【曾国藩语录】内而专修纯一，外而整齐严肃，“敬”之工夫也；出门如见大宾，使民如承大祭，“敬”之气象也；修己以安百姓，笃恭而平天下，“敬”之效验也。程子谓上下一于恭敬，则天地自位，万物自育，气无不和，四灵毕至，聪明睿智，皆由此出。【曾国藩轶事】曾国藩于道光二十年（1840）被授为翰林院检讨，开始专心精研理学。次年曾国藩从琉璃厂买来一本朱熹的《朱子全集》，回家后就开始认真研读。为了求得治学之道，曾国藩向多个在京的名人求教。其中唐鉴告诉他要以朱子之书为宗，把它当作一门课程，认真研修。后来，另一位理学大师倭仁告诉他，“研几工夫最要紧”。从此，曾国藩就严格按照二位前辈的要求，悉心研究理学，同时把理学贯彻到自己平时的行动中去，个人修养，待人接物都以此为据。曾国藩说：“敬之一字，孔门持以教人，春秋士大夫亦常言之，至程朱则千言万语不离此旨。”
由此可见，“敬”在这些理学家的心目中是多么重要。曾国藩一方面仔细研究理学家们所探讨的“敬”字的深刻含义，另一方面又作出了自己的解释。道光二十二年（1842），曾国藩在一篇日记中这样记载：从本年十月立志自新，专门立下课程，从“敬”字开始做起，并为“敬”字作出自己的解释：“敬，整齐严肃，无时不惧，无事时心在腔子里，应事时专一不杂，如日之升。静坐，每日不拘何时，静坐半时，体验来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。”
后来，曾国藩又做出了具体的描述：内而专修纯一，外而整齐严肃，“敬”之工夫也；出门如见大宾，使民如承大祭，“敬”之气象也；修己以安百姓，笃恭而平天下，“敬”之效验也。程子谓上下一于恭敬，则天地自位，万物自育，气无不和，四灵毕至，聪明睿智，皆由此出。在这里，对内强调心无杂念，谨慎小心；对外强调严肃整齐，庄重有礼；干事情则兢兢业业，毫不轻率。做到了这一切，就可以达到物顺人和，天下太平之气象，也是人们孜孜以求的理想世界。曾国藩特别强调在待人接物方面要有严肃认真的态度，不可以谐戏、轻慢。例如道光二十二年（1842）二月十一日，曾国藩在日记中写到自己的不敬的言行，提醒改正：“友人纳姬，欲强之见，狎亵大不敬。在岱云处，言太谐戏。”
第二年，曾国藩再次记载自己在吃酒席过程中，因自己太放肆，而自取其辱的尴尬，心中颇有自省之意：席间，因谑言太多，为人所辱，是自取也。人能充无受尔辱之实，无所往而不为义也，尚不知戒乎！这种情形其实非常容易理解，而且大部人也曾经体验过。在待人接物的过程中，由于一言不慎，一举止的不当，引起恶语相向的事情很多。如果从自己这方面来说的话，就是没有做到“敬人”，自己不敬人，别人自然也就不会敬重自己，最后必然会自取其辱。当然别人如果有气度，有修养，可能会对你的冒犯行为不敬之语不加理睬，那是另一个问题了。关于如何做人，如何待人接物，曾国藩曾经立下了一个“窒欲之誓”：矫激近名，扬人之恶；有始无终，怠慢简脱。平易近人，乐道人善；慎终如始，修饰庄敬。威仪有定，字整有定，文气有定。咸丰八年（1858）十一月，曾国藩在复邓汪琼的信中谈到了自己对“敬”的理解：“敬”、“恕”二字，细加体认，实觉刻不可离。“敬”则心存不放，“恕”则不蔽于私……鄙意“敬”是平日涵养之道，“恕”是临时应事之道。咸丰九年（1859），曾国藩在回复葛睾山的信中也有同样的内容：吾辈读书惟“敬”字、“恒”字二端，是彻始彻终工夫。去岁揖别时，曾以“敬”字相勖……尊府祖德为一乡之望，言坊行表，实克修“敬”字之全体。足下绍衣发闻，于进德则持之以“敬”，于修业则贞之以“恒”，即时文一事，亦不可少有间断，久之自然精进，犹长日加益而人不觉也。从内在的修身养性，到待人接物，曾国藩都谈到了“敬”，其实内在的跟外在的是相通的，只有在内心对自己严格要求，才会有外在的待人接物时的“敬人”，个人修养达不到，要想要求一个人去很有礼貌地处理好人际关系，恐怕是不太容易的，即使在某种力量逼迫之下，勉强为之，也是徒有其表，而无其实。【智慧解读】人的精神世界里最需要、最珍贵的是尊严。就是在物质生活还很贫穷，甚至是食不果腹的境况下，尊严也是不可或缺的，这是人区别于动物的重要标准。丢失或被剥夺了尊严，人也就无异于动物，最多会说话表达罢了。尊严的获得无非是要做好两个方面：首先要自敬，用严肃认真的态度对待自己，不断提高自己的修养。清代张履祥说：“欲人之敬己，须自敬其身始。能敬其身，则不期人之敬而自敬矣。”
自敬，在外表上要严肃、整洁，干净利落，在内心则要有恭敬之态度。这道理很简单，但要做到其实不易。要做到自敬，需要有着极高的素养。特别是在当下社会，功利色彩极强，若无良好的修养和定力，极易受到各种诱惑，丢掉理性，丧失自我，不但不能自敬，就连人都难已做好。如果连人都做不好，是不可能获得别人给与的尊严的。其次，对别人要尊敬。在与人的交往中，每一个人都要受到尊敬，对别人的尊敬实际上是对自己的尊重，“不敬他人，是自不敬也”。对他人的尊敬，体现在自己的仪态、语言、行动诸方面。曾国藩吸收儒家诸“君子”们的思想，强调在待人接物上要“敬”，他说：“与人交际之道，则以‘敬’字为主。”
世界是丰富多彩的，是多样性的，每一个人都有自己的个性、特质，这是在与人交往中为什么要“敬人”的根源所在。古代儒家固然不是从这个层面上谈论“敬人”的，但殊途同归，用不同的解释说明了人际交往中“敬”的重要性和必要性。在与人交往方面，曾国藩对“敬”字的体会是：“敬”字惟“无众寡、无小大、无敢慢”三语最为切当。也就是说无论对方人数多少，年龄大小都不可轻慢，要礼遇有加，这样做既尊敬别人，也显示出个人修养的层次。