千绝山林森山高，越往深处走，越能体会那种原始森林的压迫感。
不知存在了多少年的巨树，遮天蔽日，树下寸草不生，厚厚的枯叶，散发出腐朽的气息，脚踩上去软绵绵的，令人很是不安。
许久未有车辆行驶过的官道，在又赶了小半天路后，终于走不通了。
一棵三人环抱的巨树，被雷电击中，粗壮的粗杆落下，横躺在路上，拦住了去路。
“小心。”
彭城检查了下周围环境，神色瞬间凝重起来，他小跑来到彭淑的马车前，压低了声音禀报道：“姑娘，周围可能有埋伏，枯叶被挪动过。”
作为经验丰富的商队头子，他很笃定。
他话音方落，李肃那边也有人来禀报了。
李肃听了禀报，打马过来，对彭淑道：“有埋伏，一会你躲在马车里别出来，马车上装了铁板，一般弓箭射不进去。”
“你也进来。”彭淑揪心道。
千绝山上的土匪，是历史遗留问题，现阶段根本无法解决。且，这里的匪寇，凶横异常，等闲人绝非对手。
“我只有在外面当目标，其他人才能安全些。”李肃摇摇头拒绝了，“你放心，我有分寸，不会让自己丢命的。”
“彭城。”
彭淑没有多劝，大家都是成年人，不合适说太多，她将彭城唤过来，吩咐了几句。
“注意保证伙计们的生命安全，活着才有未来。我们的目的不是跟匪寇拼命。能不打，尽量不要打。”
“是。”
彭城心里暖暖的，他没想到东家叫他过来是为了叮嘱他注意保命。
往日三房要什么东西，不顾他们死活的场景，还历历在目呢。
“大家加把劲，将断木切成段挪开。”
正说着话，翟阙那边已经安排好了，他亲自住持，将人分成几个小队，负责将断木锯成小段挪开。
彭城闻言望了眼彭淑，见她点点头了，才小跑着过去帮忙。
开路的工具一共备了不少，不够的，大家就用自己的武器。很快，锯木的声音在山林见响起。
忽然，树冠之上，无数栖息的鸟被惊飞，在场所有人，都不约而同的屏住了呼吸。
“咻！”
茂密的树冠之上，一箭破空。
“铮！”
李肃身边的侍卫挥刀为他挡了一箭。
霎时，无数箭雨从四面八方射来。
“被包围了。”
翟阙手里也握着一把刀，他步步后退，退到李肃身旁，神色凝重道：“王爷，您估摸着来了多少人？”
“先看看。”
李肃冰冷的眼眸，环顾了下四周，发现无数匪寇从巨木之上顺着绳索滑落。
而在弓箭射程之外的一棵巨树树杈上，站着匪寇头子。
“杀！”
只听那匪寇头子怒喊一声，箭雨再次来袭。
李肃这边的人，每人都配备了盾牌，所有人举着盾牌列阵防护，堪堪躲过一轮，密密麻麻的利箭，又射来。
马车里，彭淑视线穿过车窗细缝，可看到远处那匪寇头子冷漠的站在树杈上，仿佛在看蝼蚁垂死挣扎。
“原来是他。”
她轻轻自语了声，立刻便在脑海里回忆了下千绝山最大的几个匪寇团伙头目。
千绝山是大启朝数个州的边界，也是西荒至今尚未被全部铲除的最大原因，可以说，这是一道现阶段武装力量无法攻克的天然屏障。
而在这样占尽地理位置优势的地方，不可避免的就衍生了数个匪寇团伙。
其中，有三个团伙格外出名。
分别是老安寨、神牛谷，和丹石锋。
这三个团伙雄踞千绝山数百年，早已形成成熟的制度，和作战思路。是其他小团伙无法企及的，只能上交保护费。
而这三个团伙，能屹立数百年不倒，跟千绝山周边的势力脱不了干系。
比如，此时袭击出使队伍的神牛谷。
神牛谷靠近宣南州，他们的主要生活用品，一般都会到南郡城买。
自然，想要活着过来，活着回去，跟当地势力必然得有几分关系。
“王爷，您看，这帮匪寇用的武器很精良！”
一名侍卫捡起支箭拿过来。
彭淑的视线，也落在那支箭上。
当看到箭头上的锋利程度后，也是一惊。没想到，神牛谷现在就已经用上当世最先进的冶铁技术了。
“幸好咱们带的盾牌硬度也足够，不然还真抵挡不住。”那侍卫又道。
“给北苍传信，先将那首领擒来。”李肃不想将时间浪费在这里。
