开曼家族作为英塞克特帝国最为古老同时也是最为尊贵的顶尖贵族已经有上千年的家族历史了。自从七百年前教权和王权分道扬镳后，开曼家族便坚定的站在了皇权这一边上直至今日。
诺.钢德作为专职家庭教师已经为开曼家族工作了超过十七年，这么多年以来他也算是见证过无数次教会与贵族联盟的明争暗斗了。在过去这么多年的时间里，冲突虽然存在，但是双方都还算克制，整个英塞克特王朝至少还维持着最表面的和平。
但是，如今这种双方默契下的和平局面似乎就要发生转变。因为他唯一的弟子，老公爵最出色的第13子，爵位的第一继承人，安.开曼殿下在一年内已经遭遇了3次暗杀活动，而所有的证据皆表明这些刺杀的背后有教会势力的影子。
诺.钢德收拾好教案，对着自己的学生轻轻点了下头，他头顶的触须在脑后微微交叉后折了一下以表示自己的尊敬。
而他的学生安.开曼殿下则从课桌前站起直立起上半身，同样后折了一下自己头顶的触须问道：“老师，听说您就要退休了？”
诺.钢德嘴前的颌叶微微颤动了一下，笑道：“我已经服务过开曼家族两代人了，而今你的课程也已完成。我现在完成了老公爵对我的嘱托，也已经老了，是时候退休了。”
“老师，您还正值壮年，远称不上老。”安.开曼转过身，微微躬身。
“但我是个学者，学者总是需要把理论变成现实的。我的大半生都交给了研究宗教，自然哲学和教育开曼家族的继承人，而我的下半生将去验证和实现我前半生的学术猜想和理论。哪怕教会
对我下达了驱逐令……但是不论在任何地方，任何时间以及任何环境下，我都不会放弃思考，实验和论证……”诺.钢德说罢，微微躬身，然后朝着书房外走去。
“……老师！不管教会如何禁止您的研究，然而我是相信您的，也相信您的理论……我们的世界并非神遗弃之地，只是无数星辰当中最为普通的一颗星星。感谢多年来您的教诲，我谨代表开曼家族承诺将对您日后的研究提供一切力所能及的帮助。”安.开曼看着老师离去的背影忍不住大声喊出声来。
“……啾啾，请谅解殿下，这可能是我最后一次称呼殿下的昵称了，既然我现在已经不再是你的家庭老师了，那么作为一名长者我再唠叨几句吧。“
”嗯，王权和教权的冲突已经越来越严重，我预感很快这些冲突就会激化并爆发。作为开曼家族的继承人，请殿下务必保护好自己，在局势不明的情况下请不要为了我这样一个糟老头子与教会发生冲突，这一点您还需要跟老公爵多多学习……我的那本《天体运行论》留在了书柜第三层第六本书的位置。我知道殿下对这类知识是有兴趣的，但请勿跟教会的人提起这些内容，教会的狂信徒可不会以辩证的方式来跟你辩论。”诺.钢德走到了书房门口，又停了下来。它没有回头，说罢便重新迈开了步伐坚定的离开了。
啾啾，也就是安.开曼殿下看着自己老师离去的背影，再次躬身。尽管他知道老师看不见他的礼仪，但这是他出自内心的对一名勇于追求真理的学者的尊敬。虽然这位学者因为自己新发表学术理论在名义上被教会驱逐出城市，并且不得再向公众继续发布自己的学说；但是世人们都知道，所谓驱逐出城市，实际上意味着他将面临教会骑士团对于异端的讨伐。而在英塞克特帝国的历史上还从没有一个异端能从那些掌握了神器的骑士团手中逃脱，这位学者的命运已经注定，哪怕有开曼家族这样帝国中最强大的贵族庇护，终究在这件事上教权还是赢了以王权为代表的贵族一筹。
