林善举驾着马车走上官道，便遇上了约好了在官道碰头的黄家的马车，还带着周木寅。
一见到林家的马车，黄以行便把身子探了出来，冲他们直招手。
黄以行这趟之所以要跟着去凑热闹，一是他确实也没什么事，二来，也是自家老爹授意，说让他跟在林家老板娘后头，好好学学如何做生意。
这是任芸第二次踏上去桐州府城的路了，上一次去桐州府还是为了带林善止去看病，那时候正值流民围城，路上也鲜有车马。
但这一次却不同了，出发没多久，便遇到了其他车马，还有运送货物的商队。
越靠近桐州府城，路上的车马商队就越多。
甚至还有不少身穿长衫背着包袱步行的人影。
周木寅告诉她，那些都是去桐州府城参加院试的人，大多都是家境贫寒舍不得坐车的寒门读书人。
为了怕路上发生意外耽搁，不少人都会提前一两个月就出发，到了县城后一边备考，一边靠给人代笔写书信或者卖字画为生。
任芸望着那些人，有十来岁的少年，也有三四十岁的中年人。
他们穿着打着补丁的夹袄长衫，脚上的鞋子破破烂烂的，也不知从多远的地方赶来的，走了多远的路……
任芸看着不觉一阵心酸，若是自己没有带着林家翻身，林善行是不是也会这般一步一步走去府城？
如今天气还未回暖，这么冷的天，若是半道上再遇上风雨，那当真是要多凄惨有多凄惨……
林善举也不禁感慨道:“还好咱家有马车了，到时候二哥不用像这些赶考的书生一样遭罪了。”
“这倒不至于。”闻言黄以行却从并行的马车窗中冒出头来，笑道，“你二哥可是和光书院的顶尖学子，就算家里没有马车，到时候书院也会给他安排好的，哪能让他遭罪呀？”
任芸:“……”
好吧，是她多虑了。
林善举想了想，好像也是，于是转为自豪道:“我二哥真厉害！～”
快到傍晚时，马车顺利到达了客栈。
这家客栈便是之前任芸住过的那家，条件算不上多好，但也凑合。
两辆马车刚停在客栈门口，便有店小二迎了上来，替他们将马车牵到后院并给马喂食。
黄以行当先跑进客栈:“掌柜的，给我们开四间上房和一间普通房！”
四间上房一人一间，普通房则是给自家赶马车的马夫住的。
“好咧客官，一共九钱银子！”
黄以行立马就摸出了一两银子递了过去。
转头对刚进门来的任芸笑道:“老板娘，住宿费我请了，别跟我客气。”
出门时黄老爷子可是特地跟他叮嘱过了，一定要有眼力见儿，出手大方点，花多少钱都没事儿。
任芸知道他不差这点儿钱，便也不客气了，微笑道:“那就多谢黄老板了。”
林善举听见了住宿费的价格，却忍不住蹙着眉头质疑道:“五间房要九钱银子？上次我们来的时候一间上房不是才一百文钱嘛！”
那客栈掌柜掌柜笑道:“小兄弟，一百文一晚，你是先前闹流民的时候住的吧？那会儿客人少，所以就降价了，我们客栈正常价格是一百五十文一晚……”
林善举心中默默一算，随即又道:“那也不对啊，五间房也没有九钱银子啊？”
客栈掌柜解释道:“平常价格是一百五十文一间，但最近可不是，现在上房是二百文一间，普通房一百文。”
“啊，怎么这么贵？”林善举诧异道。
“小兄弟有所不知，这科考前夕，桐州府城附近的所有客栈都会涨价的。”客栈掌柜笑道，“像本店离府城还有段距离，就只涨了五十文，那些个府城里头的客栈，可是直接翻了几倍的哩！”
林善举惊讶地张大了嘴巴，却没再说什么，只帮着自家后娘提着包袱上楼。
等将包袱放在任芸的房间内，林善举还是忍不住愤愤道:“娘，那些府城里的客栈价格翻几倍，这也太黑了吧？这不是明晃晃地坑那些个考生嘛！”
“这也是正常现象。”任芸淡然跟他解释道，“一场院试，到时候涌入府城内的考生足有数千人，但整个府城哪儿会有那么多的客栈供这么多人居住？……”
“所以住宿价格自然会水涨船高，这就叫，物以稀为贵。当然，那些商家们确实也是想借此机会大捞一笔，毕竟是难得的赚钱机会。”
就像前世一到旅游旺季，各景点的酒店都会大涨价一样。
“我明白了，但是……还是觉着那些商家太黑了。”林善举嘀咕道，“我要是客栈老板，我就不涨价，专门留给那些穷书生住……”
任芸笑着拍了拍他的脑袋:“你能这么想，证明你有一颗善心，很好。”
林善举得了夸，忍不住咧嘴笑了。帮任芸整理了一下行李后，便乐呵呵地回自己房间去了。
任芸收拾好后，便下楼准备吃晚饭。
刚到楼下，便看见柜台前正站着一个身穿破旧青衣长衫的年轻书生，正跟客栈掌柜说些什么。
走到近前时，便听见客栈掌柜道:“二十文一晚的大通铺，已经是本店最便宜的房间了……这样，今日人不多，你给十五文便是。”
那年轻书生闻言却默了默，很显然，十五文钱对他而言价格都高了。
他伸手从身上摸出了五个铜板，礼貌地问道:“掌柜的，我只剩五文钱，不知可不可以借用你家马厩睡一晚？”
“这……”客栈掌柜愣了愣，犹豫了片刻后，却只从那书生手里取了一文钱，一边叹气道，“算了算了，你就睡柴房吧，我再给你条旧被子，总比马厩干净暖和。”
年轻书生连忙躬身作揖，谢道:“万分感谢掌柜的。”
客栈掌柜一脸无奈地摆了摆手，随即让店小二带他去柴房。
年轻书生前脚刚走，客栈掌柜的转眼便瞧见了任芸，忙笑道:“客官，可是下楼用饭来啦？”
任芸点点头:“对，不过我同伴还没下来，先不急……”
她说着指了指方才那个年轻书生离开的方向，问道:“敢问掌柜的，想这般连大通铺都睡不起的赶考书生，你店里一般能遇上多少个？”
客栈掌柜想了想:“回客官，我这儿仅是去府城的通路之一，但每回院试，也得有二三十个吧。”
任芸却接着问道:“那只舍得睡大通铺的呢？”
“大概有百人吧。”客栈掌柜回道。
“也就是说，差不多一百三十人左右。”
任芸沉吟片刻，随后从怀里掏出了三两银子，放到了柜台上……