朱棣眼里的和颜悦色渐渐消失不见。
取而代之的，是一种犹如刀锋一般的警惕。
他凝视着朱桂道：“徐闻的背后……不是你？”
朱桂道：“臣弟的事，都交给徐闻去办，他虽也借助王府的力量，可很多事，臣弟也没过问……”
朱桂低垂着头，幽幽地接着道：“当时臣弟是这样想的，他自己主动请缨，出了事是他的，可事成了臣弟……臣弟就可以……”
他的声音越来越低：“不过……臣弟感觉，他的背后……不只是代王府……虽然有些事没有问，可几次鞑靼人南下……他都提前知道……当时臣弟觉得不安，他却只对臣弟说……让臣弟只管放心……还有辽东的一些军将……似乎和他往来得也较为密切……”
他低声说着，不敢看朱棣的眼睛。
最后道：“皇兄将这徐闻召来一问，一切便知。”
朱棣道：“徐闻已经死了。”
“死了……”朱桂打了个冷颤，此时倒是猛地抬头看向朱棣，道：“臣弟……臣弟觉得……这徐闻……可能只是……只是有一些人用来动摇大明国本的棋子……臣弟也说不好，但是……据臣弟所知，至少在大漠……他们对我们大明边镇的情况可谓是了如指掌，而且他们人手不少……徐闻不过是其中之一罢了。”
朱棣端坐着，脸色却是越来越冷。
张安世心里也不禁大吃一惊，这倒是令人赶到意外的消息！
这徐闻已经很不好对付了，而朱桂看上去，确实没有驾驭徐闻的智商，难道徐闻的背后真的另有其人？
张安世细细想着，数十年之后，土木堡之变，固然有当时的明英宗愚蠢的原因。
可后世史学家几乎没有争议的几个失败原因，还体现在当时瓦剌人精准地掌握了明军的情况，也找到了大量在大明高层有内应的痕迹，同时边镇的明军因为走私，而与瓦剌、鞑靼人的关系十分密切。
会不会有一种可能。
明英宗时期大量的高层内应，甚至包括了边军的走私情况，其实早已有之，而徐闻………不过是冰山一角。
若是如此，那么许多事就解释得通了。
土木堡之变时期，甚至还有夸张到连御马监的少监，基本上就是统领禁卫兵马的头目太监之一，竟也有和瓦剌人勾结的事。
除此之外，不乏还有其他的军将，甚至一些文臣收受贿赂，私交瓦剌、鞑靼的记录。
也正因如此，所以那瓦剌人，在彻底的掌握了明军动向之后，才敢冒险，在最适合的时机，并且迅速的锁定了明英宗的方位，突然奔袭。
要知道，这种奔袭是十分冒险的，尤其是在皇帝御驾亲征，边镇大军云集的情况之下，稍稍迟滞，就有千军覆灭的危险。
只是这個时候，张安世却没有做声，他只是有些无法理解，那被太祖高皇帝和朱棣一次次打击的瓦剌和鞑靼人，到底何德何能，吸引这么多人私下与他们暗通。
大明即便再如何不堪，却也总比那只存在了数十年，生灵涂炭，几乎不存在任何秩序可言的元朝要好得多吧。
朱棣便绷着脸道：“你还知道什么？”
这是问朱桂的。
朱桂想了想道：“臣弟……是个糊涂人，平日里只在王府内习弓马和打猎，许多事……都是交由徐闻去办，这事真伪，臣弟也只是感觉……不能说一定确有其事。”
朱棣怒视朱桂：“这是皇考传下来的江山，你有这样的感觉，竟还与那徐闻狼狈为奸？”
朱桂道：“臣弟觉得……只要臣弟……臣弟做了天子，便可横扫六合，区区……鞑靼和瓦剌，都是土鸡瓦狗。”
朱棣：“入……”
他脸憋着……
终究，拍了拍朱桂的肩道：“你远道而来，我们兄弟许多日子不见了，哎……先不说这些了。”
说着，朱棣看向张安世：“查一查徐闻之死。”
张安世点头：“那臣告退了。”
等张安世一走，朱棣笑着道：“你可知道此人是谁？就是你那高炽侄儿的妻弟，这小子是个能人，能挣钱，徐闻也是被他查出来的，医术也很了得。”