布尔顿这个城市在开曼家族的治理下已经有好几百年的时间了。一栋栋房子，泥墙，圆顶公共建筑被四通八达的道路分割开来并散布在靠近帝国最大水路的河流冲击平原上。城市中的大多数房屋都带着院子，里面生长着茂盛的菌类或蕨类植物，被院子的主人们修剪的整齐且精致。城市里的居民们在没有外出工作的时候大都喜欢待在自己院子里看着宠物和子女们在里面跳跃打闹，这是布尔顿富裕家庭的日常休闲生活。
布尔顿北面有高山庇护，海拔万米的高山阻挡了来自北方的冷空气，故而在南方湿热的大气环流影响下，即便是帝国其他地方寒冷的冬季，布尔顿的气候也让人觉得舒适宜人。它是帝国里少数的全年都热闹非凡的商业城市，在这里你时刻都能看到赶着虫群匆匆赶路的沙漠贸易商人，乘着船抵达码头一脸兴奋或者晦气的海洋掮客，还有一路沿着大街小巷叫卖的流动商贩，大部分的旅馆或者酒店中都请有唱诗人吟诵南来北往各色风情的诗词歌曲。
这是一个商业高度发达的城市，作为英塞克特帝国为数不多的可与王都媲美的几个特大城市之一，也作为开曼家族自治领的首府，它无疑跟它的主人——开曼家族一样是一个开放的，包容且自信的城市。
出城的大道上，一群活蹦乱跳的希普虫被主人慌忙赶到了路边，但是依然难免有几只不那么听话的虫子窜到了迎面而来的庄严又华贵的队伍中去。队伍中立刻有三名骑着嘶吼虫的骑士冲出来，手中的金属尖矛猛地刺出将这几只倒霉的希普虫串在了矛尖上并高高挑起，其中带头的骑士骑着嘶吼虫走向那位缩路边吓傻了的希普虫主人。
“寇.金，等一下。”就在希普虫主人惴惴不安的看着那位高大的骑士大人走向自己的时候，队伍中传出了一个声音。
这位高大的骑士闻言立刻拉直缰绳，呵止住了自己的嘶吼虫并停了下来。队伍中一位身披华丽金属铠甲的贵族公子在另外几位骑士扈从的包围下骑着嘶吼虫走上前来，只听他先对着被称为寇.金的骑士说道：“布尔顿是个开放的城市，这应该只是个意外，那么此事就这样算了吧。看得出来这些希普虫很活跃，你养的很棒，送到家里去会有人给你足够的酬劳的，布尔顿永远都欢迎你这样外来的贸易者。”后半句话他则是冲着希普虫主人说的。
说罢，几个骑士在他的带领下回归了队伍，这支贵族骑兵队又重新恢复了原有的次序，向着城外行去。希普虫主人依旧跌坐在地上仿佛没有回过神来。旁边的路人见了哈哈笑道：“你这家伙是第一次来咱们布尔顿吧？”
希普虫主人在旁人搀扶下站了起来闻言点了点头，回答道：“是的，听闻在这里的希普虫价格要卖的比别处更高，所以我宁愿多赶些路也想来碰碰运气而不是待在村里接受那些商贩的剥削。”
“那你运气不错，赶紧把虫子赶去城主府吧，要知道刚才跟你说话的正是安.开曼殿下。”路人一边笑着一边善意的提醒他。
“竟，竟然是那位殿下？！”希普虫主人不禁又冲着远去的队伍看了过去，不知道是在感叹自己的好运，还是惊讶于这位大贵族公子的好脾性。
“赶紧去吧，这里就是布尔顿，是一切都有可能的城市呢。”路人拍拍希普虫主人的肩膀，又提醒了他一句后跟着朋友说笑着离开了。
见没有热闹瞧了，原本围观的人群也渐渐散开，只剩下一些怀春的少女依旧盯着远去的骑士队伍兴奋的“叽叽喳喳”争论这那位帅气的殿下究竟喜欢什么样的异性。原本因为这件事拥堵的街道再次畅通起来，这里正是充满了机遇与活力的城市布尔顿。