78.6.4江南权臣
这一回说到，少年有志追温峤，老来无忌学王敦。
这桓温倒是很像王敦，都是驸马出身，都是对自己骄傲得紧、看不上别人。后人诗云“便认王敦作可人。”把桓温与王敦同类。（这典故说的是，桓温老境大迈后过王敦墓，连说“可儿、可儿”，又和手底下人说“再这么混下去不干点什么，要被司马懿笑啊。”又说“不能流芳百世亦当遗臭万年。”这就是个口无遮拦的文混子！就怕流氓有文化啊！所以同样诗云，“错认温峤推英物”，说的是，温峤当年十分看好桓温，认为桓温是自己将来的传承，桓温名字的温字即来自温峤。后人的“错认温峤推英物，便认王敦作可人”两联，基本把桓温盖棺定论了。）这桓温，还是很敬佩温峤、刘琨辈北地英豪的，除了名字来自温峤，《世说》还说，桓温于北方得一巧作老婢，乃刘琨伎女也，一见温便潸然而泣。温问其故，答曰：“公甚似刘琨司空。”温大悦，出外整理衣冠，又呼婢再问。婢云：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”温气的于是褫冠解带，昏然而睡，不怡者数日。（这个枭雄还甚是可爱呢。什么都像，还什么都差点，伤害性不大侮辱性很强。刘琨尚且是被石勒吊打、被段匹磾摩擦，桓温有什么可得瑟的。）
桓温这谯国桓氏与陈郡谢氏，相提并论，俱是侨姓大族。（当时东晋四姓是“王庾谢桓”。后世也有“王谢萧袁”之说，但这是结合整个南朝而言了。）南渡当年比较出名的，就有桓彝与谢鲲，这桓彝，正是桓温的父亲；这谢鲲，正是谢安的伯父。如果说桓温活成了王敦，这谢安就是活成了温峤与陶侃的组合体，兼具温峤的安顿社稷与陶侃的能打之功。说起来，王敦与桓温虽然都是手握重兵、压迫朝廷，但所处的现实环境，已经全然不同。王敦在时，祖逖、刘琨、温峤、陶侃、苏峻俱在，群雄并起，所以王敦虽然强势，但四处碰壁；到了桓温之时，已经四海再无敌手，虽然朝堂尚有谢安，顶多顶一个王导，其它一个能打的都没有，如殷浩、褚裒、荀羡辈，徒增笑耳！）
自从谢万北伐失利被免，谢安深感谢氏权位不保，方才出山，谢安自从东山再起，便学起温峤、深入敌营，升平四年（ad360年），谢安应征西大将军桓温之邀担任他帐下的司马，升平五年（ad361年），在桓温即将北征时，兄弟谢万病逝，谢安乘机投书请求奔丧，离开了桓温。不久，被任命为吴兴太守，他在任上声誉一般，但离开后便为众人所怀念。其后被征召入朝，担任侍中，又升任吏部尚书、中护军。咸安元年（ad371年），桓温在北伐时于枋头惨败。为了重立威名，桓温听从心腹郗超的建议，废黜了皇帝司马奕为海西公，另立会稽王、丞相司马昱为帝，即晋简文帝。咸安二年（ad372年），即位不到一年的司马昱因受制于桓温而忧愤非常，以致病重驾崩。宁康元年（ad373年），桓温入京朝见孝武帝司马曜，太后褚蒜子命谢安及侍中王坦之到新亭迎接。当时，建康城里人心浮动，都说桓温要杀执政的王坦之、谢安，晋室的天下要转落他人之手。王坦之非常害怕，谢安却神色不变，说：“晋祚存亡，在此一行。”桓温抵达后，百官夹道叩拜。