铁军联合体的国土很小，控制的星系数量甚至只有蓝星共同体的三分之一。没办法，钯莱人的发源地是优势，却也是劣势。 优势在于，他们的母星及其周边的几个星系的资源相当丰富，离母星跃迁三次的星系中，甚至好找到了一颗小型的盖亚星球，可谓是得天独厚的开局。 劣势在于，他们的开局或许是太得天独厚了，再加上钯莱人特殊的种族形态，在外界交流中受到了不少排挤，甚至动了关上门直接过日子的念头，开拓和扩张的时候便没那么积极。 等到反应过来的时候，两极的势力范围已经堵住了他们所有向外拓展的道路。那个时候，已经是星际大航海时代的晚期了，银河文明议会虽然没有成立，但帝国和联盟发动的第一次银河大战已经接近了尾声。两大霸权发现谁都没办法干掉对方，既然大家都是人类，那还是捏着鼻子划一个规章出来，这样才是体面人的做法……若是别的种族和文明不同意，那就联手送他们一场到宇宙之灵那里去侍奉真理的体面便是。 钯莱人当然不想被体面，也只好参加了帝国和联盟主导的银河诸文明大会。银河各大政体的基本疆域，也是在那场著名“华胥会议”上制订的。 铁军联合体再怎么据理力争，也只分到了这么一点地盘。这某种程度上也决定了他们文明发展的上限。 除了领土之外，人口也是大问题。到目前为止，全银河的钯莱族的人口只有不到两百亿，确实是个少数民族。而我们要知道，在这个唯心主义的世界中，超凡者的数量永远是和人口成正比的。人口稀少，当然就意味着超凡者少，便几乎不可能诞生那些能一己之力镇压一世的强者，同时在神秘学领域的占比的资源就少。 如果说，在星际大航海时代，钯莱人还可以和两大霸权周旋一二，现在却已经完全不是一个量级了。区区只有两百亿的钯莱族想要继续生存下去，当然就只能顺着已经自己已经成熟的战斗机器人技术继续发展下去，一条路走到黑了。 为了这个目标，他们可以付出所有的代价。就算是不被占银河文明主流的唯心主义蠢货们待见，也只能咬牙坚持下去了。 想到这里，余连也不得不感佩一二：“你们也真是不容易啊！”
“我们可不辛苦。反正我们只是提升一下自己的‘衣服’，那可不能算是违反文明议会的禁令了。”
格里菲斯将军倒是表现得比想象中的要豁达得多。 是的，他们毕竟没有在自己绿毛虫一样的本体上插芯片和钢板，那就不算是义体改造咯。 “相比起来，那些先驱才是真辛苦呢，我很尊敬他们。”
将军又道。 那些先驱？余连转念一想，便意识到他说的应该是智械兄弟会的成员们。 宇宙中一直有小道消息流传，铁军联合体正在收容那些被银河文明议会定位“滥用禁忌技术的罪犯”的义体改造人们入境，还为这些“亵渎生命真理的邪徒”提供庇护。当然，钯莱人们从来就没有承认过。 然而，余连却知道，钯莱人做得可比这些小道消息夸张多了。在铁军联合体的境内，有百万以上义体人定居的城市，至少是有两位数了。 当然，这种事情，帝国和联盟肯定也知道，铁军也知道他们知道，但大家却都默契地表示不提。 “你认识特伦德先生吗？”
余连问道。 “特伦德？那是谁啊？很有名吗？”
格里菲斯将军看着余连，电子眼闪烁着无机质的光，电子音毫无波动。 余连确认，格里菲斯将军会找上门来寻求合作，除了自己那个神选冠军的光环，十有八九还是得到了特伦德先生的推荐。另外，他也再次确认，钯莱人真的是个赤诚坦率的民族，实在是不擅长撒谎。 “您可真不像是个灵能者。”
余连笑道。 这个世界上，对义体人最反感的其实就是那些原教旨的灵（喵）修团体了。而这些组织往往历史还很久远，名望和影响力也大，多少也影响到了后续灵能者们的三观。 “嗨，我又不是自己想当灵能者的，都是巧合罢了。”