“哎……现在真是后生可畏啊，反显得当初这些兄弟们……自愧不如了，徐妃的身子不好，若是实在不成，就让这小子给开一点药送去吧，保准能药到病除。走，先去见你嫂子。”
当日，朱棣领着浑身是伤的朱桂入了大内。
徐皇后亲自下厨，一家人吃饭喝酒，连徐皇后也破例喝了三杯水酒。
徐皇后问自己的妹子在大同的事，听说身体不好，也没说什么，只是眼泪婆娑。
朱桂喝了酒，大哭又大笑。
朱棣仿佛又回到了当初被皇考送去了凤阳府时的时光里，那时候，一大群年长的皇子们去凤阳府耕读，身边只有寥寥几个宦官照顾。
当时的他们，就像农家儿一般，虽然他们开恳的庄稼，远远没有他们破坏的庄稼多，可那时似乎没有什么烦恼，因为一切的烦恼，众兄弟都可丢给皇太子朱标。
朱棣道：“前些日子，我梦见大哥了，大哥打朕，说朕不是人，我便对他说，他若在，我便服他，可他不在，我凭啥服朱允炆那个小子？那个小子有什么好？大明江山，就该朕这样的人继承。”
朱桂道：“四哥还记得当初咱们偷偷爬上殿中的屋脊上吗？夜里瞧北斗七星。”
朱棣大乐：“咱们都老了，赘肉已生，爬不动啦。罢罢，教人架梯子来。”
于是很快，宦官们就架了梯子。
朱桂带了伤，几乎是宦官们先上去，然后拿了竹篮子将他吊上去。
朱棣却像是如履平地一般，他虽说自己老，可一身腱子肉，犹如猿猴一般。
被吊上去的朱桂气喘吁吁，趴在屋脊上，口里道：“我十三岁时，就不是这样，那时我片刻功夫就能上来。”
朱棣见这琉璃的角落里似藏着人，大呼：“是谁？”
一个人怯怯地道：“皇兄……饶命，是我……”
一个熟悉的声音。
朱棣今日竟没有怪罪：“死过来，朕给你讲一讲当初凤阳的事。”
月色之下，一个熟悉的面孔出现，伊王朱㰘战战兢兢地挨着朱棣。
朱棣道：“还记得你十三哥吗？”
“认得……我小的时候，他还打过我。”伊王朱㰘道。
朱棣拍拍他的脑袋：“你是该要多打一打，以后就安分了。”
说罢，抬头看月，不禁叹息，似乎今晚的月色都带着几分忧伤。
次日清早，朱棣一宿未睡。
赵王已派人来，说是车驾就在午门外，候着朱桂去孝陵了。
朱桂一脸疲惫，一瘸一拐的，先去向徐皇后辞行：“嫂嫂，俺走啦。”
徐皇后颔首，温声道：“山上冷，要多添件衣衫，路上吃饱一些，高燧是个糊涂虫，不晓得人冷热的，路上有什么需要，都和他说。”
朱桂郑重其事地跪下道：“嫂嫂你保重。”
说着，颤抖地站起来。
而后一步步走出了这宫殿。
殿外头，朱棣则背着手等着他。
“朕送送你。”
“嗯。”朱桂应道，却一直低垂着脑袋。
二人没说话，一路走出了大内，再一路过了金水桥，而后抵达了午门。
到了门洞前。
朱桂这才抬头看向朱棣，道：“四哥，我走了。”
朱棣道：“滚吧，滚吧。”
朱桂却满眼期盼地看着他：“四哥，你那两个侄子……”
朱棣点点头：“不会教他们受委屈的。”
“四哥……我……”朱桂突的一下子声音哽咽，突然失声。
朱棣侧过脸去，这时眼睛已湿润了，于是，他转身，几步朝宫内急走而去，只留下一个愈来愈小的背影。
朱桂再没有说什么，登上了一辆来接他的马车。
回到了武楼，朱棣落座，道：“亦失哈，传旨，要厚葬，用郡王礼。”
亦失哈道：“奴婢……遵旨。”
“徐妃无罪，劝说有功，依旧还予亲王妃的待遇。她的儿子，代王王世子朱逊煓，册封郡王，依旧祭祀代王的宗庙。至于其他姬妾，以及庶子人等……就圈在代王府里吧。代王卫撤销，王府所有人……该议罪的议罪，至于徐闻的亲族，夷三族。”
亦失哈道：“那徐侧妃，也……”
朱棣道：“给她留一个全尸，自己了断吧。”
亦失哈道：“奴婢记下了。”
朱棣又道：“这件事……宫中以后不许提及……”