“是！”那侍卫有些迟疑，但也还是领命了。
就在他准备下去传消息时，彭淑叫住了他。
“先别急，那首领是神牛谷的少主。”
“竟是他们？！”旁边的翟阙听了一嘴，吓得往后缩了缩，“王爷，神牛谷下官听说过，死在他们手里的官员，不下十个了！”
大启朝为了解决西荒，没少派官员去游说，其中有七八个死于神牛谷之手。其余的，是走投无路，想要通过解决西荒来得到朝廷的重用，自己去的。
可惜，壮志未酬身先死。
“方玉繁真是不作为，他来宣南州都十几年了，愣是没灭了这帮孙子。”翟阙害怕之余，恶狠狠吐槽了一句。
李肃闻言没接话，只是神色凝重。他与彭淑对视一眼，片刻间交换了个想法。
当即，他吩咐道：“既是神牛谷，那便没必要打了，将人放出来。”
神牛谷能雄踞千绝山数百年，足以说明他不好对付。
既不好对付，便不能硬来了，只能智取。
“彭副总管。”
一名侍卫喊了声，猫着身体靠近彭城，在他耳边低语了几句。
彭城回头望向彭淑，同样是见她点了，才吩咐下去。
吩咐下去后，他从怀里掏出一支白旗，冲神牛谷少主方向挥了挥。
只见他一边挥动白旗，一边高喊：“神牛谷的花少当家，我是彭氏商号的，想必你也听过我的名号，我姓彭，名城。”
他的声音足够大，足够传到花溪水耳里。
花溪水身后还站了一胖一瘦两匪寇，是他的两个副手。
其中胖子道：“彭氏商号的？他怎么在队伍里？”
花溪水有些不信，但他今日的目标是李肃，不是其他人。
当即，他微微扬手，那些准备再次射箭的弓箭手们，立刻便停了。
在他的示意下，胖子高喊问道：“彭管事，我们少当家说了，只要你将银子和货物交出来，我们少当家可以饶你一命。”
“多谢花少当家的仁慈，但我马车里的货物和银子不能给你们。我若给了你们，回去还如何向东家交代？”彭城高声回应。
“既舍不得钱财，那你就把命交代在这里吧。”瘦子副手立刻便回了。
“花少当家息怒，你见个人，再想想留不留我一命。”
彭城说罢站起来。
而此时，再他身后的马车里，一名妇人被扶了下来。
花溪水眼力极好，立刻便认出了那妇人是太叔氏！
太叔刑丑最宠爱的女儿！
“少当家，那是太叔夫人。”
花溪水身边的胖子和瘦子脸色巨变，“没想到堂堂贤王，竟做出此等下作之事，挟持下臣的妻子！”
瘦子话音落下，对面彭城便扬声说话了，“花少当家，太叔夫人与我家姑娘一见如故，得知我家姑娘要去西荒，便不畏舟车劳顿一路陪同。我家姑娘的意思是，你放我们过去，彭家商号，自有厚礼奉上。”
花溪水闻言眉头深深蹙起，亲自问道：“你是说，你与贤王使团，并非一路？”
“当然并非一路，我们只是凑巧走在一起而已。贤王代表朝廷出使，怎会与下臣妻眷一路？”彭城生怕别人误会，还多说了两遍。
“少当家，可信吗？”胖子问。
“哼。”花溪水冷哼一声，讥讽道：“可信吗？把吗字去掉。彭城现在说的每一个字都不可信。他特地抬出他家姑娘，不过是为了给大启朝护脸面罢了。彭氏商号的人劫持太叔氏，是个人行为。但贤王若劫持太叔氏，那便有失大国风范了。”
“真卑鄙。”两个副手低骂道。
“卑鄙？一板一眼的，早死了。不管贤王是用什么手段说动彭氏商号帮他，就凭这一点，他就足以值得被重视。”
花溪水没有轻敌，更加谨慎起来。
“也不知彭城说的姑娘，到底是哪位，现在在不在车队里。”瘦子好奇道。
花溪水闻言，眼眸一动，示意了下。
收到示意，瘦子便扬声喊道：“彭管事，我家少主说，你没资格与他对话，让你家姑娘来。”
彭城闻言回头看向彭淑所在的马车。
花溪水那边，见他转头，目光也投了过来。
短短片刻间，所有目光似乎都焦距在了马车上。
马车里，彭淑没露面，只打开了车窗，让声音能传得更远。
“花少当家，幸会了。小女子彭淑，今次是与太叔夫人同去西荒凉城买胭脂水粉的。还请少当家行个方便，放我们前去。”