桓温部署重兵守卫，挟持百官，当时有官位声望的人都惊慌失色。王坦之汗流浃背，连手版都拿倒了。只有谢安从容就座，他坐定以后，对桓温说：“安闻诸侯有道，守在四邻。明公何须壁后置人邪？”温笑曰：“正自不能不尔耳。”遂笑语移日。由于谢安的机智和镇定，桓温始终没敢对二人下手，不久就退回了姑孰。王坦之当初与谢安齐名，众人至此才分出二人的优劣。（这是面对雄兵入京，又作王导了；面对杀伐之意，又作陶侃了。面对如王敦这样的军阀、权奸，谢安又要当温峤又要当王导又要当陶侃，真是累！后面肥水之战还要当周瑜、虞允文，这谢安也算是被历史明显低估的角色了。）
总体而言，桓温面对的局势，要远远好于王敦之时。如果桓温真不顾一切，还真谁也拦不住他，所幸这还是一位带几分中二带几分天真的枭雄。（东晋三大权臣，王敦凶恶、刘裕残忍，唯独桓温，有时还显得几分可爱。记得有人问，为什么桓玄篡位没成功，而刘裕篡位成功了。其实，篡位也是有窗口期的，桓温那时铁心篡位说不定也能成功，而刘子业篡位肯定也不成。）桓温虽然在篡位谋逆一事上犹犹豫豫的，又因为谢安的大智慧而被泯灭在萌芽状态，但是他的武功战绩，却是实打实的，远远超过他致敬的那位老前辈王敦！那就是一平三伐！即平灭成汉、北伐前秦、北伐姚襄、北伐前燕。
这巴蜀地区，自从被氐族李氏占领，成立成汉以来，时日已久，又没有什么人物，自然渐生疲态。皇帝李势更是荒淫无道。永和二年（ad346年）十一月，桓温上疏朝廷，请求伐蜀，但未等朝廷回复，便与征虏将军周抚、辅国将军司马无忌率军西进。他命袁乔率二千人为前锋。朝廷得知后，忧虑不已，认为他兵力过少，又深入险要偏远的蜀地，担心他最终会兵败而回。唯有刘惔认为桓温必能灭蜀。（刘惔说：“桓温是个赌徒，赌博的手段很精，只有拿准了才出手。我担心的不是他攻不下蜀国，而是攻下蜀以后，朝廷就无法控制他了。”）永和三年（ad347年）二月，桓温兵至青衣（今四川名山北）。李势命将领李福、昝坚率大军赶赴合水，以抵御晋军。汉军诸将欲在江南设伏，昝坚却从江北鸳鸯琦渡江，向犍为（今四川彭山东）开进，结果与晋军异道而行。同年三月，桓温兵至彭模（今四川彭山东南），留下参军周楚、孙盛看守辎重，自己亲率步兵直趋成都。李福回军袭击彭模，被孙盛等人击退。而桓温则三战三胜，击败李权等部汉军，进逼至成都城下。李势只得集结所有兵力，在成都城外的笮桥与晋军决战。
成都之战，对桓温而言，甚是凶险。没有中央的任何支援，抛弃了大后方，孤注一掷，千里远征。俗话说：“强弩之末，不能入鲁缟；冲风之衰，不能起毛羽。”成都之战也确实打得十分激烈，成汉主昏臣庸，所以开始错着百出。但到了成都城下，已经全盘没有了退路，毕竟一国之力的最后积淀，不是偏师劳众远征所能比拟的。最坚定的主战派袁乔担任前锋，一马当先，然而左冲右突，死伤无数，毫无进展，无奈后退。蜀军的乱箭射来，一直落到桓温的马前，晋军人心动摇，万分危急。桓温也绝望了，再不撤退可能全军覆没，下令鸣金收兵。传令官看到崩溃在即，被吓傻了。听到命令后手足无措，在极度的恐惧紧张之下，传错了命令——不是鸣金收兵，而是击鼓进军。