说到这里，朱棣突然失声，泪水没来由的猛地落了下来。
亦失哈吓得忙是匍匐在地：“奴婢万死。”
朱棣擦拭着泪，眼睛通红，吸了吸鼻子道：“王世子朱逊煓，要送京城来，要严厉地教诲，若是他不成器，便依旧还给他一个郡王。若是当真恭顺知礼，就恢复代王的爵位授予他，封地不能再留大同了，湖广也好，江闽也罢，这都是以后的事。”
说罢，朱棣道：“宣张安世吧。”
亦失哈道：“奴婢遵旨。”
…………
万里波涛。
无尽的汪洋里，浩浩荡荡的舰船出现。
这一次……出洋十分顺利，船队从苏州刘家河泛海到福建，再由福建五虎门杨帆，先到占城，此后又抵达爪哇。这一路，又过苏门答腊、满刺加、锡兰、古里等国。
这期间经过三佛齐旧港，当时旧港广东侨领施进卿来报，海盗陈祖义凶横。郑和派人对陈祖义加以劝谕，陈祖义诈降，阴谋袭击郑和船队。郑和识破了他，兴兵剿灭贼党五千多人，烧贼船十艘，俘获贼船七艘，生擒海盗陈祖义等三贼首。
至此，西洋的侨民大为振奋，几乎船队在哪里靠岸，闻知讯息的当地汉人侨民便纷纷涌来，献上酒肉，犒劳船队上下人员。
原本此次出洋的目标，便是古里。这古里其实已是天竺的西岸了，几乎已抵达了汉人所认知的最西之处。
按照原本的计划，抵达这玄奘法师记载下的古里之后，船队就应该返航。
可谁曾想到，因为邓健提供的海图非常详尽，以至于这一次出海十分顺利，邓健建议船队继续西进。
对此，郑和没有异议，当下继续扬帆，一路至忽鲁谟斯，也就是波斯湾一带。
抵达此之后，郑和登岸，了解风土人情，此时返航已经在即。
可邓健却与郑和进行了彻夜的密谈。
二人在宝船的船楼中，此时二人肤色都已古铜，即便是他们，因为海中航行的辛苦，也都清瘦了不少。
邓健道：“此番干爹回去，请给我带一些口讯，有太子殿下的，也有张公子的，还有……我在京城有一个侄儿……”
郑和很有气度，喜怒不形于色。
不过今日，见邓健脸色怪异，他感觉到邓健的话，更像是遗言，于是道：“你……不打算返航吗？”
“我无一日不想返航。”邓健眼泪婆娑地道：“所以这沿途，咱才没有告知干爹这一桩心事，现在返航在即了，咱思来想去……觉得即便此时回去，也不会有人怪罪。”
“可是……”邓健艰难地接着道：“可是受人之托，忠人之事，此番我随船队来，还有一件大事。”
郑和对邓健是十分欣赏的，不只是邓健为人实在，二人虽然是临时拼凑起来的‘父子’，可他能看出邓健一路的尽心尽力。
而且邓健献上的海图，也帮了大忙，可以说，此次航行斩获非常大，原本郑和预计至少需要三次下西洋才能达到的目标，现在就已成功了。
于是郑和忍不住道：“你还有什么事，连我也要隐瞒的吗？”
邓健道：“此番出航，张公子吩咐，叫咱……若是条件具备，可继续西行，说是有一处大岛，乃人间仙境，那里有无数的宝藏，若是能取其一，便居功至伟！”
郑和皱眉道：“你打算西行？”
邓健点头：“儿子想着，就算现在回去，张公子也说不出什么话来，可思来想去，若没有他的海图，又怎么可能如此顺利呢？他的海图是可信的，既然都走到了半途，若是返航，下一次……不知要什么时候才能到达这仙岛。”
“与其如此，不如去碰一碰运气，所以……干爹，这回去的路上，儿子不能尽孝了。”
见郑和久久不言，邓健勉强笑了笑道：“姓张的，他真是混账，他这是将儿子当做牲口来用啊，这一路下来，不知多少艰辛……”
说到这里，邓健开始抹眼泪，口里道：“他在京城里享福，教咱受这样的苦，可……可……儿子毕竟是答应了，儿子算过，若是调几艘快船，挑选一些健康和精锐可靠的水手，预备好足够的淡水，按着海图上的方法，顺着那海图上所说的季风和暖流……顺利抵达的机会，至少有四成……”
