公子小白乃是齐僖公第三子，母为卫姬一个身世不显的姬妾，早年宫廷争权混乱，内斗不断，于是在鲍叔牙保护下，逃到莒国避难，公子纠是其兄，在管仲、召忽保护下逃到鲁国，两人在外逃亡数年，直到齐襄公被堂兄公孙无知刺杀篡位，齐国内政又开始混乱争斗，大夫雍廪对公孙无知谋权篡位的行为不满，在公孙无知出行游园之时袭杀公孙无知，后联合忠臣，召回流落在外的公子纠、公子小白二人，并定下约定谁先行回国便拥护谁上位，国内高、国两家事先暗地通知了小白回国，鲁国听说以后也发兵送小白的哥哥公子纠回国，并派召忽带兵堵截了莒国到齐国的路，一箭射中小白的带钩。小白假装倒地而死，召忽派人回鲁国报捷。鲁国于是慢慢地送公子纠回国，过了六天才到达齐国。这时小白早已兼程赶回齐国，高傒立他为国君，是为桓公。齐桓公上位后为了稳固齐国政权，清除异己，开始对公子纠等党派人士进行清算，向鲁国和国内发布通缉悬赏，为的就是揪出不稳定因素。同时因为在第一次对鲁国发动的战争长勺之战中吃了大亏，国内民众都对齐桓公的执政能力产生怀疑，在拥护派的维稳下虽然慢慢的平息民愤，但是这对于齐桓公无异于是一次巨大的打击，也愈发觉得需要治国之能臣，鲍叔牙虽有才能，心细如发，但是难以替自己站在统治者的高度上为自己披荆斩棘，建立强大帝国，于是齐桓公求贤若渴的广招英雄，可大部分都是沽名钓誉之辈，直到鲍叔牙为自己推荐管仲，鲍叔牙自身也明白，对内的执政运维是没什么问题，而想要在乱世群国中为王上建立强国，自己还是力所不逮，而好友管仲，一直是富有才华抱负，只是好像运气一直不站在他那边，连连的挫败使得管仲难以施展才能，齐桓公也知晓鲍叔牙为国尽忠的拳拳之心，相信举荐给自己敌对阵营中的管仲一定是又强国之才，所以为了招揽管仲，设下这样一个大局。一来是招揽管仲，二来擒杀谋反势力，公子纠等境外因素，三来也是趁此把国内的一些根深蒂固的顽固派进行整顿，一箭三雕的好事何乐而不为。众人看着齐桓公深情脉脉的拉着管仲的手，场面一度急转直下，一时间管仲从阶下囚变成了座上宾，旁边的齐大人暗道大事不好，公子纠也明白了一切都是为了管仲，齐桓公才组织演的这场大戏，秦越人几兄弟现在是越看越迷糊，完全看不透今晚的状况。齐桓公真切的向管仲问候到:“管公，真是让你受罪了，一切都是为了能够见到你一面，吾现真切的向你邀请，希望能够为我效力，助我齐国成为一方霸主。”
管仲不敢相信，在这之前双方派系都想置对方于死地，现在齐桓公向自己抛出橄榄枝，实在令人意想不到，但是也没必要做戏作弄自己，毕竟敌对势力说杀便杀了，也不用费尽周折的做局，管仲心中升起了一股钦佩之情，不仅是感谢齐桓公的赏识之情，还有齐桓公心胸宽广，求贤若渴的气度，这样的人才是王冕之属之人，但是转头看了看身后的公子纠，管仲也难以当下易主，实在有失忠义之士的气节。齐桓公也看出了管仲的顾虑，对着公子纠说道:“哥哥，既然王位都给我了，我想现在找你要个人应该你不会反对吧。”
公子纠看着齐桓公，又看了看管仲，环顾四周皆是齐桓公的士兵，心里突然释然，说道:“行吧，弟弟既然你坐上了王位，那你也要好好坐稳这个位置，也是替我坐好这个位置。”
齐桓公听完公子纠所言，瞬间感到不对劲，只见公子纠从袖袍中伸出手来，手上握着赫然是一把精美短匕，疾步冲向着管仲捅了过去，大殿中人还未反应过来这突如其来的变化，但离着最近的管仲和齐桓公都大惊失色，说时迟那时快，匕首已逼近管仲身前，朝着心口刺来，管仲也呆在原地，鲍叔牙大喊救驾，庙中慌作一团。等到混乱的场景安定下来，只见公子纠身上被周围士兵刺入刀剑，还有长矛扎住四肢，动弹不得，口腔里湍湍的涌着鲜血，眼神瞬间黯淡了下去，眼见着生机快速流淌，已是将死之人，口里喃喃的喊着一声弟，见公子纠被控制了下来，众人才看到刺向管仲的那把匕首被齐桓公徒手抓住，指缝里流淌着鲜血，鲍叔牙见状，大喊随从御医进行包扎，齐桓公见到公子纠被扎成刺猬一样，大喊都退，退下，众人拔出武器，公子纠身上的血洞止不住的喷出血液，齐桓公赶忙抱住公子纠，让公子纠躺在自己怀里，急切的喊着哥、哥。齐桓公眼神关切的抱着自己的哥哥，丝毫不顾手上的伤口，公子纠躺在齐桓公的怀里，已经没有了气力，只能仰躺着看着曾经的弟弟，嘴巴颤抖想说点什么，但是终究一句话都没说出来，齐桓公此刻也像失去了王者应有的镇定淡然的神态，抱着自己的哥哥，眼眶通红，在这一瞬间什么王权、国家都抛到脑后，二人此刻都放下了对彼此宿命的敌视，眼神对视中回想起的全是幼时孩童间的玩耍和陪伴，痛苦悲伤充斥着齐桓公的胸腔，现在的他已经不是一个王，而是失去哥哥的弟弟。公子纠失去了生气，面容苍白，眼皮半搭，瞳孔涣散，死在了齐桓公的怀里，齐桓公望着死去的哥哥，抱着公子纠瘫坐在地，眼神呆滞，衣袍上已染满至亲的鲜血。齐桓王想过兄弟兵戎相见的场面，互相拼杀，为了王位你死我活，但是这一切都在刚刚公子纠的一声“第”中烟消云散，齐桓公心中悔恨、不甘，还有对王权的厌倦。