唐春秋夜半巡查防务的时候，一个巨大的危险跟他擦肩而过。那是在二营一连。一连一排长孟秋在头天夜里带哨的时候，邀集两个班长和三个班副秘密开会，商量逃回宿阳老家。他已于五天前得到讯息，日本人占领了他老家的柳树镇，鬼子到村里搜捕抗日人员，汉奸给保长定了员额，保长就把他爹叫了出去，并且说他们一家有四个抗日军人。老爹被鬼子用刺刀挑死了，抛尸荒岗野外，残废老娘卧床不起，没有人去收尸，老爹硬是被野狗吃了。孟秋得信，号啕大哭一场，就拿定主意要带枪回家报仇。遇上这样惨剧的当然不是孟秋一家，本连就有六七个。孟秋打听清楚了，就把这些人邀集在一起，预定趁几个人同时上岗的时候拖枪离队，没轮上岗的临时替换上岗。会是头天夜里开的，计划行动是在这天下半夜，没想到团长唐春秋突然亲临巡查，各连都加了岗，带岗军官也由排长变成了连长。这一下就把孟秋的计划打乱了。因为连队气氛紧张，还召集军官们清点了人数，孟秋来不及躲避，心里扑扑乱跳，寻思团长半夜三更亲临兵舍，肯定不是好事，十有八九是逃跑计划败露了。索性一不做二不休，揣了一只手枪夹在裤裆里。唐春秋到一连巡查的时辰，还没轮到孟秋带哨，为了保持常态，他只好装睡。那天唐春秋查得很细，还到孟秋住宿的陈家厢房来了。唐春秋进门的时候，孟秋就在裤裆里把枪保险打开了，他眯缝着眼看见跟随唐春秋进屋的有五六个人，更加认准了是为了抓他。这时候他完全抱着豁出去的念头，只要有人靠近床边，他就开枪，然后一跃而起，夺路而逃。路线他是提前看好了的，只要冲过这间民房，趁着夜暗，闯出警戒线，逃进天茱山，那就是他的天下了。往西一百二十里，就是他的老家柳树镇。后来唐春秋果然就靠近了孟秋的床边，那是土床，下面铺的是稻草。屋里还住着孟秋手下的十几个兵，但兵们都住地铺。孟秋的食指已经触到了扳机，就在他犹豫着颤抖着手指的时候，他听见唐春秋问，这个兵怎么还穿着鞋？这是哪部分的啊？就这一句话，孟秋的手指就从扳机上松了下来。他听出来了，团长连他是谁都还没有搞清楚，显然不是来抓他的。但是他仍然没有放松，屏声静气地暗中观察，他怕中了团长的缓兵之计。连长回答，是一排排长孟秋。要不要把他叫起来？唐春秋说，别叫了，年轻人累了，就好好睡吧。说完，还动手摸摸孟秋身下的稻草，对连长说，睡稻草太苦了，能搞床褥子就好了。连长说，排长是有褥子的，孟排长的褥子给病号了。唐春秋唔了一声，点点头说，看来这个排长是个好排长。打仗怎么样？连长说，他就是靠打仗打得好才当的排长，不怕死，战术也好。唐春秋说，好，我记住了这个孟秋。让他明天上午到团部去，我要跟他谈谈。孟秋彻底把手从扳机上松开，直到唐春秋离开，两行热泪才从眼窝里滚了下来，流进嘴角。孟秋的命运就从这个时候发生了戏剧性的变化，第二天他就被叫到了团部。这时候唐春秋当然不知道就是眼前这个黑瘦的排长，昨天夜里差一点要了他的命。唐春秋向孟秋询问了基本情况，年龄多大，参军多长，打了那些仗，家里还有哪些人，等等。孟秋一一做了回答。然后唐春秋又让孟秋谈谈一二五团官兵思想状况。孟秋起先还犹豫，不知道该说真话还是假话，但是唐团长一再用温和诚恳的口气鼓励他，最后他就说了一些真话。孟秋说，自从陆安州失陷以来，不管是当官的还是老百姓，都对咱们部队很失望，认为咱们作战不力。防线一触即溃，撤退一泻千里，这些都是事实。但是，这些天来咱一直琢磨，为什么咱们会这么不经打？那次团里长官派咱的排去护送游击支队的彭伊枫先生，彭先生说了一句话，咱永远都不会忘记。唐春秋心里一震：什么话？彭先生说，不管仗打得好坏，无论如何，都不能把账算到老百姓和士兵的头上。哦？唐春秋看着孟秋，似乎有些意外，沉默半天没吭气，然后又问，彭先生还说了些什么？彭先生说，没有无能的军队，只有无能的指挥官。