战鼓声隆隆响起，响彻山林。晋军被打得头晕，不清楚战况。以为敌人已败，晋军取胜，大总攻开始了。个个精神振奋，疯狂地发起攻击，喊杀声冲天。袁乔听到鼓声，勒马回身，冲进敌阵，士兵们个个视死如归。蜀军也被对手的拼命吓呆了，军心大乱，转身就逃，兵败如山倒。（这么大一场战争，居然由错进错出来决定结局，也是很令人无语了。证明桓温天赋有限，有时只能靠运气，但运气不会一直站他这边。）
李势慌忙带着几个亲信冲出成都，先是狼狈北逃，后来也知道无路可走，向桓温送上了降表。李势被送到建康，被封为归义侯，又活了十四年，病死于建康。这个位于蜀地的“成汉”国自此灭亡。（如果从李特算起，经历了六主，共四十六年。）桓温攻下成都后，蜀地再次并入东晋的版图，成为益州。但是桓温心神不宁，一直担心他的大后方荆州会有闪失。他前后在成都只停留了一个月，就心急如焚地赶回了江陵（今湖北荆州江陵县）。因为灭蜀之功，他被升为征西大将军、开府仪同三司、封临贺郡公。（正式成为权臣，与朝廷分庭抗礼。但蜀地经营薄弱，不久又被前秦南下夺取。一直到桓温死后，淝水大战之后，前秦国崩，东晋才彻底夺回蜀地，从此蜀地成为了南朝的大后方。）当时，桓温治下有八州之地，自行招募军卒、调配资源，逐渐形成半独立状态，渐露不臣之心。朝廷对他已不能征调如意，但求羁縻而已。因国中无事，君臣尚能相安。（桓温灭了成汉，带回李氏公主一枚。家里还有老公主呐，晋南康公主司马兴男，听名字就是条汉子。这驸马娶妾、不合礼数哇，兴男公主带人明火执仗杀上李公主之门、要干掉这个狐狸臊子，没想到一见李氏公主楚楚动人，开口莺啼，“亡国之人、但求速死！”兴男公主不由得扔掉了刀子，抱起小公主说“我见犹怜、何况老奴！”这就是成语我见犹怜的来历。此事有数般奇处，一奇，驸马敢娶妾；二奇，妾氏又是一位公主；三奇，后世李二将这段从正史中删去了，大抵看到此段就想起自己也是如此调调吧。。。但是我们仍然知道了这些事，这说明了什么？说明贤如李二这样的明君，尚且不能塞尽天下悠悠之口，何况其他人?）
平蜀之战使得桓温声名大振，朝廷忌惮不已，担心他日后难以控制。执政的会稽王司马昱只得让桓温发小扬州刺史殷浩参与朝政，以期能对桓温有所抑制。（这也是很搞笑，殷浩从小跟桓温一起玩，就能证明两人才能差不多？）最终在桓温与殷浩两人的共同努力下，证明了殷浩该滚蛋，所以殷浩只好回老家天天书写咄咄怪事去了。从此，朝廷内外大权尽归桓温，朝中已无人再能阻止桓温。
桓温为了更进一步，积累战功与威望，永和十年（ad354年）二月，率军北伐前秦。（当时后赵纷崩，关西建了前秦，关东则是诸侯乱战。）他亲率步骑四万自江陵出发，由水路自襄阳入均口（今湖北均县西），然后自淅川（今河南淅川东）直趋武关（今陕西丹凤东南），同时命梁州刺史司马勋兵出子午道，合击秦军。晋军历经数次血战，生擒前秦将领郭敬，击退淮南王苻生，顺利进入关中。前秦开国皇帝苻健命苻苌、苻雄、苻菁等将领率五万军队屯兵峣柳（今陕西商县西北），以阻挡晋军。同年四月，桓温转战至灞上（今陕西西安东）。