天色微亮，寒气逼人，幕府山南麓的紫阳观周围依然是篝火连绵炊烟袅袅。
紫阳观前方台基下，最后一批从流民中挑选的两百青壮正在歇息，他们每个人都刚刚喝下两大碗插根筷子能竖起来的米粥，不但盐味十足，还有一勺咸菜。
随着玄方道长一声吆喝，两百青壮立刻站起，自觉寻找各自头目排成十人一队，肃立在不怒自威的玄方道长前方，从几位年轻道长手里接过一条条红色布巾系在脖子上，然后在各自头目的带领下返回流民中间，继续履行自己对玄方道长和苍天诸神下的誓言。
这两百人只是朱道临连夜从流民队伍里挑出的一部分，他们与之前轮流过来进餐听令的一千青壮一样，都是带着父母或者妻儿或者兄妹逃难过来的穷苦人。
此刻，他们的妻儿姐妹都已安排在紫阳观道长们居住的房子周围，和最先获得照顾的老弱一起，获得道长们最优厚的对待，身子弱的还能领到衣衫甚至被子，生病的也能获得医术高的道长及时医治。
因此，这一千二百名来自流民中的青壮满怀感激，他们愿意付出努力，敢于面对危险，以换来亲人的安全和温饱，愿意面对紫阳观的道长和苍天诸神誓：“服从命令，信守诺言，全力以赴，死而后已！”
直到这个时候，一夜未眠的紫阳观道士们悬着的心才稍稍放下，虽然接下来的安置和以工代赈仍要耗费巨大的人力物力，但包括玄青道长在内的所有人心里都明白，紫阳观算是度过了一场无妄之灾。
临近中午，被分成四十二个营的两万余流民已经稳定下来，半个时辰的进餐之后，便在各自大小头目带领下，以营为单位分赴指定地点，开始搬运草木、修建茅棚、挖掘厕所、修筑道路，用自己的劳动换取活下去的机会。
其中一个营五百六十人跟随几名年轻道长前往小溪下游，抬起数日来集中于此的五百余具尸体，搬到南面三岔路口的一溜马车上，由上元县衙派来的衙役、仵作和苦力运往官办焚尸场处理。
这个慎重的处理手段是朱道临力排众议的结果。
原本按照玄青道长等人的意思，把所有尸体搬到道观东北面隔着一座矮岗的山脚掩埋即可，但是刚一提出便遭到朱道临强烈反对，理由非常充分，也非常强硬：
第一，不能留下有朝一日被某些恶毒之人攻击诬陷的把柄，更不能留下可能生疫病的隐患。
第二，既然无能腐败的官府不择手段把两万余流民赶过来，他们就有责任为死去的流民收尸，否则老子就带领几千流民，把所有尸体搬到应天府衙和上元、江宁两县衙门里摆放！
相比之下，特别隔离出来的十个营共五千二百余名老弱妇孺，无疑是两万六千余流民之中最幸运的人，她们不但获得紫阳观道长们最好的照顾，还不用去干任何的重活苦活，只需耐心等待两天，矮岗西面专门区域的五排木板茅草房、五十个灶台和五个公共厕所修建完毕，她们就能全部搬进去，安稳度过可怕的严冬。
为了更好地实施以工代赈的计划，刚喝下两碗粥的朱道临再次与长辈们聚在一起紧张商议。
考虑到两天后茅屋建成，就会多出上万名紫阳观建造工地无法消化的流民，反复考虑一上午的朱道临提出真令人挠头的问题后，接着说出一系列解决办法：
“师傅，二位师伯、五师叔，我想在两天之后，把八千左右的流民调到矮岗西面，还是以营为单位平整土地，搬运碎石，挖掘两里长的引水渠并用石头砌起两边，再调五千左右的流民，扩建改建道观前方一直到金川河北岸的道路，要求路面宽三丈，路基也要用石头砌好，修好之后两边载上树，完了再去修西面码头。剩下八千人跟随祖庭派来的百余工匠，全力修建紫阳观两座偏殿，这么一来，不但能把两万余流民分到三个地方便于管理，还能保证两个月内人人有事干。”
玄青道长立刻与三位师兄弟商议，一致认为朱道临的办法是目前最好的办法。
心思缜密的二师伯问道：“道临，粮食够不够？”
朱道临最头疼的就是粮食：“根据应大掌柜今早派人送来的信函分析，四大粮商看到两万余流民涌到我紫阳观之后，都认为有利可图，不但粮价上涨三层，还祭出粮食限购的恶毒手段，我现在还不知道这些粮商背后，到底有没有更大的黑手……”
“到目前为止，应家总号抢先一步帮我们购买的三万担粮食正在运来途中，最迟三天能运到，但是，今后要想再买粮恐怕更困难了，除非远离金陵四大粮商控制的江南地区，跑到江西或者湖广购买，否则粮价将越涨越高，恐怕我们有钱，人家也不卖给。”
