许褚拿来水袋呈给曹操。曹操早就渴得喉咙都冒烟了，当即接过水袋，拨开木塞，仰头大灌起来。好一会儿才放下水袋，长长地吐了口气。看了看身边这些斗志全无的残兵败将，只感觉这几天的经历简直就像是一场噩梦一般。看了看周围完全没什么印象的环境，问道：“这是哪里？”
许褚道：“这应该是寡妇村附近，距离东平陆还有三十里的路程！”
这时，荀攸、许攸等人在士兵的搀扶下跌跌撞撞地朝曹操奔来了，哭腔叫道：“魏王！魏王！……”曹操见状，面上一喜，连忙迎了上去，一脸欢喜地道：“我还在为你们担心！万幸你们安然归来了！”
荀攸无限自责地道：“属下无能，这才致使大军遭遇如此惨败！……”曹操摆了摆手，安抚荀攸道：“公达不必自责！胜败乃兵家常事，又岂是哪一个人的责任！”
随即扫视了众人一眼，扬声道：“刘闲虽然侥幸赢了一场，不过我们还有青州，还有徐州，还有豫州，还有两淮大地！假以时日卷土重来，那也是很容易的事情！我们迟早会夺回兖州的！”
众人听到曹操这番话，低落的情绪恢复了不少。大将夏侯渊领着一个风尘仆仆的老者来到曹操面前，抱拳道：“魏王，寿春太守来了。”
老者朝曹操拜道：“属下拜见魏王！属下无能，把寿春和两淮都给丢掉了！”
众人闻言，大惊失色。曹操沉声道：“是孙坚吗？这个愚蠢的家伙，竟然会对我出手！难道不知道唇亡齿寒的道理吗？”
老者连忙道：“并非孙坚。……”曹操等人大感意外，曹操疑惑地问道：“不是孙坚，还能有谁？”
老者流露出愤慨之色，道：“是刘备！”
曹操等人都发起呆来，好一会儿曹操难以置信地道：“怎么会是刘备？”
老者道：“刘备在不久前突然来到，以皇帝的身份传达命令，声称是来两淮调度粮草支援前线的，下令各郡县全力配合。我等不疑有他便遵照命令行事。然而不久之后刘备突然在寿春宴请各地守臣，我等也没到有什么问题便去赴宴，谁曾想，我们一到，刘备就叫人把我们都给抓了起来。随后，刘备便以皇帝的名义迅速控制了两淮各郡县。属下侥幸逃了出来，便昼夜兼程赶来向魏王报讯！请魏王早做定夺！”
曹操恼火不已，来回踱着步，喃喃骂道：“这个织席贩履的大耳贼，竟然趁着我把两淮军队调走的机会窃取了两淮！……”许褚忍不住抱拳道：“如此忘恩负义之辈岂能留他？末将愿率军前往讨伐！”
曹操却面露犹豫之色，迟迟没有说话。荀攸禁不住道：“刘备固然可恨，然而此时此刻只怕并非是讨伐刘备的时机啊！……”许褚怒叫道：“这叫什么话？刘备忘恩负义，若不立刻把他们斩尽杀绝，岂不是叫那些忘恩负义之徒都去学他的样子？！”
曹操却摇了摇头，沉声道：“刘备固然要杀，但现在却不是时候。公达说的在理。我军刚遭遇惨败，且刘闲虎视在侧，我们根本没有余力去讨伐刘备！这个时候出兵刘备，岂非是白白给刘闲创造了进军的大好时机？那个时候我们可都要做刘闲的刀下之鬼了！”
许褚这才想到这一点，大感郁闷，说不出话来。曹操道：“先退到东平陆再作打算。”
兖州城行宫内（前魏王府），刘闲不知不觉地来到了甄宓的房间外。犹豫了一下，抬脚走进了房间。正在侍候甄宓喝药的张若水等人见刘闲来了，连忙起身拜见。甄宓也想下床榻来行礼。刘闲见状，赶紧上前，按住了甄宓，关切地道：“你身子还虚得很！别乱动啊！”
甄宓红了红脸颊，轻轻地嗯了一声。张若水等人互望了一眼，会心一笑，悄悄地离开了房间。刘闲在床榻边坐下，看着眼前这个绝代佳人，心中涌起许多难以言喻的感觉来，一时之间不知该说什么才好。甄宓这低着头，也不知在想什么。好一会儿之后，刘闲终于开口道：“你感觉，好些了吗？”
甄宓摇了摇头，道：“已经无大碍了！”
刘闲禁不住感慨道：“你一个女孩子不该这样做的！要是你有个三长两短，我会愧疚一辈子的！”
甄宓看了刘闲一眼，轻声道：“这是属下的选择，属下绝不后悔！”
刘闲看到对方这样坚定的眼神，不禁感到一种难以承受之重。想到另一件事情，好奇地问道：“先前蝉儿来跟你说了些什么？”
甄宓竟然红了娇颜小声道：“其实，其实也没有什么，……”说到这就不再往下说了，还可以回避刘闲的目光。刘闲见她不愿说，也就不再追问了。这时，急促的脚步声从门口传来。刘闲扭头看去，只见貂蝉快步进来了。见她神情凝重的模样，刘闲立刻知道，只怕又有什么紧急军情传来了。貂蝉直到刘闲面前，甄宓坐在床榻上朝貂蝉行礼道：“娘娘！”
貂蝉朝她点了点头，随即将手中的飞鸽传书呈给刘闲，道：“刚刚接到的荆州急报！……”刘闲心头一动，意识到定是自己的那个老丈人又有什么动作了，难不成被他夺取了樊城？不应该啊！连忙接过传书，展开来看了起来，眉头一皱，喃喃念道：“孙坚使用明修栈道暗渡陈仓之计，一面大张旗鼓在樊城附近大造声势，一面令孙策率领精兵从南郡西进，溯江而上偷袭了西川！……”甄宓听到刘闲念的内容，立刻紧张起来，看向刘闲的眼眸之中流露出浓浓的忧色，只觉得西川若是有所闪失，这一次的兖州大胜可就大打折扣了。见刘闲顿住没有继续往下念了，甄宓不由得焦躁起来，忍不住问道：“陛下，荆州和西川那边的情况究竟如何了？”
刘闲看了一眼甄宓，神情十分凝重的模样，看着飞鸽传书继续道：“数日之前，孙策率领精兵一路长驱直入穿过夔门，……”甄宓听到这话，感觉孙策这个时候八成已经拿下成都了，整个人的感觉立刻都不好了。