桃花坞方家小姐方明珠连续几天都是在焦躁不安中度过的。风声越来越紧了，日军自从占领庐州、固镇之后，在淮北鲁南一带停顿休整，厉兵秣马。陆安州已是风声鹤唳了。让明珠小姐最头疼的，是父亲方蕴初不愿意离开桃花坞。任明珠小姐磨破嘴皮子，老爷子就是一句话：在桃花坞我是财主，离开这三尺硬土，到哪里我都是叫花子。方蕴初这种心态很奇怪，明珠小姐把它理解为小农意识，理解为土财主意识。但你有你的千条计，我有我的老主意。方蕴初说，日本鬼子打的是中国，我躲在哪里都跑不出中国，跑到哪里他都照样打。明珠说，那好歹也得到后方躲一躲，现在正在风头上，日本人可是烧杀抢掠什么都干得出来的。方蕴初说，我这把老骨头了，我还怕啥？我还是桃花坞的区长，堂堂民国政府任命的，怎么能撇下一区老小不管呢？其实，方明珠不知道父亲的内心深处还有一个隐秘的期盼。方蕴初这一生，真好比是在苦水里泡着长的。那年皮诺尔治好了方蕴初的难言之疾，在此后的十年间，夫人给他生了五个孩子，存活了二男一女。长子方佛朗后来在上海读书，没承想在一次学生运动中死于非命。次子方索瓦自幼羸弱，长得像个女孩，眉清目秀的。但是长大了却投笔从戎，从黄埔军校毕业后，随军到鄂豫皖地区“剿共”，在一次战斗中失踪。方蕴初得到消息，一滴眼泪没落，却在后花园里不吃不喝地坐了一夜，那样子有点吓人。任你劝也好，拉也罢，他就是纹丝不动。要知道，二儿子跟父亲生活的时间最长，小时候没有去城里读书，是在桃花坞的私塾和皮诺尔的调教下长大的。这个儿子自幼聪慧过人，学业优异，听皮诺尔讲外国故事，过耳不忘，并且能绘声绘色地转述给父亲。这样的孩子怎么能说走就走呢？方佛朗已经死了，方索瓦是方家唯一传宗接代的人，倘若真的不在人间，老爷子还有什么盼头呢？不久，夫人因为思念儿子，积郁成疾，也撒手人寰。自那以后，方蕴初的耳朵就有点聋了，经常面对面说话也是答非所问。但凡涉及方索瓦的消息，他的耳朵又特别灵敏。他从来不认为方索瓦已经到另一个世界了，每年吃年饭，饭桌上都多放一套餐具，这已经成了规矩。尽管这套餐具让家人感到压抑，每年年饭都吃得凄凉，但是没有人敢提出撤了这套餐具，撤了这套餐具也就等于默认方索瓦已经死了。倒是方蕴初在去年过年的时候自己提出来了，说今年就别摆老二的碗筷了。大家心里都明白了，老爷子也死心了。但这事有点蹊跷，就在方家不再为方索瓦的生还抱有希望的时候，今年春上忽然有人说，在徐州看见过方索瓦，大街上擦肩而过，方索瓦头戴礼帽，身着长袍。自从有了这个似真似幻的消息，方蕴初就有点疯癫了，不厌其烦地唠叨，又是登报，又是派人寻找，折腾了半年，还是没有动静，这才暂且作罢。但是，这并不等于方蕴初彻底死心了，像是有个声音老是在他的耳边幽幽地嘀咕，你的儿子没有死，他还活着，他很快就会回来。你们要是走了，他到哪里去找你们呢？所以你不能走！明珠小姐不知道父亲的内心，就无法体会那种深层的痛楚，她只知道，鬼子要来了，无论如何都得躲一躲。可是她哪里知道，对于老父来说，鬼子算不了什么，破财算不了什么，死亡也算不了什么。明珠小姐对于父亲的固执和迂腐已经充分领教了。她特别痛恨父亲头上那个区长的紧箍咒。不知道是哪个缺德军阀开的头，也不知道是从哪任缺德政府开始的，给桃花坞划成一个行政区，给方蕴初安了一个区长的头衔。明白地说，就是要他出面征收苛捐杂税。方蕴初为人胆小怕事，凡事只求平安，一遇到横征暴敛，只有一条办法，那就是破财消灾息事宁人。因此凡是活跃在陆安州境内的军阀、土匪和历任政府，没有人不知道桃花坞有个冤大头，有个挣钱不买富贵只买平安的“方大善人”。自从方蕴初当了区长，桃花坞老百姓的日子也比过去好受多了，老百姓马瘦毛长，榨不出多少油水，但凡有了难处，还是方蕴初出头从自己的身上拔毛。几年下来，方氏家族也就破落得不像样子了。方蕴初本人却很超然，像是看破了红尘，还自作打油诗一首：人生还是穷点好，穷是穷人的破棉袄；穷了鬼都不上门，但求落个肚子饱。