苻苌等部秦军退守长安城南，苻健自领羸兵六千固守内城，附近郡县更是纷纷来降。桓温抚喻百姓，使其安居复业。关中百姓牵牛担酒沿路迎接，许多老人更是疼哭失声：“没想过今天还能再次见到官军！（前秦刚开国，想必也是心里惴惴的吧。然而桓温真的想打下关西进而一统江山么？只怕也未必。此时他名义上只是东晋的下官，打下北国的最大好处还是归朝廷的，关西父老欢迎的是晋家官军，可不是他桓大将军！）所以，面对这个形势，顺阳太守薛珍劝桓温直逼长安，但桓温不听从，驻屯灞上后就没有进渡灞水，一直与前秦军相持，并打算收割当地的麦子作军粮以继续对峙。但苻雄先率七千骑进袭司马勋，并在子午谷击败他。后又与诸军在白鹿原与桓冲大战，杀晋兵万余人。而当时前秦更抢先一步收割麦子，而且坚壁清野，令桓温陷入缺粮困境。在战事不利和缺粮之下，桓温唯有在六月丁丑日迁关中三千多户人南归。苻苌见桓温退兵，更领兵追击，至潼关时已屡败晋军，伤亡数以万计。冠军将军邓遐一人殿后射伤苻苌，前秦军大惧，不敢再追，晋军才得以安然返回荆州。（很明显，前秦不像看上去刚建立势力那么弱。试图养寇没养好。就食于敌变成缺粮，既错误地估计敌人，又错误地估计自己。王猛不肯跟随桓温是理所当然的。）当时薛珍骂桓温被逼退兵代表示弱无能，被恼羞成怒的桓温斩杀。
之前，后赵解体，作为与氐族符氏集团相对抗的羌族姚氏集团，在中原逐鹿中不敌符氏集团，姚弋仲死后，其长子南下投降东晋的殷浩，但在他看清了殷浩的无能后反戈一击，不但令殷浩北伐失败，更盘据淮河一带，在盱眙建立根据地。永和十年（ad354年），江西流民郭敞等人在东晋侨置陈留郡的堂邑叛乱，捕掳陈留太守刘仕向姚襄归降。因临近东晋赖以自守的长江天险，令东晋朝廷十分震惊，立刻加强对京师建康的防守。然而，姚襄没有南进，反倒北归，趁东晋调兵防守建康，于是轻松攻下许昌。原本降晋的后赵将领周成又于永和十年叛晋，进据洛阳。姚襄据许昌后就于永和十二年（ad356年）起兵进攻洛阳。
姚襄是殷浩之耻，也是东晋之耻。所以桓温不是为殷浩报仇，而是要挽回上次北伐前秦的颜面。桓温于永和十二年（356年）在江陵起兵，先遣督护高武据鲁阳，辅国将军戴施驻屯黄河上，以水军进逼许昌和洛阳，更请徐、豫二州派兵经淮泗入黄河协助北伐。桓温自己则从后领兵作众人继援。八月己亥日，桓温到达洛阳城南的伊水，久围洛阳不破的姚襄于是撤去围城军，转而抵抗桓温，并在伊水北岸的树林中埋伏精兵，试图诱使桓温率兵后退，在其后退时派伏兵突击。然而桓温拒绝姚襄后退的请求，姚襄意图依伊水而战，而桓温则结阵向前进攻，更亲身披甲督战，于是大败姚襄，姚襄逃到洛阳北山，及后更与余众西奔并州，桓温未能追及。
随后，周成以洛阳向桓温投降。桓温及后留兵戍守洛阳，并且置陵令，修复各个皇陵后就押著周成及带着三千多家归降的平民南归。第二次北伐至此结束。（中原大都洛阳就在这么眼花缭乱的转换中。但对桓温而言，这是一次成功的北伐，不但入洛，还击垮了一路北方诸侯羌族姚氏，如果不是姚襄被彻底击败，羌族姚氏也不会那么快被氐族符氏消灭，也许早建立起他们自己的国家了。）
