放榜了！ 这天一大早，府城贡院外侧的墙边，围了一大堆的人。 这些人有考生本人、家属，或者是家里的下人。 他们踮着脚尖，满眼期待的看向一边，望眼欲穿的等着放榜。 随着日头的升高，外面等候的人也越来越多。 等到差役拿着榜单赶到近前的时候，说句人山人海都不夸张。 “解元是沈重！”
“沈重是谁啊，听着有点儿耳熟！”
“哎呀，就是城西的沈秀才，十四岁就考中的那一位！”
“沈秀才啊，就是娶了严半城家千金的那位？”
“可不就是他！没想到啊，他年纪轻轻，居然就考中了举人，还是头名解元。”
“啧啧，他过了弱冠之年没有？”
“好像刚二十，只是还没有过生辰！”
“英年才俊！了不起啊！”
围观的众人，看到榜单上那个醒目的头名之后，纷纷感叹不已。 喜报早已跑去了沈家，一通敲锣打鼓，弄得整条街都知道了。 沈父沈母激动得老泪纵横，一个不住的喊“祖宗保佑”，一个则似中了邪一样的念叨“我儿子，我儿子”！ 邻里们看到两位老人这般失态的模样，也没有觉得好笑，反而羡慕嫉妒。 唉，人家老沈家真是养出了一个好儿子啊，年纪轻轻就考中了举人，还是头名解元。 这年头科举多难啊，隔壁那谁谁家的老头子，考了五六十年，到死都只是个童生，连秀才都不是。 哪像人家沈重，还不到二十呢，就已经是举人老爷了！ 可惜沈重成亲早，膝下又有两个孩子，否则，还不定多少贵人想招他做女婿哩。 众人七嘴八舌的议论着，说到这里，都不得不佩服起一个人—— “啧啧，严半城不愧是严半城啊，就是精明。早在沈秀才还没有发迹前，就把闺女嫁给了他。”
“对啊，虽然严家闺女没了，可她还留了两个孩子呢。”
“就是就是，尤其沈家的嫡长孙就是严氏所出！有这个两个孩子在，严家和沈家的关系就断不了！”
“安家也不错啊。现在沈重的娘子可是安家的姑娘！”
“可我怎么听说那个安氏不贤惠，嫁到沈家后不孝公婆、打骂继子继女？”
热议中，忽然混入了这么一个不和谐的声音。 话题也被引到了“安三娘”身上。 “你说的那是老黄历了。人家安氏可不是那样恶毒的人。”
“对对，我可是听说，安氏为了救被歹人掠走的继子，一个妇道人家，只身就追出了城门，硬是在歹人手中救回了孩子呢。”
“怎么可能？她一个内宅妇人，就算泼辣些，也不可能是男人的对手——” 这人的话还没说完，众人就奇怪的看着他。 “咋？我、我说错话了？”
这人就是最先提及安氏不好的人，他原本只是混在人群中煽风点火，这会儿因为他的这句话，围在他身边的人不由自主的退了两步，让他直接成为众人瞩目的焦点。 “你不住咱们这儿吧？”
一个四十多岁的妇人问了一句。 “那、那什么，我就是路过，看到这边又是敲锣、又是放爆竹的，一时好奇，就过来看看。”
这人有些结巴的说道。 “我就说嘛！你要是住在咱们这一片儿，肯定知道最新的新闻。”
这位妇人一边说着，还一边指了指另一条街区，“那边是沈家的后街，就在北墙上，有一个洞，那个洞是安氏用手指头按出来的！”
“用、用手指头在墙上戳出一个洞？这不可能！”
这人根本不信。 “不信就去看看啊，洞就在墙上。”
妇人也不多解释，直接说了这么一句。 “对啊，不信就去看看。呵呵，这两天，很多人都慕名来看呢。”
众人纷纷起哄。 这人脸色阴晴不定，就在他决定要不要去看的时候，沈家院里响起了一阵吆喝声。 众人重新把目光对准沈家。 就在大家的注视中，安妮一手一个牵着两个孩子，身后还跟着两个有些粗壮的小丫鬟。 小丫鬟手里抬着一个笸箩，笸箩里装满了黄灿灿的铜钱。 “相公，乡邻们来贺喜，咱们也不能小气啊。撒点喜钱，也让大家伙儿沾沾喜气！”
安妮喜滋滋的说道，她那兴奋的模样，刺得沈重眼睛生疼。 考中举人，早在他的预料之中。 唯一值得惊喜的，就是他拿到了头名，在他没有取得更高的成就前，人们称呼他，会叫一声“沈解元”。 这个名号，沈重很喜欢，他也有些兴奋。 可所有的惊喜、兴奋，在看到“安氏”和两个孩子的那一刹，都化作了云烟。 沈重眯了眯眼睛，掩住了眼底的一抹寒光。 这三个人真是太碍眼了，若没了他们，自己考中解元，然后再顺利迎娶杨氏女，这才是真正的双喜临门！ 可如今—— 因着这三个人的存在，他之前所有的谋划都成了泡影。 最最重要的是，前些日子他以为胜券在握，所以就提前偷吃了禁果。 现在好了，杨瑟肚子里已经有了，如果他不尽快想办法，到时候别说什么联姻高门、荣华富贵了，他极有可能落个身败名裂、前程尽毁的下场！ 沈重用力咬牙，就是今天了！ 他冲着人群中的某个人使了个眼色。 恰在这时，安妮正好指挥着小丫鬟向人群撒钱。 阳光下，黄灿灿的铜板折射着耀眼的光芒，那光芒吸引着围观群众的眼睛。 他们一哄而上，纷纷举着双手要接。 住在这个街区的都不是贫民，大家也不是稀罕这一枚两枚的铜钱，就像安妮所说的那般，他们更多的还是想沾沾沈家的喜气！ 这年头，谁家没有孩子？有了孩子谁家不希望他能读书上进、出人头地？ 众人想着，自家孩子要是也能像沈秀才、哦不，是沈解元这般优秀，那自己就算立时死了也心甘啊。 大家越想越激动，对于沈家撒出来的喜钱更是十分追捧。 只是，巷子狭窄，而人又太多，拥挤之下，竟出现了跌倒、踩踏的情况。 人群中赶忙有人喊，“别挤，别挤了！”
“哎呀，你踩到我脚了！”
“慢一些，别闹出人命啊！”
就在一片大呼小叫声中，两三个人影从人群中窜出，他们手里拿着柴刀、木棍，竟直直的冲向了温煦和气的沈重，以及他身侧的家眷……