顾兆年气呼呼的单手叉腰站着，手直戳戳地指着夏宁：“君子动手不动手！好男不跟女斗！”
在苏州城住的这些日子里，顾兆年早已清楚夏宁的身手如何。
他一个大男人，眼下肯定是打不过她的，只得从道德层面镇压她：“别忘了你还叫我一声先生！你这是对师长者不尊！”
夏宁哼笑一声，双手环臂，好整以暇的看他：“进了北方后，谁管你君子不君子，先生不先生的，一旦有了不对的苗头，能动手打赢的方能是君子，其余皆是手下败将，若逃得快些，说不定还能保住半条命，否则——啧啧啧，那动起手来可是厉害。”
顾兆年来南延时间短。
且来了没多久就去了安宜郡主的园子里。
对南延北方的风气当真不知晓。
他不禁愣住了，“北方如此野蛮？不曾听说过啊。”
夏宁耸肩，“先生若不信，大可问问旁人。”
顾兆年立刻看向与自己还算交好的雄先生。
雄先生坐在石头墩上，老神在在的缓缓摇头，单手撸着山羊须，“老夫亦不曾去过北方，不甚清楚。”
顾兆年想了一下，又看向春花。
还没来得及开口问询，春花却为注意到顾兆年的表情，而是看着夏宁，“娘子，奴婢不怕疼不怕吃苦，愿意学骑马！”
夏宁笑吟吟的看着春花。
余光浅浅扫了眼顾兆年。
对着春花的态度愈发亲厚，还伸手摸了摸她的头，赞许道：“好姑娘，真听话。”
这几句话顾兆年怎么听怎么觉得不对劲。
好像是他怕疼怕吃苦似的……
不对，他本就怕疼怕吃苦！
但是在夏宁视线挑衅的看来时，顾兆年身为男人的自尊被点燃了，他抱着胳膊不轻不重的冷哼一声，不屑道：“难不成我还会输给一个姑娘了不成？”
夏宁勾唇一笑，手掌击响，叫来一个侍卫，吩咐道：“现在立刻就教顾先生如何上马、如何御马，务必要在抵达茶州前学会。”说完后，她笑着招手叫春花，“来，春花我来教你，咱们可不能输给顾先生呀。”
顾兆年还没反应过来，就被侍卫拱着坐上了马背。
等到居高临下那一刹那，才隐约觉得，自己似乎……被套路了？
可胯下的良驹很有脾气，躁动的不容他分心。
在抵达茶州前，顾兆年从马背上摔下来无数次，一次比一次狼狈不堪，而一同开始学骑马的春花却稳稳当当，看的想要打退堂鼓的顾兆年始终无法说出口。
总不能真输给一个小丫头片子！
是吧？！
最终在到达茶州的前一日，他总算学会了骑马。
茶州也到了。
茶州是离南境最近、最繁华的一个州府，虽然远远比不上南方的其他州府，但也的确是北方较为繁荣的了。
进了北方地界后，他们几乎风餐露宿。
就在顾兆年以为总算能找个上好的客栈好好休息一晚时，夏宁抽了三个侍卫，还有他，驾着一匹马车、三匹马继续上路。
顾兆年心想着，行叭，继续赶路就继续赶路吧。
反正他躺在马车里。
可谁知道过了茶州后那天气就跟抽了风似的，不是狂风大作就是沙尘暴，尽管顾兆年深谙治沙之法，但他亦是第一次在南延直面沙尘暴。
狂风大作，将地上的枯树卷席而起！
黄沙砂砾猛烈的拍打在车壁上。
甚至连马车顶都岌岌可危！
幸好他们躲在一个小山坡后，沿路还捡了许多石头压住车子，这才不至于被卷走。
那一刻，顾兆年蜷紧自己的身体。
什么同乡人、生活、梦想统统被抛之脑后，只有一个念头——
既然他来到了这个时代继续活着，拼尽全力也要好好活下去！
活到寿终正寝！
风沙过去，所有人浑身狼狈，头发丝里都是黄沙。
连夏宁也弯腰吐着口中的黄沙。
侍卫递去水囊给她漱口。
她稍稍掩住漱口后，便已站直了身子，询问几句众人的情况后继续赶路。
连顾兆年都有几分劫后余生的庆幸，此时心还有些慌乱，她却面色如常，甚至还能安抚顾兆年几句，“先生快上马车，沙尘暴不会太密集，我们需趁此抓紧时间赶路。”
夜里休息时，顾兆年与侍卫坐在火堆旁。
越深入北方后，植被越少。
进入深夜后，四周空旷的仅有疾风呼呼作响，听着像是怪物在呼啸低语。
让人无法安心。
他们也路过几个依山的村庄，地处贫瘠，一个比一个穷，穷的连逃离村子的力气都没有。
快马加鞭的赶路，在五日后，他们总算抵达了曾经的兖南乡。
如今刚进入五月。