“儿子这个人，伺候了别人一辈子，在京城的时候伺候太子殿下和太子妃娘娘，后来又伺候了张公子那个……”
他本想口吐芬芳。
可最后还是咽了回去，而是道：“出了海后，又一路伺候着干爹，虽是伺候人，可这都是咱自愿的，咱天生就轻贱，能伺候你们，也算是一种福气。”
“可这一次，儿子想自己做一回主，干爹有大任在身，不能教整个船队，数万人马一起去冒险，那么儿子便孤身带几艘船去，事情成了，也算不枉来这世上一遭了。若是不成，下辈子投胎，好歹不用做个阉人。有了那话儿，哪怕下辈子还受穷受难，可至少心里踏实，不像现在这样子……呜呜……”
邓健捂着脸，开始呜咽。
郑和竟没有劝说什么，只是道：“最好的船给你，所有信得过的人，你来挑选，补给要充足，淡水一定要带够……行船不比陆上，一切都要计算好……”
次日……
几艘孤零零的舰船，离开了浩荡的船队，朝着太阳落下的方向，孤独而去。
邓健站在桅杆的瞭望台上，看着远去的船队……一时竟是难以泪如雨下，他的眼泪，早就被海风吹干了一遍又一遍。
再也流不出来了。
…………
张安世入宫。
见朱棣的神色很不好。
张安世的心里便有数了。
虽然自己没有兄弟，也没有砍了兄弟的经验。
可人非草木，孰能无情？
终究再自称什么孤家寡人的人，其实也是血肉之躯罢了。
“徐闻的金子……是谁给的？”
“查过了。”张安世道：“只是……”
“只是什么？”
“应天府大牢有个狱卒，突然上吊。”
朱棣皱眉道：“是这个狱卒？”
“对，臣猜这个狱卒，也灭了口。”
朱棣道：“那么杀狱卒的人呢？”
“京城里，狱卒的隔壁有一个人，是一个商贾……和这狱卒的关系很近，可惜今日清早，他也死了……是投井死的，臣怀疑……是这个商贾杀死了狱卒，而后又被人灭口。”
“那又是谁灭了这商人的口？”
张安世：“……”
“怎么不说了？”朱棣心里有几分烦躁。
张安世道：“臣觉得……这条线索，还是别查了，查了也没用。”
朱棣张了张嘴，最后顿了一下才道：“你说的对，可怕啊，这些人竟是无孔不入，朕所担心的是……何止是应天府，怕是锦衣卫……还有朕的六部，甚至是内阁……也未必没有人与之勾结。”
张安世道：“陛下，臣倒以为……大不可如此的如临大敌。”
朱棣抬头看一眼张安世。
张安世道：“现在没有线索，但是只要确定了目标，继续追查便是，可若是人人都怀疑，那么就不免人人自危了，一旦人人自危，反而就让这些乱臣贼子们得逞了，他们何尝不希望我大明分崩离析呢？”
“所以臣以为，在没有被纳入嫌疑之前，任何人都是清白的，只有如此……才可不让人有机可乘。”
朱棣道：“卿家所言甚是，倒是朕今日……”
他摇摇头。
张安世道：“臣这边，其实已经有针对性的进行布置了，或许……很快就会有一些眉目。”
朱棣奇怪地看着张安世：“不是说线索断了吗？”
张安世道：“臣在绘制这些人的图像，再根据这些人的图像，进行摸排了，其实说穿了，这些人……要吃喝，要组织，要藏匿，总是要有人，还要有钱，根据他们的特征、习性，尤其是他们牟利，传讯的方式之后，事情就好办了。”
朱棣道：“没想到，这里头有这么大的门道。”
张安世道：“臣不客气的说，从前的锦衣卫，不过是当自己是耳朵和眼睛用，这种漫天撒网似的捉人，拷打方式，可以震慑人，但是真正论起来……其效率却很低。”
朱棣道：“看来，你对纪纲他们很有成见。”
“臣冤枉啊。”张安世道：“臣只是就事论事。”
朱棣笑了笑道：“你知道为何纪纲还活着吗？”