悦耳的声音传开，花溪水听之神色不变，仍旧怀疑，他高喊道：“彭姑娘为何不出来相见？”
“是无盐面对吗？”
他身边的人起哄道。
“哈哈哈哈……”
听着嘲弄声，彭淑并未生气，继续道：“我与诸位，见与不见有何关系？太叔夫人在此，不是吗？”
“少当家，这小妮子也太不当您放眼里了吧。”一名粗糙的匪寇怒道。
花溪水却不在意，他扬手制止道：“她倒也有担当，知晓此次劫持太叔氏，会坏了人家官夫人的声誉，便亲自过来。如此，别人也只会说她与太叔氏关系好，携伴同游。而不会说太叔氏别的。彭淑？”
他说罢细细品味这个名字，“听起来，很是陌生。”
“彭家那可是大启朝的公爵人家，这样家族的嫡女，定然是大门不出二门不迈的。”胖子道。
“正因为国公府的嫡女，大门不出二门不迈。她亲自过来，才不会真坏了太叔氏的名声。哼，这种人，最好对付。”花溪水轻笑，一派胸有成竹。
“怎么好对付？”胖子很是不解。
他问题刚问出口，边上瘦子便白了他一眼，没好气解释道：“因为她不够坏，所以好对付。若完全不顾太叔氏的名声，少当家想下手就相当的难了。正因为她不够坏，还顾忌别人的名声，所以漏洞才多。”
“原来是这样啊。那我以后做个纯坏人，这样就没有弱点了。”胖子一副恍然大悟模样。
花溪水：“……”
他无语了，这两现眼包。
“来人，撤。”
他干净利落吩咐。
“啥？撤？不杀贤王了？”两现眼包震惊了，完全不理解这条命令的意义在哪里。
“彭淑话里话外都是挟持太叔氏与贤王无关，但真的无关吗？我们若硬来，他大可打着保护彭淑的名义要挟。神牛谷距离宣南州近，咱们不能跟太叔族闹太僵。至于贤王……千绝山如此大，还怕没机会？”花溪水给两人每人头上一个暴扣。
拍完，他双手背在身后，潇洒的从树干滑落，翩然远去。
待他身影消失后，潇洒的声音才传来，“天高水长，后会有期。”
随着他身影的消失，神牛谷的匪寇们，也迅速撤离，片刻间，林子里恢复了寂静。
“呼。”翟阙很没形象的呼了口气，又拍拍胸脯，庆幸道：“幸好有太叔夫人，不然咱都的交代在这里。”
说罢，他遥遥冲太叔氏拱手行了一礼。
李肃也是微微行了一礼，表示感谢。
太叔氏：“……”
她无语。
若不是因为中了毒，没力气，她怕是要不顾形象的破口大骂了。
“太叔夫人，跟我同车吧。”
彭淑撩起车帘，笑盈盈跟太叔氏打了个招呼，“一路上，你我说说话解闷。”
“哼，彭姑娘怕是担心有人暗杀，才与我同车吧。”太叔氏讥讽道。
挟持了人家，人家不开心，摆点脸色是应该的，彭淑并未放在心上，依旧是满脸笑意。
“夫人误会了，我对夫人没有恶意。”她说罢示意彭城。
彭城亲自上前，很客气道：“夫人还能走路，自己上去吧，小人身份低微，可不敢搀扶。”
太叔氏狠狠刮了他一眼，森然道：“彭管事，你家主子日后回京，怕是也没什么机会走南闯北了，但你就不一样了。若我活着回去，你此生休想再踏入宣南州。”
“不劳夫人费心。”彭城浑然不在意，因为，他知道自己辅佐彭淑拿到药，便可安心安享晚年了。到时候，富贵荣华，谁还辛苦的在外闯荡？
“哼！”
太叔氏冷哼拂袖，几步上了彭淑的马车。
怒归怒，她也知道，只有跟着彭淑才一起，才不会名声受损。
“出发！”
很快，路上的巨木挪开，所有人整顿收拾，继续出发了。
马车里，太叔氏冷冷打量彭淑，“彭姑娘真是好胆量，好心计，亏得我儿子女儿带你出去游玩，你就是这样感谢他们的？挟持他们的母亲！”
“夫人骂得是。”彭淑全盘接受，顺手还递了块巧微做的糕点，“路途遥远，夫人与我置气便好，可莫要拿自己的身子出气，该吃还是要吃的。你若不吃，回去后老了，憔悴了，不美了，唐大人该找新欢了。”
太叔氏闻言心下一慌，便愤愤地接下糕点，小口小口地吃起来。
马车继续以最快的速度前行，驶向更加人迹罕见的原始森林深处。