在世代更迭如此频繁的时代，万花筒写轮眼几乎快成为传说一般的存在。可偏偏，刚被大长老否定的宇智波斑开启了在祖辈口口相传中力量强大到能瞬间改变战局的万花筒。
众人皆知宇智波斑在宇智波一族中亦是实力超群，但万花筒写轮眼的拥有者则在另外的位面。
斑仿佛没发现自己身上出现的异状，他仍凝视着那位出列的族兄，微哑着嗓音开口：“不是要挑战我吗。”
冷淡的声线在那血泪中透出无形的恐怖。
原本静谧的祠堂此刻更显死寂。
但宇智波没有懦夫。既然早先拥有挑战宇智波斑的勇气，大长老的儿子尚不至于被这一眼吓退。他亦转出三勾玉的写轮眼，猛然动身绕至斑的身侧试图制造破绽。
站满族人的祠堂只在前方这一片空地留下不大的施展空间，如此狭窄的环境会最大限度地抑制对敌手段的发挥。在不可能毁坏四壁碑文、伤害周围族人的前提下，他们没办法使出具有破坏性的忍术，甚至挥舞长刀。
对于更擅长大规模忍术的斑来说，这几乎可以说是一场针对。
然而哪怕对手在比斗中占尽优势，斑仅凭对自身的绝对掌控亦能逐渐适应此种战斗模式。斑本该大开大合的招式明明看起来极受拘束，却偏能每每以毫厘之差错开对方的刀锋。
而一旦没能在最初取得上风，斑结束热身后的战斗便注定只能跟着他的节奏走。
终于，在对方眉目一肃试图用刀背斩向斑的脖颈时，斑的手刀以不可能的姿势扭转回砍对方臂弯，右手顺势夺过对手的武器。刀柄压着肩胛将之按下身，大长老的儿子膝盖重重磕在石砖上，发出令人心头一跳的闷响。
利刃割破单薄的族服，沁出一条血线。
“停手！”
看着儿子不甘地猛抬起头试图继续回击时，大长老厉声喝止。
“蠢货，你看不出来斑只用了体术在和你对战吗？”
族人里因这话产生了一瞬极短暂的骚动。
他们一些人离的稍远，并不能真切看清战斗双方的每一处动作。加之二人都是作为族内支柱的战力代表，他们的反应速度快到很多人只能捕捉到残影。眼下被大长老点破，族人们才反应过来这位候选人在之前的比斗中使用了幻术。
精神高度紧绷的战斗中，配合幻术攻击哪怕只空出一瞬的恍惚也能创造决定战局的破绽。这的确是大多数开眼的宇智波都会采用的高效打法，可在开启万花筒写轮眼却没有在战斗中使用其力量的斑面前，着实显得有些讽刺。
更何况大长老的儿子拥有趁手的武器，加上斑并不擅长的幻术攻击，却仍未能战胜他。这样的比试已然没有继续下去的必要。
想明白这点的挑战者牙关紧咬，终是以效忠者的姿态向斑低下了头。
“族长大人。”他尊敬道。
旁的族人也在此时发出一声声爆呵，称斑为新一任“族长”。
斑收回压在族兄肩上的刀，侧身面向今后以他为统领的族人，面上并未因得到承认而露出丝毫的喜意。
泉奈上前为斑拭去眼角的血迹。那抹狠厉被掩盖，斑的身上更显出肃穆的威严。
众人的呼声逐渐低下去，祠堂内再度恢复肃静。
“可能有很多人不理解父亲的做法，认为针对贵族的布防只是无意义地扩大战线。但大家需要注意到，经年不歇的战火下，没有给宇智波带来更多的领地与资源。这些年有多少弱小的忍族被吞并歼灭？宇智波虽然仍处在忍族中的前列地位，但忍者总体的生存资源比起以往已经大范围缩减了。”斑看佐助一眼，闭了闭眼，更坚定道，“如果永远只把目光放在忍界，未来的忍者很可能被那些刚愎自用的贵族踩在脚下，由他们把控所有的资源配给。”
“但我们必须要先壮大自己的实力，在现行的条件下宇智波没有足够的力量同时和贵族对抗。”大长老拧眉再度反驳道。
“贵族不可能给我们拥有充足力量的机会。”泉奈回怼，“只妄图等到适合的时机，那一天就永远不会到来。”
“更何况，知道为什么战力并不强劲的贵族这么难对付吗？”斑的情绪稳定下来，此刻完全成为一个大家族的领导者模样，“因为哪怕最弱的公卿也和其他大名有盘根错节的利益纠缠。贵族之间达成了一种微妙的共识，他们并不在彼此间过分争夺资源，而是分而划之逐步蚕食原属于忍者的领地。”
