《孙子兵法》第八篇讲九变，所谓：“故将有五危：必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。凡此五者，将之过也，用兵之灾也。覆军杀将，必以五危，不可察也。”
指的是用兵有五大危险，不可犯忌，如生死问题等。这说明孙子用兵，一定要考虑潜在的危险，不能犯了以后再去纠正，最好的办法则是提前打预防针。不明白此点，就会兵败如山倒。经商需要有预测性，即去看一看自己是否是一个合格的生意人，这样才能不白费心思，去干自己能干的事情。胡雪岩善于改变人生状况，为自己找到事业的支撑点，他虽初为一个小伙计，但立志要成为大人物，干出一番自己的事业。因此他找到了自己的立足点，欲与人试比高。其实在没有成功之前，人人都是“小伙计”，但必须有大人物的心态，才能有所作为。这种心态即为：“宁为鸡首，不为牛后。”
胡雪岩以人生之变求得新的出路，并以此成为一个大商人，说明：变则通，通则活。《孙子兵法》九变篇原文孙子曰：凡用兵之法，将受命于君，合军聚众，圮地无舍，衢地交合，绝地无留，围地则谋，死地则战。涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。故将通于九变之地利者，知用兵矣；将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣。治兵不知九变之术，虽知五利，不能得人之用矣。《孙子兵法》智慧破解孙子说：大凡用兵的法则是：将帅接受国君的命令，征集民众、组织军队，出征时在沼泽连绵的“圮地”上不可驻扎，在多国交界的“衢地”上应结交邻国，在“绝地”上不要停留，遇上“围地”要巧设奇谋，陷入“死地”要殊死战斗。有的道路不要去通行，有的敌军不要攻打，有的城邑不要攻取，有的地方不要争夺，国君有的命令不要执行。所以将帅如果能够精通各种机变的利弊，就是懂得用兵了。将帅如果不能精通各种机变的利弊，那么即使了解地形，也不能够得到地形之利。指挥军队而不知道各种机变的方法，那么即便知道“五利”，也是不能充分发挥军队的战斗力的。