合体。这也只是蛇的旗下部门之一。他们若掌握着什么不为人知的太空建筑技术，也不奇怪。”
反正现在掠夺者也是被逼到绝路上了，自然是得全民总动员。再加上蛇组织可能掌握的一些技术，能迅速在星系布置其防御要塞，姑且也算是合理吧。 “无论如何，现实就是现实。他们再努力，也不可能在DL36架起一座擎天堡来。他们的兵力规模，大家也都心知肚明。无论是舰队还是人员，都已经使用到极限了，只要我们有办法在Dl36展开兵力，胜利也是毋庸置疑了。”
布伦希尔特依旧是信心十足，脸上挂着璀璨宛若朝日晨光一样的明媚笑容。 虽然她这话和把大象放到冰箱里的三步走差不多，但这种舍我其谁的霸气，也确实是很有感染力的。 索拜克完全不知道选帝王小姐的信心到底是来自哪里的，但还是觉得，有这么一位身先士卒且杀伐果断且又活力四溢的领导带着，这点困难应该也是能克服的。 这时候，却听布伦希尔特又道：“索拜克卿，盟军舰队将在下周抵达，你的好友也会赶来的。到时候，便请你去接待一下了。”
耶格尔·索拜克当然知道对方说得是谁，如果换做是平日，他或许不会说什么，但居然是新老板，还是应该适当展露一下自己的忠诚的，便用标准的骑士用表情和声调朗声道：“殿下，在下并没有在外军中的好友。”
这话一出，旁边的毕菲克少将顿时便乐出声，随即大声道：“少装啦！耶格尔，你小子才不是那种人呢。”
所以我还是哪种人啊我？ 布伦希尔特却笑容可掬地安慰道：“不用太介意。朋友即是宿敌，这也是骑士的浪漫嘛。我不是那种心胸狭窄的愚人，也不会认为，你们的私人友谊，会影响到自己的职责。”
说到这里，她也不由得叹了口气：“他不是那种人。作为他承认的宿敌，卿当然也不会如此。”
吉娅菲尔伯爵用力咳嗽了一下。奥斯坦娜·巴尔参谋长几乎保持着文秀端庄的笑容，一本正经道：“您不用难为索拜克准将，大可以再直接将他请上船来好好商量嘛。”
“嗯，如果他还敢来，要么就是纯种的傻蛋，要么就是傲慢到了骨子里的妄人。当然，那家伙若真的又登上晨曦天使号，大约就是过来嘲讽我的吧？”
奥斯坦娜笑道：“他不是已经嘲讽过了吗？还记得那首啊朋友再见吗？真的是一艘好歌啊！”
吉娅菲尔咳得更厉害了，然后又赶紧道：“索拜克准将，记得带上亚莲恩上校。那个人一定知道我们为何会请他过来的。你的宿敌你自己应该清楚，他并不是公私不分的人，不会难为你的。”
索拜克赶忙点头从命。他的直觉告诉自己，苏王殿下和参谋长小姐的对话，自己应该马上忘掉，忘得月赶紧越好。 至于宿敌还有朋友什么的……他赫然发现，自己真的已经不想否认了，而且对那个人的到来，也已经没有丝毫排斥了，甚至莫名地还有一点小期待呢。 然后，到了8月20日的时候，共同体第十三舰队那二十来艘小船，比预计时间提前了72个小时抵达了DL35星系。 完全自暴自弃了的耶格尔·索拜克也主动表明态度，登上了自己的宿敌和挚友所在的“阿芙乐尔”号上。然后他才发现，这艘地球战舰上还多了几位联盟人，其中一位甚至还是熟人。 “啊哈哈哈哈哈，这不是耶格尔·索拜克老弟吗？多日不见，疏于问候了啊！”