气候早已开始转暖，兖南乡的风沙呼啸的刮着，下了马车才站了一会儿，夏宁的帷帽上已经落了一层浅浅的黄沙尘土。
顾兆年亦戴上了面巾，只是风刮得有些睁不开眼睛。
比起这些，眼前的光景更是让他们寸步难进。
满目残垣绝壁、满目疮痍。
风声呼啸凄厉。
那么大的黄沙卷席，也盖不住这一座兖南乡的大火烧毁后的存在。
在他们下马车不久后，风沙渐渐小了些。
顾兆年没忍住，问道：“这就是兖南乡？怎么会烧毁成这样？”
夏宁带着她进入破败的兖南乡，镇子的大道上堆积了一层黄沙，大道两边的房屋早已烧毁的七七八八，存不住黄沙，路过时，甚至还能瞥见被压在下面的森森白骨，恰好被卡在焦黑的柱子里。
顾兆年从未如此光景。
头一眼看见吓得叫了一声，脸色煞白。
夏宁收回视线，杏眸中的眼神沉的可怕，“西疆人——”她又改了口，“西疆第一皇子景拓一把火烧了兖南乡，部分兖南乡人通过暗道逃到了南境外城以为逃过了一劫，却为想到景拓在暗道里藏了炸药，在攻打南境时点燃炸药，仅有几个娘子军误打误撞跟着我逃了出去。”
不同于她的眼神。
她的语气分外平静，陈诉真相。
也许是那些露出的森森白骨，残垣之地骤然阴气阵阵。
顾兆年搓了下胳膊，不敢随意乱瞟了，顺着夏宁的话问道：“这儿还有暗道？待我去看看。”
夏宁按着记忆里的方位，带他来到暗道外的屋舍。
屋舍早已坍塌，将暗道掩埋了起来。
而清理绝非一日两日就能完成的，他们只能在外面远远确认。
顾兆年探头望了眼，“这条暗道有多长？又有多宽？”
“从兖南乡的到南境外城的一户院子里，以我脚程大概要走五六个时辰，暗道内里大小不均匀，前段宽阔，入口进去有一段极宽，能容下几百来号人，往深处走后就变窄了许多。暗道过半后都有火药埋藏点，那场爆炸威力巨大，整个南境的地都晃了，更不用提暗道里还有火药，除了前段后，其余暗影应该都炸毁塌陷的差不多了。”
顾兆年直起身，眉间蹙了蹙，“我们再去前面走一圈。”
一个侍卫留守在入口处看守马车，另外两个侍卫一前一后护卫警惕，夏宁与顾兆年被护在中间，绕着兖南乡走了一圈，尤其是在兖南乡外围时，顾兆年走上十几步就要蹲下身，拿出随身携带的小铲子挖几下地。
兖南乡的土地虽然贫瘠，但并不是完完全全的沙土。
除了兖南乡后，土壤逐渐松散沙化。
挨着兖南乡的东北方向，便是一大片沙漠。
如今兖南乡败落，商队若要前往南境，往西北方向绕行，亦会需要横穿一片沙漠，只是规模没有东北方向的那一片沙漠大。
夏宁等人果真绕着兖南乡巡视一大圈，花了两日时间去看过了两片沙漠后，又遇上了一次规模极大的沙尘暴，这次他们离得极尽，甚至连马匹都被卷走了一匹，幸好无人死亡，只是个个身上都挂了些彩。
连夏宁也不例外。
顾兆年不说，夏宁也知道现况艰难，怕是要重新商议治沙一事。
等回了茶州，与寄宿客栈的雄先生、春花会合后，春花一见她额头上已经结痂的伤口，狠狠吓了一跳，“娘子您怎么受伤了！”
赶路的几日来，夏宁情绪低落。
这会儿看见春花担忧的眉眼，脸上的表情才有了些许松动，摆手道：“不妨事，不小心从马上摔了下去。”
不妨事？
从马上摔下去？！
春花听得都觉得心惊肉跳。
娘子的骑术了得，竟然还能从马背上摔下去，是不是又遇上沙尘暴了？
夏宁安抚的看她一眼，春花这才镇定了些，替她准备换洗衣物。
夏宁才端起茶盏，忽然瞥见客房的外间桌上有一盒精致的点心盒子，她在京城这么多年，怎会认不出京城小有名气的糕点铺子，她挑了眉，看向春花：“我们走后有谁来了么？”
侍卫们已经被夏宁遣散各自去休息。
顾兆年回了客栈后，就一头扎回自己的客房，还向夏宁拱手求饶，很是可怜道：“求夫人大发善心，让我睡上一个囫囵觉吧！再不睡觉我都要猝死了！！！”
因顾忌男女防备。
侍卫们盯他盯得很紧，不允许他呆在马车里超过一个时辰。
可怜的顾兆年才学会了骑马，却已经在从此兖南乡之行中，生生磨砺成骑马老手。
故而，这会儿春花与夏宁的客房里只有她们二人在。
春花从隔间里出来，回道：“是傅将军来了，昨儿个才到客栈与我们汇合。”