明珠小姐学的是西医，对西方世界的现状自然有所耳闻，每每对比，深感中国之大、之乱、之虚、之弱，已经到了不可救药的地步了。她的理想是到西方国家留学，按照父亲的意思，最好是到她的教父皮诺尔的家乡法国去。然而，在一九三八年的秋天，这一切都只能成为梦想了。日军打进了庐州城，医科学校也被征为军用。校方根据守军指挥部的命令，在日军进城的前三天组织师生撤离。随同明珠来到桃花坞的，还有女同学宋诗芩和罗雨，男同学翟维新。这几个人都是外省人，而且家居沦陷区，跟随明珠来到桃花坞，计划动员方蕴初，一起迁往南方城市。翟维新是学生会成员，还是校刊《野火》的主笔，仪表堂堂，在医科学院很受女同学青睐。但翟维新似乎只对方明珠情有独钟，平时对方明珠格外关照，关于西方资产阶级民主革命和中国封建专制制度必然灭亡的道理，都是他向明珠灌输的。避难待行的日子里，明珠因为父亲不愿意离开桃花坞而忧心忡忡，这段时间她无数次想起了她的二哥方索瓦。如果二哥在家，那么一切问题都不再是问题，他自然有办法说服父亲，他有能力给父亲营造一个安全港。可是二哥他如今在哪里呢？二哥自幼居住田园，同小妹有着天然的亲近，他是明珠小姐童年的唯一伙伴和崇拜对象。皮诺尔大叔因为喜欢方索瓦而喜欢明珠，常常带他们到淠水河上游的天茱山去游玩。十多岁的方索瓦跟皮诺尔一起采集植物标本，几乎无所不知；用山里竹木制作各种玩具，几乎无所不会，让明珠深感自己渺小。那时候方索瓦在她的心中，简直就是皮诺尔嘴里经常念叨的那个无所不能的上帝。然而上帝一去不复返。二哥他到底是死是活？如果活着，他现在在哪里呢？二哥，你能听见我的呼唤吗？如果听见了，你就赶紧回来吧，帮帮我，妹妹好难啊！在桃花坞的这些天，方明珠度日如年，她的三个同学却是另外一番感受。他们惊叹于方家有这么美丽幽静的家园，惊叹于桃花坞世外桃源般的地理位置，也惊叹于这里的老百姓对于方家的感恩戴德之情。有一次在花园里闲逛，翟维新就跟方明珠开玩笑说，难怪伯父不想离开。此地简直就像《镜花缘》里的无忧国，他老人家在这里当逍遥王，你让他去逃亡，他当然不乐意了。方明珠苦笑说，你只知其一，不知其二，无忧国里忧愁多，逍遥王无逍遥时。同学们都表示不理解。方明珠就把方家的故事给他们讲了一遍，尤其是父亲为了维护一个乡绅的体面和桃花坞百姓的利益，忍辱负重委曲求全，一次又一次卖自己的血消别人的灾，讲到伤心处，不禁悲从中来，泪眼婆娑。同学们这才知道，方家原来是这样一户仗义疏财克己为人的人家。自从日军占领庐州，明珠小姐和她的同学已经在桃花坞滞留了十多天，实在是到了忍无可忍的地步了。直到日军不日进攻陆安州的消息传来，并且城里的亲戚已经开始转移，方蕴初才勉强同意暂时到梅山避避风头，看看动静。然而为时晚矣。这天听说方蕴初决定离开桃花坞外出避难，居民顿时奔走相告，方家大院很快就被围住了。老百姓在外面喊，方老爷您走了我们可怎么办啊？方大善人您走了谁来管我们啊？方老爷青天大老爷，您不能走啊！外面是男女老少哭声动地，里面是桃花坞的几个头面人物围着方蕴初唉声叹气，七嘴八舌地说，方老爷要走，那这日子就没法过了。也有人说，跑掉和尚跑不掉庙，跑到哪里也带不走桃花坞。莫非只有逃跑一条路？方老爷您再从容几天，能不能跟日本人商谈商谈？他打到中国来无非就是要咱东西，他要啥咱给啥，他未必就赶尽杀绝。还有人说，方老爷您放心，日本人来了，咱大伙还是推举你出面，无论如何不会只让你出钱了，不能只让你一家子吃亏。方蕴初本身就是一个耳朵根子软的人，加上也不甘心在众目睽睽之下逃离家园，让众人这么七嘴八舌一说，很快就乱了方寸，拿不定主意这个难是逃还是不逃。方明珠和他的同学费尽九牛二虎之力，好不容易才把老爷子说动，一看又有反复的迹象，就沉不住气了。几个人躲在后花园里，如坐针毡。方明珠一着急，小姐脾气就上来了，喝令管家去喝退那些死拖父亲垫背的百姓。倒是翟维新有见识，劝阻道，伯父在桃花坞是个主心骨，普度众生一百次都过来了，如今哪能因为自己避难而玷污菩萨之名呢？我认为这件事情还不能着急。