“他被关起来了？”
她脱口问。 傅侗善听到这“关”，从鼻子里轻哼着，仿佛不屑于说傅家的事。 可他对傅侗文终究不同，虽摸不透沈奚的来路，可也听下人们绘声绘色地说过几番，约莫是傅侗文自小买来养在烟馆里的女孩子，估摸想纳作妾，最后不知怎地生了变故，索性给了她一个少奶奶身份，费了力气送出国。这是前尘往事。 只是没想到前尘未了，还有后缘。 千里迢迢到美国把人带回来，这姑娘，三弟是放在心里了。 他深叹：“我在天津有个洋房，你先去那里住一段时间。等等看。”
他也就这么一间外宅，不是傅侗文，还真舍不得。 “我来北京，不是要找地方藏身。我是要见他。”
她是不会去天津的。 傅侗善摇头。 沈奚晓得，这是在为难人家，可还是低声恳求：“他若没重病在身，我还能等，可他是什么样的情况、什么样的身体，二爷你和我一样清楚。假如我听了你的安排去天津，万一……连他最后一面都见不到，我该怎么办？”
傅侗善一只手按在自个膝盖上，一手搭着桌子，沉默着。 他也想给三弟想办法。可家里头，他并没有说话的地位。 但傅侗文对他往日的照顾，点滴都印在心里头。他这个二哥虽没能力帮他，总要试试。寻思半晌，傅二爷终是说：“我能做的就是带你回去，去说服父亲。三弟眼下病着，也许父亲能心软，准你去陪他。只是你要想清楚，此时你一心进去，无异于陪他进了笼子。再想出来，可比登天还要难了。”
“好，我去。”
她毫不犹豫。 沈奚的决断，给傅侗善多添了几分勇气。他人离开椅子，走到镜子前，两手向后拢了拢短发，从镜子里看她：“你若不改主意，这就走吧。”
他一打帘子，门外头静候着的小苏三即刻迎上来，说外头落了雪。 傅侗善让他们到胡同口去，叫汽车进来接。小苏三答应了，吩咐人去办，自己则将一顶帽子递到傅侗善手里，又轻声嘱了伙计将沈奚的皮箱子提了，送他们出去。 来时，长江那里是暴雨，到京城就落了雪。 从雨到雪，从南到北，她像是在路上行了数月。 沈奚晓得，自己一迈入傅家大门，就是四少奶奶。 会面对什么，会要说什么，二爷都没在路上嘱咐过，或者说，连傅家的二公子也无法预料，带她回家，会是何种局面。 二爷带她进了门，雪愈发大了。有几个丫鬟从仆役房出来，二爷问：“老爷回来了。”
“回来了，在外书房。”
其中一个回。 几个丫鬟见沈奚面善，寻思半晌，似乎记起她这张脸来了。 连她们做丫鬟的也都情不自禁地多瞅了她几眼。尤其沈奚身上穿得是纽约带回来的衣裳，对她们来说，并不常见，甚至可以说头回见，比外头读书的六小姐还奇怪。黑呢大衣，长袜，矮跟的皮鞋和宽边帽，只是没像洋鬼子一样烫了头发，还留有中国人的模样。 “我说什么你都应着，不要反驳，免得让我父亲起疑心。”
傅侗善低声说。 沈奚谨慎应下，随他进了外书房。 进了厅堂，正见傅大爷在笑着恭维：“爹您这身官服，还不太合身。”
屋里的两个男人听到动静，看过来。 沈奚人杵在那儿，先认出了傅大爷。而那位试着尚书朝服的老人，应该就是傅侗文的父亲。当初她嫁过来，傅老爷和夫人以回籍养疴为借口，离开了京城。所以从头至尾她也只见过几个姨太太和傅家的小一辈，所以并未打过照面，也没奉茶唤过一句父亲。 “这是……四弟妹？”
傅大爷认出她，对傅老爷笑说，“我和父亲提过的，三弟自小养着的女孩子。”
又是一桩不成体统的事。 傅老爷蹙眉，挥手，让下人端着官服下去，人坐下来。 身边的丫鬟端着个小茶盘，候着。 “你也下去。”
傅老爷说。 丫鬟行礼，离开。 一时，屋里只剩下了傅老爷，两个兄弟，还有她。 “侗善，你来说。”
傅老爷不问沈奚，而去看傅侗善。 当初傅侗文办了这荒唐事，也没征求父亲允许，后来又仓促将人送去留洋，傅老爷回京听了训了几句后，并没多计较。 一是三儿子荒唐惯了，二是人都送走了，也再无瓜葛。由此作罢。 傅侗善将来龙去脉渲染了几分，讲给傅老爷听。 傅侗文和沈奚之间的故事，有养在花烟馆的底子在，其实不必夸大，就足以她的身份变得暧昧。“三弟不懂事，不体谅父亲，被关个几年也应该，”傅侗善恭顺地说，“只是他整日在那院子里，无人陪着也可怜。”