格里菲斯将军说。 这套凡尔赛整得太低端，但余连相信这家伙绝对没有这个意思。作为一个把外动力装甲用得仿佛和自己身体一样的血肉苦弱信徒，他说不定是真没觉得灵能有啥意义的。 “而且，我只是个普通的灵能者。上校，您可是四千年一遇的灵能天才啊，不也是……呃，如此不羁吗？”
将军又道。 “四千年？这特么是什么玩意？”
然后，便见将军用铁手臂弹出了一个光幕，正是一张硕大的新闻标题，就叫《四千年一遇的天才傲视银河，拿下神选冠军》。 这简直就是公开处刑啊！ 随便扫了一眼，便知道应该是地球哪家三流的小报，但看得余连依然想要找条地缝钻下去顺便把那家小报从老板到采编的肚子灌上点中子星物质。 好吧，一个人carry全场的河谷战役是很震撼，但这是战斗经验而非天才。二十二岁就进入四环也确实很了不起，算得上进步神速，但同级的天才又不是没有。对面的沙梅恩甚至比自己还小一岁了。 而且，历史上，十几岁就纵横星河所向披靡，二十岁就攀上巅峰就位真理之侧的惊才绝艳，横压一世的天纵奇才，也从没有缺过啊！ 就是快把自己当成地球人青年楷模的几家共同体的民族主义媒体，也都不敢这么夸。 ……啧，一定是和我有仇的人准备捧杀自己的。 还好只是一家连余连自己都没听说过的三流小报，不然估计自家的门槛，都要被各种上门的挑战者们踩平了。 “这个称呼或许夸张，但也反映了一点点民意。这也是我认为，您的未来值得期待的原因，才想要和您达成一定的合作关系。”
格里菲斯将军的电子眼闪得很快，似乎是在用这种方式来表达激动的情绪：“现在看来，这一点合作关系，只会是一个开始而已。”
“是啊！这确实是一个非常好的开始。将军，我现在非常期待这个银河的未来。”
随后的时间里，格里菲斯将军继续挖他的坟，余连则继续整他的活儿，每天都兴致勃勃地去观赏凯贝德将军的施工现场，一直到他完成了这边的工作，带队直接赶到横断裂谷的南方。 这次余连倒是没有跟过去了，凯贝德将军总算是大大地松了一口气。可是，在庆幸之余，他却又有了那么一点微妙的失落感。 其实，余连对这位未来的名将真的不怎么感兴趣。只要能够近距离观察到帝国卫戍部队如何构建星球防御阵地的，便足够了。 必须要说的是，因为帝国从来就是那副我不在乎的德行，余连的收获其实很不错。 正面应对陆战方向的防线……也就那样吧，反正全宇宙都是一个德行。然而，用来对抗外太空敌舰们的炮兵阵地，却被凯贝德准将布置的几近完美。 他们的阵地，完全是按照帝国炮兵操典完成的，一丝不苟。各种型号、威力和射程的炮火分配得相当有层次感，便可以对接近星球的敌舰形成波段的火力打击。此外，阵地的排列也经过了很精心地设计，分部在水晶城周边方圆上百公里的广大范围之内，很难被来自外太空的轨道轰炸一举荡平，但却能对出现在北半球上空所有的敌舰形成打击。 凯贝德准将花了不到一个星球之间，就已经成功把半个星球化成了一个让狮子都无法下口的刺猬。 当然，这是指外太空敌舰只有十艘以下，并且最大吨位是轻巡洋舰的情况下。若近地轨道上来了一艘无畏，地面上的防空火力再怎么布置也不会有太大区别。 能够保住星球据点的最好做法，依然是在太空的舰队作战中取得完全胜利。 当然了，演习的过程中，萨尔纳星球几乎不太可能爆发大规模的舰队决战，甚至都不太可能有两位数的分舰队过境。 这个时候，波帕斯少校已经从格里菲斯将军那边返回了，他还是自己记得自己也是观察团成员，可是比钯莱人们敬业多了。在和余连一起观摩完了布置好的阵地之后，少校不由得沉重地感慨一声：“真正可怕的是，帝国军一点都不介意我们在旁边观察，他们知道我们学不过去。”
