宫临济的手下满世界寻找常相知的时候，常相知和三大队大队长杨家岭正坐在庐州城西稻香村酒楼，同手下一帮子弟兄在喝酒。弟兄都是好弟兄，当年跟吴大帅打孙大帅的时候就在一起摸爬滚打了。孙大帅没打完，接着打南蛮子老蒋，然后再打东北老张，再然后反水投奔老蒋打老共。十多个年头下来，大家都是一身功夫一身胆，砍头无非碗大的疤，杀人只当掐根草，自认为天下没有什么样的军队能跟自己比了。哪知道日本鬼子一来，只打了两仗，就全给打蒙了。头一仗是枣儿庄保卫战，两个团硬是没有顶住鬼子的一个大队。矮胖子原信少佐指挥三挺轻机枪开路，专打他常相知的队伍，一仗下来，全团死伤二百多号人，跑掉二百多人，剩下不到二百人，他只好下去当营长，几个弟兄依次降为营副和连长。第二次更窝囊，打固镇的时候，同宫临济部交锋的，其实就是松冈联队的一个中队，中队长河田大尉还戴着眼镜，就是这么个高度近视的金鱼眼，设计了一个声东击西的战术，以一个小队佯攻黄垭口，牵制宫临济的注意力。鬼子主力三个小队迂回到守军左侧，先是一阵劈头盖脸的炮火覆盖，接着又是一阵短兵突袭。那鬼子硬是铁皮脑袋不怕打，死打死冲，凶猛如兽。守军一公里正面很快土崩瓦解，部队伤亡过半，跑了一半，营连长几乎都成了光杆司令。也正是因为没有实力了，所以当宫临济扯起白旗投降的时候，大家也就半推半就地跟着走了。当然，这也是没有办法的办法，要不是走投无路了，龟孙才愿意当汉奸呢！日本鬼子实在太厉害了，攻占上海之后所向披靡，南京城里几十万国军都溃不成军了，我们又有什么办法？先把命保住再说。有枪就是草头王，有奶便是娘，这也算是当兵的生存之道吧。投降鬼子果然不一样，首先招兵买马收罗旧部，队伍扩大了，宫临济又重新当了师长，水涨船高，弟兄们都回到了团长、营长的位置上，也就心安理得了。往常，弟兄们在一起喝酒总是有很多话说，聊军饷，谈女人，缅怀南征北战，酒至酣处，气冲牛斗。但这次喝酒情形有点不大对头，大家都是喝闷酒，似乎找不到话讲。自从在鲁南被收编为“皇协军”之后，松冈大佐除了给“皇协军”派了军事教官以外，每个团还派了十名日军下士官作为“亲善员”，这些下士官都是干部候补生，多数已担任曹长职务，无论是士气还是战术，都是一流的，行动上归松冈联队参谋长原信少佐直接指挥，松冈定期亲自听取这些人员的情况汇报。“亲善员”在“皇协军”里的主要任务是帮助“皇协军”官兵认识天皇的伟大、日本国的富强、日本军队的勇武和中国朝廷的腐朽、政府的腐败和百姓的困苦。一言以蔽之，中国已经是穷途末路了，只有靠日本来帮助建立新的秩序，才会有开明的政治、发达的经济和富裕的生活。那个叫荒木冈原的下士官——常相知一想到这个家伙就恨得牙痒——一个小小的下士官，也忒狂妄了，就是跟他这个一团之长在一起，也是趾高气扬。他看中国人的那眼神，那是看人的眼神吗？简直就是像看一群动物。荒木冈原看中国人的眼神不对，常相知看荒木冈原的眼神也不对，这两双眼睛都不是吃素的，摩擦也就不可避免了。常相知是读过几年私塾的，肚子里多少还装着一点气节故事，血性也就比一般的汉奸旺一点。有一天荒木冈原居然闯到团部，冲着常相知呜里哇啦乱吼乱叫。