张安世一愣，忍不住道：“难道不是因为他在靖难有功，而且建立锦衣卫……也是劳苦功高？”
“功是功，过是过，他已越过了雷池。”朱棣凝视着张安世，淡淡道：“朕怎么能容他？当然，他建了锦衣卫，这锦衣卫上上下下都是他的人。”
“可朕只是雕虫小技，就已让他的党羽分崩离析了。他自以为……自己笼络了人心，将锦衣卫死死攥在手里，朕就离开他不得，此人过于狂妄愚蠢，朕如何能容他。”
张安世没想到朱棣居然对他如此直接的吐露真言。
不过朱棣说的确实是对的，因为张安世在这一月之内，已能清晰地感觉到，原本铁板一块的锦衣卫，有土崩瓦解的征兆了。
张安世便看着朱棣道：“那么陛下……”
朱棣语重深长地道：“朕要留着他，来试一试朕的刀，他是磨刀石，一把好刀，要先磨砺磨砺，若是朕的刀，连纪纲都拿不下，那还不如安安生生给朕挣银子去，就不要瞎折腾了。”
张安世有点无奈地道：“陛下你说的那把刀，是不是在说臣？”
朱棣瞪他道：“别多问。”
张安世：“……”
朱棣拍了拍张安世的肩，才又道：“好好努力吧，给朕看看你的手段，继续追查乱党之事，内千户所和南北镇抚司，都要查，你们分头并进。”
“不过你比纪纲好，纪纲已经没有退路了，他在这个时候，为了自保，一定会用尽一切的手段，现在的他，就是一条疯狗！”
张安世只好泱泱道：“臣知道了。”
朱棣道：“朕今日没心情，你快滚吧，别在朕面前晃荡，免得朕动了肝火，拿你撒气。”
张安世立即道：“那臣告退啦。”
抬头用同情的眼神看一眼亦失哈，一溜烟的跑了。
回到了栖霞，张安世才得知，代王朱桂已经死了。
留了全尸，在孝陵的享殿里自尽，死的还算安详，情绪很稳定。
张安世有时候觉得，为啥有人会如此愚蠢，可细细一想，从前的那个张安世，不也是被姐夫宠坏了的孩子，也是无可救药的吗？
大明这样的宗亲养猪模式，简直就是废物养殖场，养出来的多数宗亲，怕都是既愚蠢，内心又膨胀的家伙。
幸好……我张安世有自己的操守。
他将自己身边的所有左右手都招了来。
几个兄弟，加上朱金和陈礼，人虽不多，却都是核心成员，是张安世信得过的人。
“内千户所……要改一改，我们得建一个锦衣的学堂，以后……每隔几年，要让校尉们去进修学习一二，一群粗人，是干不了精细活的。”张安世道：“除此之外，商行和内千户所要结合一起，内千户所要分出一拨人，建一个商行内部的百户所，专门对商行呈上来的数据进行分析。”
“不如这样，这商行百户所的百户，暂时就让朱金兼着，其他人不懂数据的分析，先让朱金领着，过度一段时间，到时再挑选人出来。”
朱金立即满面红光，他虽然得了荫官，可这是锦衣卫的百户啊。
大明的百户、千户多如狗，可是对寻常人而言，亲军的百户比寻常的千户更有含金量。
而亲军之中，锦衣卫的百户，又更加高人一等。
这可是正儿八经的亲军锦衣卫正六品的武官，是实缺。
“这……这……小人只是一个商人，怕办不好。”朱金惊喜之余，却没有冲昏头脑。
张安世道：“就是因为你擅长这个，所以才让你来，你平日市场分析的东西，要教授出去，除此之外……还要教他们做数字表，这个，当初我可传授给你，教授他们统计数据，同时，根据数据进行研判，这事儿……也只能交给你来办，其他人，要嘛不放心，要嘛就没这个本事。将来你干得好，我再想办法，给你奏一个内千户所副千户的职。”
朱金感动的热泪盈眶：“这……这……多谢侯爷，侯爷……小人现在就可以为侯爷去死。”
“好啊，外头有口井。”
朱金：“……”
………………
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