傅大爷只管在一旁吃茶，不掺和。 傅二爷又说：“三弟本就是心病，我听说他被关了几个月心里头不舒服，眼下病重，连塌都难下了。送个人进去，想为他宽宽心。”
沈奚低眉顺眼地站着，任他们打量。 果然……二爷心里是有主意的，有意坐实了昔日流言。二爷的权宜之计就是将她说成一个宽心解闷的药引子。他们眼下是父子对话，听不出剑拔弩张，也瞧不出刀光剑影，倒像在商量给傅侗文讨个妾。 只是静的时候，沈奚能觉出，二爷其实并不讨他父亲喜欢。 从她进门，傅老爷就在打量她。这装束在京城少见，倒是外国大使的夫人有这样的。本以为是二儿子的情债，未料，又是傅侗文的。 “你如何看？”
傅老爷看一旁的傅大爷。 “三弟惹草招风惯了的。如今既不能眠花宿柳，又没地方听曲狎妓，趁着他收心的时候，有个女人也好。”
傅大爷将茶盅搁下，人走到沈奚面前。 沈奚和他对视的一刻，心没来由地坠了坠。 傅大爷面相是几个兄弟里最硬朗的，眉眼却透着阴气，粗重的眉下，那双眼在直勾勾地瞅着她：“只是女人多得很，这位却不太适合，”他低声问，“姑娘我问你，你既留了学，也该眼界开阔了。何必来傅家？你该晓得，侗文是不可能娶你为妻的，他不怕被笑话，我们傅家也怕。”
二爷笑了，说：“大哥房里丫鬟就收了三个，还看不穿男女的事？人家姑娘跟我回来的，那就是铁了心了。也从未提过名分。”
傅老大瞟了眼二爷：“侗文胡闹，老二你也跟着糊涂？她能和丫鬟比？四少奶奶进了三爷的院子，说出去，你看看哪家正经的小姐会嫁过来？”
他又低声劝她，“等他娶了正经的妻，你就算想留，也留不下。姑娘既留了学，前途也能自己挣取，何必来吃这几年的亏？”
沈奚握着宽边帽的手，在用力。 该怎样说？才能应付这个人？ 今日都站在了他父亲面前，倘若再被阻挠，等于断了所有的路。机会稍纵即逝，容不得再犹豫：“我有过孩子……”她心突突地跳着，“和他有过。我想去陪着他。”
她不晓得这样说是何种后果。 傅二爷既然用她和傅侗文的男女关系做说辞，那就做到底。她一个女孩子跟着他，有过孩子，死心塌地，总不会让人再怀疑。 屋内，没了声响。 “孩子在哪？”
傅老爷终于和她说了第一句话。 沈奚心中一松，押对了。 “……没了，”她声愈发低，“在……纽约没的。”
傅大爷嗤地一笑。哪家公子没几段风流韵事，就连沈奚身后头那位——傅家最板正的二爷，也曾招惹上这种事。更何况是喜好女色的傅侗文？ 有过孩子？那又如何？ 可既然父亲都开口问了，他也不好再说话，只能冷眼看戏。 像有烈日，直晒在沈奚额头上，她渐出了汗。 傅老爷毕竟是傅侗文的亲爹，又和大儿子想得不同了。 他一直疼几个儿子，只是最管制不住、最敢惹祸的就是傅侗文。虽说虎毒不食子，但小虎崽子养大了，又是一只擅长捕食的老虎，就不得不防了。 一个儿子和傅家两百多口，孰重孰轻，不用权衡，一定是要牺牲前者。 可这半月，傅老爷听那院子里的情况不好，也时有心疼，想到了过去傅侗文的诸般好处。眼下再猛一听沈奚的话，更是可惜那个没见着的孩子。 沈奚的话，牵动了傅老爷心底一丝对三儿子的情感。 傅侗文身子弱，爱胡闹，不喜被管束，至今不留一点血脉。面前这个姑娘既有本事让他留，那就是好事。有一就有二，还有个盼头，到底是亲生的儿子，不能眼看着他被关在铁笼子里就这么没了……有个女孩子去，宽宽心也好。 “送过去吧。”
傅老爷做了决断。 沈奚如蒙大赦，握着帽檐的手指都酸胀起来，方才太入神，想等这一句，关节攥得煞白，她自己却都不晓得。傅大爷见父亲允了，也没再阻拦。一个姑娘，翻不出什么天去。 “跟我来。”