明眼人只能草率地看到阵地上各个炮位的布置，就觉得自己上也行。 可实际上，这是从军队组织，兵源素质，技术，武器装备以及各级军官的执行力等全方位带来的结构性差距。 “如果我国军队也想要做到这一步的话……”作为陆战队参谋的波帕斯少校想了一想，用仿佛是在安慰自己的口吻道：“如果能按照今天记录下来的资料补齐装备，还是有几个师能做到这个地步的。”
“偌大一个国家，总是需要几个马路标本的，可若是无法做到制度化和常态化，也就只够让地球上衮衮诸公看个热闹了。”
余连笑道。 波帕斯少校一时间都不知道应该用什么表情来回应了，只能很僵硬地挤出来了一个僵硬的笑容。 “制度化地进步，当然就需要制度化地改革了。”
余连又笑道。 “……您说的是军队方面？”
“当然是军队方面了。要不然呢？等我当上元帅的时候，一定会推动全军的制度化改革的。这么大的事，到时候您可不能缺席哦。”
余连笑了：“您不会认为，我连元帅都当不上吧？”
“那是肯定的，您都当不上，就没人能当上了。”
波帕斯少校摸出手帕搽了搽汗，干笑着回应。 这边的炮兵阵地已经完成，属于这边的红方士兵也进入了战争时期的全力戒备状态。至于“荣誉使命”军演也到了即将爆发的时候，余连这才想起，己方观察团的四人，居然还有两位不务正业地在外面瞎晃悠，便先给菲菲那边去了一个通讯。 “那边的进展如何？”
“你问的是度假村和游乐场的兴建状况，还是别的？”
荧幕上的菲菲让开了一个身位，把她身后的场景露了出来。 可以看得见，山峦之间的湖畔谷地中，依旧是一片热火朝天的施工场景。湖畔的平地上，一座足有十几层楼，长宽都有四五十米的建筑已经成型，看得出是一座很典型的帝国宫廷风格的城馆，也是贵族们最喜欢用作住宅的。 此外，围绕着这座城馆的附属建筑和花园也在建设之中。 在更远的山顶上，不知道何时已经落下了好几座风格雅致的别墅，落在郁郁葱葱的山林之中，倒是颇有点童话世界的味道。 自动工程机械正在铺设山下的城馆到山上别墅之间的缆车。看得出，一旦落成，湖畔的平地，以及周边的山林，都会被有机地统合在一起，变成这片度假中心的一部分 更远的湖对岸，视线出拿过了朦胧的湖面和雾水，便能更多的工地现场，甚至已经立起了楼房般高大的钢铁骨架。看得出，应该都是游乐园的大型游乐设施的主体。 “除了游乐园之外，还准备在那边弄上一座购物中心，可以和游乐园和在一起。”
菲菲笑道：“一旦建成，应该不会比月球上那家寰宇乐园差多少的。”
那是！这种把娱乐、购物、餐饮和酒店结合在一起的割韭菜行为，联盟才是专家嘛。如果是我的话，干脆就从这边拉一条渡船线路到湖对岸，过去的时候不收前，回来的时候船票卖三倍。 “当然，肯定是比不上天域的那家的。”
菲菲又道，然后抹了抹不存在的眼泪：“可我都还没有去过呢，但某些人却和别的姑娘一起去过了。鱼儿，这是什么行为呢？”
这……这不是也都解释过了？都是为了地球人民的国运嘛。 余连就当是没听到，直接道：“那别的呢？”
菲菲收敛了表情，压低声音道：“还在继续考察。这位末代萨尔文伯爵，留下的玩意比我们想象中的还要多，这一个星期下来，我们已经在湖里面挖出来好几个隐藏的地穴了。收获不少，但我想，应该不是你和娅妮想要的那种收获。”