常相知当时正在吸水烟，头也不抬，睁一只眼闭一只眼随他叫唤，反正是听不懂。没想到这小子来劲了，见常相知态度傲慢，竟然冲进房间，手点着常相知的鼻子哇啦。后来翻译来了才知道，这小子是吆喝团里的长官也去上什么“亲善课”，并且指责常相知没有理由缺席。常相知当时就火了，心想老子好歹也是个团长，妈的你无非就是个曹长，没大没小的来教训老子，我要是被你制服了，弟兄们会怎么看我？以后我讲话还有人听吗？什么**亲善课，不就是要老子给你们当奴才吗？常相知二话没说，喝了一声，来人哪！把这个不知天高地厚的小鬼子拖出去打二十军棍！完了还对翻译补充一句，告诉他，这就是老子的亲善课！哗啦一下，上来了十多个士兵。在团部担任值勤的三大队排长李伯勇拎着驳壳枪，疑惑地看着常相知，拿不定主意。荒木冈原一看常相知要动武，又是一阵呜里哇啦。这边常相知的手下还在犹豫，围着鬼子转圈，那边鬼子倒是先动手了，照准李伯勇就是一顿耳光子，嘴里还一个劲儿地咆哮八格牙鲁八格牙鲁。李伯勇捂着半边脸，一边躲闪一边看着常相知，不知道该怎么办。常相知大怒，吼道：你捂在脸上的那是狗**啊！就是狗**也得硬起来，给我甩他一鞭子！李伯勇可怜巴巴地躲闪，还是不敢动手。常相知火了，命令士兵们，给我上，把他眼睛蒙住，每人踹他二十脚。士兵们这才你推我搡地收缩了圈子，但是还没等他们动手，荒木冈原就呀呀呀一阵喊叫，拿出柔道功夫，左冲右突，转眼就踢翻了五六个。常相知一看，这鬼子还真不是一般的货色，不亲自下手看来还收不了场呢！常相知站在圈外，嘿嘿一笑，袖子一捋，喝了声，鬼子看招！纵身跃进圈子，先是照荒木冈原的腿上踹了一脚，然后扑哧倒地，翻身一滚，给他来了个扫堂腿。荒木冈原没防备常相知会亲自偷袭，一个趔趄倒下了，还没等他爬起来，几个士兵一拥而上，把他死死地摁住了。常相知爬起来，先拍屁股，然后搓着手，阴阳怪气地笑着，嘿嘿，小鬼子，你耍个鸟，你以为老子当了“皇协军”就是孙子了，是不是？不是看在松冈大佐的面子上，我敢把你的二鬼子剁下来喂狗你信不信？妈的，不捋捋你的骨头，你就不知道马王爷长了几只眼！荒木冈原被十几个士兵死死摁住，动弹不得，嘴里却没闲着，唾沫和血沫一起飞溅。他哇啦什么，常相知听不懂，但不用听他也知道，这狗日的在骂他，恐怕祖宗八代都骂出来了。翻译被眼前的场景吓得面无人色，在一边跺着脚嘀咕，这可怎么办，这可怎么办？常相知说，好办。把他押送给原信少佐，就说这狗日的妨碍我的军务，我按规矩揍了他一顿。翻译瞪着一双迷蒙的眼睛看着常相知说，这样能交差吗？这可是日本兵啊，这是“皇军”啊！常相知说，岂有此理！日本兵也是兵！我一个堂堂的团长，还不能揍一个兵？走，我亲自找原信说理去！但是常相知想错了。他是团长不错，但是在松冈和原信的心里，他连日本兵的一根手指头都不如！松冈和原信在心里咬牙切齿地骂，这个支那猪，居然殴打“皇军”的干部候补生，简直死有余辜！倘若不是为了建立“大东亚共荣圈”，不是考虑宫临济队伍的稳定，毙他一百次也不算多。当然，这些想法松冈和原信不会说出来，能说出来的话就很好听。这件事情产生的后果是，原信少佐向常相知道了歉，并把荒木冈原调出常相知二团的“亲善队”。