“他们很谨慎，拥有忍者力量的漩涡一族哪怕拥有贵族的血脉，也根本不被其他大姓信任……”
佐助浑身一凛。
当初佐助失言漩涡一族物极必反将招致灾祸的论述和他来自未来的经历一结合，很难不让斑起疑去重点观察漩涡一族。同时，随着对贵族的了解越深入，越不难看出情报中的漩涡一族是多么另类。
漩涡和千手拥有极近的姻亲关系，这种姻亲关系本身就是极少见的，反而更多发在贵族之间。漩涡一族的确也是所有忍族里唯一诞生过大名的存在，他们建立的政权，又是所有贵族中唯一真正拥有忍者力量的。这位传说中的大名当初到底拥有多大的威望与地盘已经不可考，但从漩涡绵延数百年仍能被承认贵族身份已经可见一斑。
可若是如此，同时拥有贵族与忍者身份的漩涡为什么会没落？
忍族本身就以姓氏为界各自为政，漩涡和其他忍族的差异并不存在太大的影响。并且漩涡一族以封印术见长，本身就在忍界大族行列，和同为大族的千手友好外交更是不容易让旁的忍族将其当做针对目标。
如此，拥有压倒性优势的漩涡氏成为其他贵族的眼中钉，被暗中打压就已经是呼之欲出的事实了。
如此一步步挖掘，终于让斑他们明白，哪怕贵族之间也有战争与摩擦，但面对忍者的存在时，他们是一致对外的。这也就是为什么，当初为了看清宇智波的真实战力，能够出动那么多贵族联合演戏试探。
更甚者，贵族间发起战争时，伤亡最大的仍是被雇佣的忍者！
真正生活在后世的佐助如同整个人泡在冰桶里，惊觉已经成为贵族手中刀俎的忍者和覆灭的漩涡一族竟在更久远的棋盘中已被定下终局。
而忍者间，还在永无止境地彼此厮杀，彻底沦为杀戮兵器。
这是一场贵族与忍族间的博弈，然而少有忍者意识到这一点，于是他们输得彻底。
“……如果我们不进行改变，不找出一条新的道路，就是在坐以待毙。”斑晓以利害，将现今可以透露的情报向众人挑明。
“饶是如此，我们也不能贪功冒进。”大长老仍旧不松口。
“你害怕宇智波因此遭受重创，可哪怕平稳地发展下去宇智波也只会迎来覆灭！”
“我知道！”大长老厉声道。
众人只当二人在讨论不确定的未来时考虑了最坏的情况，但在佐助第一次来到战国时代，参加了那次讨论会的几位长老知道，佐助那“田岛幼子”身份后隐藏的真相。
宇智波被灭族的未来。
仅存的宇智波后裔拥有往来两个时空的能力，大家都不禁将这当做上天的启示，当做慎重决策重建未来的机会。
“正因为我知道……我没办法看见那么惨烈的后果发生在我眼前。”
家族的长老，虽然不尽是最年长的人，但也真心把族中的年轻一辈当做是自己的孩子。哪怕在怎么在战争中模糊对死亡的感知，自己寄予厚望的后辈全部躺倒在身前也是他不能承受的痛楚。
在通往未知的岔路前，没人知道此刻的选择是否正确。
而田岛指出的那条路，他们举步维艰摸索了五六年，未曾见到希望，反倒是先失去了他们的族长。
难道，非得孤注一掷不可吗？
“的确，一旦选择这条路，我们就已经没有回头的余地了。”二族长出言调和道，“但我们必须更谨慎些，甚至做出我们已经放弃的假象。”
“泉奈，你得离开情报处回来和斑一起处理族内的事务。”
“可高崎氏与藤原……”泉奈的话刚起一个头就息声了。弟弟辅佐长兄处理族务一直是宇智波的传统，如果敌人已经注意到宇智波的动作，泉奈不在族内就是明晃晃的异常。
“那边的事情，就让火核接手吧。”见泉奈明白他的意思，二长老便一锤定音。
其他人也没有异议。
既然已经确定新的领导人与行动方向，五长老又提道：“不出意外，不久后就会有和千手冲突的委托上门。族长，你能在那之前适应新的力量吗？”
“我会的。”
没有其他的可能。
如果不想让其他忍族知道宇智波在上一场战斗中损失惨重，他就必须做到。宇智波必须应下这份委托，并且取得胜利。