果然，率先表达友善的还是克雷尔·贝尔蒙特这个自来熟，这家伙甚至还上前和索拜克拥抱了一下。 当然了，索拜克也在场面上混了好一段时间了，恰当地表达了自己的热情和感动。 于是，现场又再次洋溢起了欢快而和谐的情绪。 如果有记者在这里，一定会泡制出什么“当年战神祭上的英雄团体，已经聚齐”，“掠夺者的末日即将到来”之类的文章吧。 ……当年的战神祭胜利团队其实有将近一千人，有古美亚人，有弗兰摩尔人，拉扎凯人，有莱塔林人，而且大家都出力许多。可这也是没办法的，在人类至上主义的思潮影响下，其余种族就是比人类差一等，就是当不了老大的。 而“战神祭的胜利英雄团队”，在这个当口，也确实拿出了当初推倒大乌龟时的行动力，在经过了一阵道貌岸然的寒暄了之后，便主动进了阿芙乐尔号的会议室，开始商量起正事来。 “这位是是亚莲恩·艾纳赫上校。”
索拜克介绍了一下和自己同行的帝国军上校：“我军之前试图用灵能手段追踪掠夺者的踪迹，她是当事人。”
“嗯，我认识。”
余连点头道。 “是啊，印象很深刻呢。”
菲菲笑道。 亚莲恩略微有些狐疑地看了余连一眼，又看了看菲菲，歪着脑袋想了几秒钟，顿时意识到了什么，眼中闪过一丝歉意，便用平淡得几乎没有起伏的口吻道：“抱歉。”
“哦？为什么要道歉？”
“因为礼貌。”
亚莲恩上校道：“但我也是听命从事，可不是您的敌人。”
似乎发生了什么很了不得的事情啊！索拜克想，但我一点都不想知道。 “似乎是发生了什么很不得的事情啊！”
克雷尔·贝尔蒙特睁大了眼睛，眼中满是 只是微微颔首表达了一下礼貌，然后调整一下的数据终端，将一个画面投影到了中央。 索拜克认出来，这正是当初布伦希尔特殿下突发脑洞，复原出来的那个阵图了。当然，他（的便宜老师）也在这其中起到了重要的作用。 它的底色是萨梅塔少将用生命提炼出来的某种不知名阵列，点缀的则是从蛇的航海日记中提炼出来的穹文。 “萨梅塔少将拼死而获得的重要情报，除了通往DL36星系的航路之外，便是这个灵能阵列了。”
哦？余连拉成了语气，露出了饶有兴致的表情。 “有空间法则和精神领域的公式，但我从来没有见过这么复杂的结合。”
菲菲道。 余连微微点头，蹙眉不语，就像是陷入了自己世界之中，除此之外便再没有二物的书呆子研究者。 索拜克看了看亚莲恩，又看了看陷入沉思的余连，干脆也装模作样地观察了起来。不过，也不过才看了不到一分钟，他就有点想吐了，赶紧收回了精神，随即便看到了旁边满脸坦然的克雷尔·贝尔蒙特，顿时觉得自惭形秽，觉得自己还是修行不足实力不济啊！ “你真厉害啊，居然坚持了68秒。索拜克老弟，你可比我上次见到的时候，厉害多了。”
克雷尔笑道：“我就不行了，才看了5秒，就知道自己不是这个料，便直接放弃了。”
索拜克可不确定这家伙是不是诚心的，但表示自己多少还是受到了一点点安慰。 又过了三分钟，余连才终于长长地喘了一口粗气，抹了抹额头上根本就不存在的冷汗：“呼，差点就死在里面了！”
这话像极了考场上出来之后，不断唉声叹气地说自己一定考砸了的学霸……啊不，学婊。索拜克想，我特么以前最讨厌的就是这种人了。 亚莲恩上校似乎也隐蔽地翻了个白眼，但还是用自己最礼貌的语气小心地回答道：“请问，您看出什么了吗？”
“什么都没有！”
余连哈哈大笑，用理所当然的口吻道。