明珠小姐吃惊地看着翟维新，不知道他的话里还有什么话。翟维新说，众怒难犯，众愿难违。实在不行，暂且把乡亲们稳住，今夜悄然离开。明珠说，此举断然不可，这不是我父亲的性格。这天下午，方家大院的人络绎不绝，大都是来打探消息或者请求方蕴初推迟行期的。日本人啥模样大家没见过，想必也是长鼻子长眼的。外国人怎么啦？皮诺尔也是外国人，而且长得比猴还难看，但是只要给他钱，他不照样帮助桃花坞的老百姓求神看病做买卖吗？然而方大善人倘若一走，就没有人出这个头了。桃花坞的老百姓坚信不疑，只要方大善人不走，日本兵就不会乱来。方蕴初在这个下午真是愁肠百结，反反复复，欲罢不能。到了晚饭的时候，方蕴初向众人拱手表态，说暂时不走，容家人从长计议。大家知道方蕴初不会欺众，这才散去。这一夜就没有走掉，也就注定了一场灾难的不可避免。后半夜，桃花坞的居民还在梦里，突然传来犬吠。先是一声两声疑疑惑惑，后来所有街巷的狗都叫了，此起彼伏，连成一片。有胆大者起床看个究竟，原来是江淮保安团的队伍开过来了，已经把区公所自卫队的二十个乡警和方家的十多个家丁捆了起来。除方蕴初本人以外，一家主仆十余口，连同明珠小姐的三个同学，也全被捆住手脚扔在后花园里。问为啥捆人？江淮保安团的眼镜团长放出话来说，眼下正是抗日艰难之际，方蕴初身为政府官员，不图抗日之举，竟然准备携家眷家私逃匿，有造谣惑众煽动民心之嫌。为惩其失责以儆效尤，需拿出大洋两千块资助江淮保安团充作抗日之需。天亮之时倘若不能凑齐，男人杀掉，女人充公。这真是晴天一声霹雳，方家全都蒙了。方蕴初几乎是被江淮保安团的士兵拎着衣领从床上扔到后花园的，他的手脚倒是没有被捆住，眼镜团长让他能够活动，就是为了让他去找那两千块大洋。方蕴初拖着一双软腿，“扑通”一声就给眼镜团长跪下了，他着实拿不出两千块洋钱了。自从日军进攻庐州那天起，官府已经三次到桃花坞征收抗日税了，他连夫人遗下的首饰和宅院都抵押出去了，他再也无法充大头了。他只有九十块洋钱裹在行装里准备逃难，就如数拿了出来，可是这点钱眼镜团长连看都不看。直到天亮，区公所的账房先生才扛着东拼西凑的二百二十二块洋钱和半筐铜钱，送到眼镜团长的面前。眼镜团长眼一横说，怎么着？章军来了你们给一千，洪军来了你们给一千，段家政府你们给一千，袁家政府你们给一千，轮到老子来了，就这么点？打发叫花子是不是？来人哪，把那几个念书的推出来，先给点颜色看看。士兵就把明珠小姐的同学宋诗芩、罗雨和翟维新推了出来，左一耳光右一耳光地打。眼镜团长嘿嘿地笑着说，看见没有，没有打你的小姐，知道为什么吗？方蕴初磕头如捣蒜，苦苦哀求，不能啊长官，不能啊长官！我确实没钱了，我要是藏钱不交，天打五雷轰啊！眼镜团长说，敬酒不吃吃罚酒是不是？那好，把他们家小姐的裤子给我扒了！看看是钱金贵还是你们家小姐的那东西金贵！方蕴初大叫，长官，你们不能啊，天理难容啊！求求你长官，放过我的孩子吧！他这里撕心裂肺地哭喊，那里保安团的士兵已经下手了。方明珠拼命挣扎，哪里能够敌过这些膀大腰圆的丘八？眼看裤子已经被扯掉了，露出了里面粉红色丝绸内裤，方蕴初喊了一声——你们不得好死啊……这一声没喊完，就伏在地上不动了。直到这时候，眼镜团长才向士兵们摆了摆手，站起来，向围观的桃花坞居民说，你们都给我听着，眼下抗日战争如火如荼，我江淮保安团奉命来到陆安州守土安民，境内所有居民皆有捐饷纳粮义务。有顽固抗拒者，概以破坏抗日论处，格杀勿论！居民一阵骚动。这个眼镜团长大家过去没见过，江淮保安团是哪家的队伍，他们也不清楚，看来桃花坞的老百姓头上又多了一座大山。大家正议论纷纷，不知道怎样才能搭救方家父女，忽然听到街东河岸响起一阵密集的枪声，眼镜团长愣了愣，命令身边的人，赶快侦察，什么情况？众人全都蒙了，引颈张望，开始骚动起来，有些人抬脚就往家跑。枪声越来越密集，也越来越近。不多时派出去的人就回到方家后花园，慌里慌张地报告：团座，不好，是日本人……鬼子打进来啦！