“这就麻烦了！”大师伯袁岳忧心忡忡，三万担粮食再怎么省，也无法让两万六千流民渡过这个冬天。
五师叔玄方气愤不已：“这年头还有没有王法？不行就到官府去闹！”
玄青连忙摆手：“非不得已不得行此下策，好不容易树立起了好名声，若是与官府闹翻了，今后恐怕再难挽回！”
“道临说的不错，四大粮商这次的做法极为反常，这么多年来，不管官府还是各地士绅，极少有人无缘无故得罪我道门，区区几万担粮食对于金陵四大粮商来说根本不算一回事，可他们偏偏一反常态，骤然难，令人费解！”
“我看，或许真有人在背后捣鬼也说不定，毕竟道临从外海弄回的东西利润实在惊人，估计已经让某个势力强横的人生出了觊觎之心。”
“嗯，不错！道临，你猜出是谁没有？”二师伯玄玑非常敏感。
朱道临摇摇头：“暂时还猜不出，如果真有人觊觎的话，这个人绝对不是一般人，因为应氏家族是本地乃至整个江南根基深厚的名门望族，应家小女又是魏国公徐弘基极为宠爱的二太太。”
“试想一下，在如此强大的势力面前，还有人不顾应氏家族面子，也不怕得罪我道门，躲在四大粮商背后对我起攻击，可见其势力绝不在应氏家族之下。”
玄青道长等人深以为然，却对此毫无办法，想来想去，最后还是寄望于朱道临身上，希望朱道临尽快进城弄清情况，尽可能买到足够的粮食，哪怕多花银子也不在乎。
朱道临虽然点头，但却有自己的想法。
不管四大粮商背后的操纵者如何强大，朱道临都不会低头。
如今整个大明朝风雨飘摇，北有肆无忌惮动辄破关南掠的满清，西有声势浩大席卷整个西北的农民起义，南面是土著暴乱不止的云贵和广西，就连福建的闽西地区，也在上个月生声势浩大的矿工暴动，再加上朝廷各派争权夺利相互攻坚，国库空空如也朝不保夕，哪还有能力治理动乱不堪的国家？
说得难听点儿，大明朝都快寿终正寝了，地方豪强实力再强大又能如何？
因此，身处这样一个动荡不堪的乱世，朱道临根本就不怕和谁斗，既然你做初一，老子就敢做十五，赚不到便宜也要恶心死你，老子也玩阴的，让你脱层皮再说，大不了弄得个鱼死网破，完了老子拍拍屁股走人，谁能拿我怎么样？
玄青道长看到朱道临久久沉默，着急之下大声催促：“你倒是说话啊！”
朱道临抬起头，嘿嘿一笑再次提出建议：“这么吧，粮食的事包在我身上，除了应大掌柜的三万石不算，半个月内我会再运回三万石，绝不会让师傅和师伯师叔担忧。不过，恳请师傅和师伯师叔也支持我对外做出个强硬姿态，好让某些人睁眼看看，我们茅山上清派不是那么好得罪的。”
几位长辈微微吃惊，五师叔玄方当即问道：“道临你打算这么做？难道要找四大粮商的麻烦？”
朱道临嘿嘿一笑：“不管四大粮商如何，当务之急都应该主动出击，化被动为主动，把声势先造出来再说！”
“我们现在什么都缺，就是不缺银子，既然不缺银子，那就大方地花出去，以紫阳观和紫竹园的名义，在金陵城里城外张贴几百张求购告示，大量购买布料，成衣，鞋帽，砖瓦，石条，石灰，木料，生铁，煤炭，工具，犁耙，马匹，牛羊，猪肉，油盐，桌椅板凳等等，有多少买多少。”
“只要能买到的统统买回来，买到金陵城里所有这些东西涨价更好，看看四大粮商和可能的背后黑手有何反应？”
“这得需要多少银子啊？”大师伯玄岳惊讶地询问。
朱道临尚未开口解释，玄青道长已经轻咳一声：“嘿嘿！我觉得是个好办法，世人最看重的无非两个字，一个权，一个钱，很多时候钱能办到的事，权不一定能办到，至于银子嘛，嘿嘿……老实说我们还真不缺！”
“且不谈道临那边将有百万两银子交给我修建紫阳观，只说最初我手上剩下的二十五万，再加上前一段6续卖掉十面西洋大镜子和几套水晶酒具拿回来三十万，哦对了，还有卖给清凉山上那秃驴一尊琉璃观音得到的六万两银子，七七八八加起来六十万两银子，再减去这几天消耗出去的四万两银子，怎么也够用一阵子了！”
次听到玄青透露家底的玄岳、玄玑和玄方三位极为震撼，玄岳和玄玑面面相觑瞠目结舌，五师弟玄方更惨，当场石化。