但是过后不久，常相知就发现，二团的“亲善队”又增加了十五个人，而且都是中国人，是从“满洲国”日军学校毕业的士官。这些“亲善员”在各个层面活动，半明半暗地建立了“亲善学会”。常相知对此非常恼火，数次找到宫临济发牢骚，说鬼子不相信咱，咱还热脸贴冷屁股，早晚没个好下场。宫临济却自有主张。宫临济说，虎落平川被犬欺，凤凰落毛不如鸡，你还能怎么着？开弓没有回头箭，一步路窄步步窄。现在再回去投奔李长官白长官？嘿嘿，别说白长官剥你的皮，以后要是老共得势了，还得再剥你一层皮。常相知说，可是这鬼子就可靠吗？现在都是层层控制，要是他把江山站稳了，那还有你我的好果子吃吗？宫临济说，兄弟，看事不能光看眼前，也不能光看自己。鬼子要是站稳了，他才几个人？他还得靠中国人办中国人的事，那时候还是你我说了算。只要你不老惹他生气，好枪好炮大洋都少不了你的。不管怎么说也比回到老李那里强！咱当“皇协军”，除了在鬼子面前弯腰矮他一截，无论走到哪里都是人上人，至少在中国人里咱是人上人。回头当七十七军也好，掉头当老四也好，就算他不杀你，可你从哪儿弄这么多银子呢？常相知左思右想，宫临济的话不一定全是理，也不一定全不是理。退一步说，眼下又有什么办法呢？也只得忍气吞声了。现在，在宫临济的“皇协军”里，看“亲善书”，吃“亲善糖”，花“亲善钱”已经蔚然成风。因为都是中国人，二鬼子说话要比真鬼子说话可信程度高。二鬼子说日本好，能够举出大量的例子，说在日本人人有学上，人人有钱挣；日本的城市如何如何的阔气，日本的老百姓都吃香的喝辣的，穿的都是绫罗绸缎。“皇协军”的士兵一个个听得迷迷糊糊，瞪着眼睛向往那樱花盛开肥得流油的东瀛岛国。二鬼子还向部队散发了铅印的宣传品，多数都是“满洲国”的照片，“满洲国”里的中国孩子坐在光线充足的教室里，幸福地看着黑板；“满洲国”里的中国人，同穿着军装的日本人载歌载舞；日本军官给“满洲国”的孩子发课本，“满洲国”的孩子向日本军官行举手礼；“满洲国”的大街上，自由自在地行走着穿着高跟鞋的中国摩登女郎；“满洲国”的商店里，堆积着琳琅满目的货物……到了后来，不光士兵们迷迷瞪瞪，连常相知这样的军官也疑惑了，这“大东亚共荣圈”难道是真的？如果不是，那些照片又明明白白。即便不是，日本人的日子比中国人的日子好过，这是确信无疑的了。不久常相知们又有新的发现，他们麾下的部队已经有了很大的变化。如果说当初投降日军是不得已而为之，是为了“留得青山在”，而现在情况已经在不知不觉中有所改变，青山依旧是不错，可是不一定有柴烧了，部队的魂已经丢了，已经有些搞不清自己是中国人还是日本人了。常相知们的苦恼还不仅于此。因为日军在“皇协军”里建立了秘密的基层组织，常相知们现在连同营长、连长在一起喝酒的机会都少了。即便抽空一聚，也不像过去那样拍着胸脯无话不说了。因为你搞不清楚谁接受了“亲善员”的“亲善费”，你更搞不清楚谁就是“亲善学会”的会员。自己的部队自己控制不了，能不窝心吗？常相知一伙人坐在庐州城稻香村酒楼喝酒的时候，松冈联队的绝密命令已经送到“皇协军”江淮第一师师长宫临济的手上：日军进攻陆安州的计划提前了。