王长随：“在下一直侍侯在大宗师的身边，也被关在这贡院里一个多月，自然知道这次考试从头到尾的情形。其实，司正的卷虽然糊了名，又誊录了，大宗师还是一眼就认出来是王元美教出来的学生。毕竟，大宗师和元美公都是苏州人氏，可说是从小一起长大的。彼此的行文风格，文章脉理都极是熟悉。”
周楠：“啊！”
王长随：“大宗师嗜读《论语》，也有意在这本书上出题，世人也都这么猜。可他老人家听说司正要参加这次顺天府乡试，又是元美公的弟子，就笃定王元美会在那书上打题，有意给司正一个教训。”
“事先放出风声说要在《论语》上出题，但最后却换成《大学》《中庸》《论语》各一。”
周楠：“原来如此……”这个顾言心理的弯弯绕绕还真多，少年时和王世贞的过节竟然记了一辈子，气性还真大啊！
王长随又道：“正因为大宗师实在对王元美的文章太熟悉了，司正的卷子一交上去，他就认出来，直接扔到废纸篓子里去。为此，副主考和荐卷的房师还同我家大老爷理论了半天，说如此好卷，当为解元。大宗师不但不定为案首，连个举人功名也不给，是何道理？”
“既然大宗师不取我，为何又搜遗？”周楠又问。
也对，那两篇文章自己做过之后可是让王世贞修改过的，已经带着恩师强烈的个人风格，要被顾言认出来也不是什么难事。他心中有点遗憾，我本来该中解元的，现在却变成了拾遗。就因为上一辈人的恩怨，反便宜了徐养大那小子，奈何！
王长随：“发榜那天，因为还剩二十一个搜遗名额，按制度改在淘汰的卷子挑。大宗师就吩咐让人将司正的卷子找出来，写了判词，录为拾遗头名。当时，在下也不理解，问大老爷这是何故。”
“何故？”周楠心中大奇，忍不住问。
王长随：“大宗师说，国家纶才大典乃是公器，自己和王世贞乃是私怨。科举何等要紧，怎么能因公废私，该取则取。”
周楠：“大宗师德行高洁，在下心中感激。”
“不然。”王长随摇头笑道：“我家老爷这是有心给王元美难堪，只不过，现在大老爷已经收你入了门，咱们都是一家人，倒是不妨告诉你。”
周楠一想，立即明白顾言这么做是想干什么。他取了自己，可搏得一个外举不避仇的美名。然后，死活不收他入门，又可狠狠地打太仓王氏一门的脸，以泻心头之恨，一举两得。
太仓王氏一门都是考试机器，他们的能力顾老头自然是清楚的。今年就算他周楠刷下去了，过得两年再来考，一样能中举，如此意义何在？
相反，取了他，又不收其入门，对一个读书人来说是伴随一生的羞辱，将来不但会在士林抬不起头来，还会影响到仕途。
这比单纯叫周楠名落孙山狠多了。
我们的周大人还能说什么呢，惟有苦笑：这明朝的文官啊，真是无时无刻不想着刷名声和整人啊！
“多谢王先生告之实情，今日我与你一见如故，以后当多多亲近。”
“我也有意和司正结交，无奈马上就要随大老爷去广东，来日方长吧！”王长送别周楠之后，看着他的背影，心中也是叹息：都是做官的，你看人家周大人，人情练达，和蔼可亲，凡事都能商量，我家老爷怎么那般迂腐？摊上这样的东主，我的运气实在是不好。
王长随就一个独女，前一阵子说了门亲事，乃是老家一个家境不错的少年书生，女儿也非常满意，可说是非卿不嫁。不过，夫家的婆婆觉得自己儿子乃是天之骄子，王家又没有功名，土炮一个，怎么配得上读书相公。就提出条件，让婆家陪嫁一百亩地，新起一间大宅子。
计算下来，得一千多两银子。
王长随在顾言手下本就没有什么收入，顿时头大如斗。无奈女儿“一心要嫁王麻子”在家中一哭二闹三上吊，不停写信过来要钱。
老王是典型的女儿奴，就去顾言那里探题，请大老爷开恩。结果反被顾大人痛骂了一顿，险些赶回老家。
王长随心一横，也管不了那么多，直接偷了题。
这个时候，一个山西来的商人向他套近乎，这人自然是陈矩。王长随自然晓得此人是想向自己买题，就开出了一千两的高价。却不想，那人爽气地掏了腰包。
王长随也知道卖科举考题罪名很大，只卖了陈矩一人，就收了手。
他却不知道，陈矩是周楠的学生，也不知道这考题最后落到哪个考生手里。
……
再后来，顺天府乡试结束，他便随顾言去了广州。
因为水土不服，染上瘴气，身体受损严重。在潮州呆了一年，养好身子之后就辞了职回家和女儿团聚，终身再不涉足官场，五十一岁那年因旧疾发作去世。在明朝，也算是活过平均年龄。
……
周楠从顾言那里出来，在街上随便找了家苍蝇馆子，吃了一顿三十文钱的鬼饮食，一想起吕祖殿里还软禁着的空明，刚刚放松的心情有紧张起来。
他可是在裕王那里立下了军令状，三天之内揪出幕后黑手，找出那失踪的一万两内帑银子。这颗是一颗定时炸弹，得尽快拆除引信。否则，一旦引爆，不知道会炸死多少人。
回到吕祖殿，周楠就问史文江观中情形如何？
史文江：“禀司正，犯人现在正关在一僻静的院里，随时都有两个道录司的人贴身盯着。至观中的其他道人，在下也布置了人手监视。”
说到这里，他破口骂道：“这家道观的道长和监寺必然是知道这笔银子是皇帝内帑，竟不事先和我等说明，直是可恶。不行，咱们得想个法儿收拾一下这两个牛鼻子。”
说完话，他眼睛有怒光闪动，就寻思怎么寻吕祖殿的晦气。