傅大爷对沈奚说。 傅二爷留在书房里，陪着父亲，傅大爷倒背着手出去，唤来老爷的心腹，嘱咐着送沈奚送去三爷那。当着下人的面，还说三爷那里没住过女人，让给沈奚添置些东西。 傅侗文是被老爷的人看着，老大也插不得手。 下人接了皮箱子在手里，沈奚在傅大爷的注视下，微颔首告辞。 “说不准，日后还是要称你一声弟妹，”傅大爷低声笑，“雪大，慢些走。”
沈奚又点头：“谢大爷。”
她跟上提箱子的人，直觉傅大爷还在背后观察自己。雪大，这么一小会，地面上已经积了浅浅一层雪，踩上去，雪散了，即是黄土。 过了正院，沿着仆役房的院子走下去，是条陌生的夹道。 沈奚过去住的院子极小，临着后花园，从未去过傅侗文住的那个院子，只听丫鬟说过，他的院子，和她是一个对角，离得远。“想来，是为了避嫌吧，才把少奶奶你安排在这里。”
丫鬟是这样猜想的。 沈奚见有七八个仆从，带着枪，守着个垂花门。 应该就是这里了……她一颗心在嗓子口上，上不去，下不来地，跟着送自己过来的人停下。听他们低声交谈，约莫是，老爷送来个姑娘，是三爷的人。 锁被打开来，那仆从还客气着问，是否要替她将行李送进去。 沈奚摇头，接了自己的皮箱子走上三级石阶。 她踩着雪，见到眼前穿堂时，身后已有了落锁声响。 这几个月他就是这样，被锁在这里？被锁着，长枪防着？ 穿堂的大插屏前坐着个丫鬟，在扇着扇子，熬煮着药。平日不该在这里熬药，但在被软禁的地方，三爷又不是计较的人，也就这样没规矩地凑合了。 丫鬟没见过沈奚，还以为是老爷交待送补品来的人。 “搁那里吧。”
丫鬟乍一抬头，愣了。 “我送上去，你看着药，”少年跑出，也怔在那儿，“沈……”他嘴巴张了会，才震惊地跑上前，“沈小姐是如何进来的。”
“三爷呢？”
沈奚将皮箱子放下，急着问，“三爷在哪？”
“在里头，”少年倏地红了眼眶，“几日没出来了。”
沈奚越过少年。 “沈小姐，”少年又说，“我们被困在这里——” “我知道，我知道……”她眼不瞎，耳不聋，书房和门外是什么状况，她全看得明白。 沈奚丢下少年和丫鬟，脚下不停地穿过间厅，一步快似一步，到了正房门前停下。门虚掩着，她手放在上头，竟没有力气推门。 隐隐听到里头，有人在说话，听不清。 她慢慢地将房门推开，堂屋里暗着。外头下雪，天灰蒙蒙的不见光，屋里不点灯，没光源，再加上这一屋子的家具都是红酸枝的，颜色重，更显晦暗。 正对着自己的罗汉床空着，小巧玲珑的盆景架上有一株黄香梅。 话音从左边的帘子里传出：“几时了？”
这几个字轰然在耳边炸开，沈奚眼眶一热，手背挡在嘴上，慢慢地掀了帘子。 谭庆项本就准备出屋子，是被傅侗文叫住的，他还没回傅侗文，却先看到了沈奚。谭庆项一霎吃惊，但很快就露出了如释重负的笑来，他对沈奚打了个眼色，将她留在这屋里，自己却挑了帘子离开。纵有千百问，也留在后头。 沈奚鞋底有雪，走一步，留个带水的印子。 路上的艰辛，还有方才面对的所有都散了。她眼前，只有躺在床上的人。 傅侗文穿着睡衣，头枕着手臂，合着眼，像不再计较今夕何夕。 沈奚和他同床共枕那么久，能有感觉，他眼下人很不舒服的样子，他不舒服时，就喜欢头枕着手臂。那只手还习惯性地握成拳，是一种克制的隐忍姿势。 沈奚想上前，握一握他的手腕，给他把脉。 身子却像僵住了，一点都动弹不得。 眼前水雾模糊的，不敢眨眼，怕眼皮一动，他人就不见了。她像回到那上百人挤在一处的车厢里，动不得。 傅侗文透不过气，好似察觉到什么。他脸微微从手臂上挪开，用了力气，撑起身子来。刚才偏过身子，掀了锦被，就看到了她。 天昏暗，窗外都是雪，在飘扬的雪前，昏暗光里站着的女孩子…… 四目相对。静的，没半点声响。 他低头一笑。 又费力地换了口气，低声、苦笑着说：“你这样子哭，三哥心脏受不住的。”
这是在同她说笑，因为见不得那脸上的泪。