但是彭先生说，陆安州战役说明，问题主要出在高层指挥官。唐团长是一个有强烈爱国之心、有正义感的军官，国军里像唐团长这样的不是太多而是太少。如果团长们都像唐团长这样，鬼子是不可能在中国耀武扬威的。这话唐春秋听了很受用。虽然有点感觉，彭伊枫在他的部队有搞赤化宣传的迹象，但是，依他现在的心态，他并不觉得这有什么不好。孟秋说，其实兵都是好兵，只要当官的把他们当人看，不欺负他们，不扣他们的饷，让他们吃饱，病了给他们医治，兵也就安心了。一个月就三块大洋，你当官的得小头，拿走一块也就罢了，可是你要走两块，有的甚至根本不给士兵见面。进入天茱山，连排长这一级的都扣，说是上面欠饷。大家也不是傻子，消息总是会露出来，一露出来，那还有个好吗？它会让士兵怀疑长官，长官连兵血都喝，你能指望这样的长官报效国家吗？长官不是真心实意地报效国家，士兵为什么要听命于这样的长官？在战场上打黑枪冷枪都是有可能的，那仗还怎么打啊？孟秋的话虽然让唐春秋感到意外，但是他不能不承认，孟秋的话并非没有道理，官逼兵逃、兵打黑枪的事，这些年在军中的确屡见不鲜。也就是从这一天起，唐春秋决心开始对军中的腐败堕落下手惩治了。孟秋几次冲动，想把自己蓄谋拖枪离队和差点儿就朝团长开枪的事情说出来，但是最终没说。孟秋说，如果团座没有去夜巡，也许咱今天就要向长官告假。日军已经占领了咱的家乡，父死母残，不仅没人过问，鬼子搜捕抗日家属，保长公报私仇，首先就把咱的爹娘交了出去。咱想向长官告假回乡报仇。唐春秋沉默了一阵子，突然咬牙切齿地吼了一句，岂有此理！前方卖命抗日，后面给老子捅刀子，真是败类走狗无处不有！那我问你，你单枪匹马回去，又能有何作为啊？孟秋说，国破家亡，以死相拼。唐春秋说，战争是一个整体行为，你个人匹夫之勇单打独斗是没有结果的。对敌人，无非多了个刀下之鬼；对于一二五团，则是少了一个堪造之器。我是不会批准你离队的，除非你拖枪私逃，那后果你也是清楚的。孟秋心中顿时一阵紧张，不知道该说什么好。唐春秋说，难得你敢于在我面前掏心掏肺。像你这样家庭遭遇的，何止千万，处理起来谈何容易？但是，这件事情我既然知道了，也不能坐视不管。你的家乡离这儿远吗？孟秋回答，就在宿阳柳树镇，一山之隔，一天路程。哦？唐春秋说，国军一七八团在宿阳一带活动，团长冯可刚与我有同窗之谊，我捎个信给冯团长，请他尽快调查处理，惩治败类，安顿好家人。你看如何？孟秋心里一热，他是遇到了好长官啊，设身处地为下属着想，这还是他第一次遇见。感动之下，他差一点又把计划逃跑并差一点向团长开枪的事情说出来，但是隐忍一下，还是把话咽下了，说，长官如此体恤，咱这个小排长还有什么话说，效命长官，赴汤蹈火，在所不辞。唐春秋说，从下级军官和士兵介绍的情况看，你是一个品行端正的军官，爱兵善战；从你跟我的谈话看，也有识地和勇气，是个好苗子。我打算提升你为特务连长，你看如何？孟秋立正回答，咱将尽终职守，直至生命最后一息。唐春秋说，你的任务不仅仅是要带好一个特务连纵横战场，还有一些内部工作需要你做。等你情况熟悉之后，我再慢慢交代。孟秋目光炯炯，向唐春秋行注目礼。唐春秋又说，以后别一口一个“咱”，太侉了。再说官当大了，老说侉话，下级听不懂。孟秋说，咱……我慢慢改。孟秋被任命为特务连长，出乎很多人的意料。因为按照老规矩，在一二五团，凡是从排长升为连长的，团里没有根基是不行的，就是有了根基，不送银子也是不行的。而这个孟秋，一直是政督员邡逍密切注意的思想左倾分子，是仅次于三营营长严楚汉的第二号危险人物。如果不是有什么秘密的特殊背景的话，根本是不可能重用的。既然不是祝道可的体系，也不是林用树的体系，那就只能理解为唐春秋的体系了。如此，祝道可和林用树就得掂量掂量了。