桓温在第二次北伐成功收复洛阳后声望提高，先于升平四年（ad360年）进爵南郡公，后更在兴宁元年（ad363年）进大司马、都督中外诸军事、录尚书事，正式掌握朝政。次年更授桓温扬州刺史，令桓温掌握京畿地区军事。桓温虽然内镇扬州，然而原本所都督的荆、江二州亦交由其两个弟弟桓豁及桓冲掌握，由此桓温基本上集东晋全国军政大权于一身，仅未能掌握徐、兖二州所在的京口及豫州等兵力。但是桓温急着返回朝廷把持朝政，这次北方的成果也并不牢固。而自从慕容崛起后，干掉冉闵，收拾起关东的残局，桓温北伐的成果纷纷消弭。（原本名义上臣服于东晋的前燕慕容俊在永和八年ad352年称帝自立后，慕容三兄弟就多次与东晋发生战事。前燕更多次派兵进攻洛阳，虽勉强能守着洛阳，但河南诸郡除洛阳外其实都被前燕所夺。东晋终在兴宁三年ad365年失去洛阳。司冀等地皆失于前燕后，前燕又进攻兖州等地，于太和元年ad366年又夺取鲁郡和高平郡，甚至曾南侵至竟陵郡。）
桓温乘势移镇姑孰（今安徽当涂。这动作是与王敦一样了），准备再次北伐。ad365年，晋哀帝驾崩，无后，太后褚蒜子扶立琅玡王司马奕（六朝太后果然名不虚传），桓温获加殊礼，位在诸侯王之上。太和四年（ad369年），桓温上请北伐，并请与徐、兖二州刺史郗愔、豫州刺史袁真及江州刺史桓冲一同出兵。郗愔是在庾希因救援高平及鲁郡不力而被弹劾免职后受桓温所推，然而其实桓温一直觊觎郗愔部下驻京口的军队，心中很不愿由郗愔统率这些部众。当时郗愔之子郗超是桓温心腹，明白桓温心思后就假作父亲书信，将父亲的徐兖二州刺史的职位让给了桓温，令桓温十分高兴。至四月庚戌日，桓温终自所镇的姑孰领五万人出兵前燕。桓温北伐至兖州，当时郗超顾虑汴水因战乱久未浚治，认为会影响漕运，但桓温不听。直至行军至金乡时就因天旱而令水军不能继续前进。桓温当时就命毛穆之开凿河道，引水令桓温水军得以继续前进，终成功进入黄河。郗超又进言，认为桓温入黄河之法是逆着水流而进，与东晋基地距离又远，难通漕运，担心前燕会拒守不战，令晋军陷入粮道断绝，无军粮继续北伐的困境。郗超于是建议上策桓温尽率全军直击前燕国都邺城，不论前燕逃回辽东后方、拒守邺城或出战与东晋决一胜负皆有利于北伐进展；另郗超又提议下策求稳，建议桓温守着河道，控制漕运，一直储蓄粮食，直至来年夏天方才继续进攻。但桓温都不听从，依然步步推进。（所谓上中下三策，吾取乎中。）桓温随后派桓玄攻取湖陆，更俘获慕容忠。前燕所派慕容厉率步骑二万进攻，晋将邓遐于黄墟大败敌军。之后邓遐、朱序又在林渚击败燕将傅颜，前燕高平太守徐翻更投降东晋。前燕于是再派慕容臧率诸军抵抗桓温，但都失败。至此前燕黄河以南，虎牢关以东领土全部为东晋所有。前燕见此，唯有派人向前秦求救。（前燕皇帝慕容暐和太傅慕容评猜忌慕容垂，不肯派战神慕容垂掌兵罢了。）
七月，前燕汉人孙元率宗族党众起兵响应桓温，桓温于是移屯枋头。当时前燕皇帝慕容暐和太傅慕容评对战事发展都十分恐惧，打算北逃回辽东。但危难时刻当时慕容垂自己请求进击桓温了，慕容暐于是让慕容垂代替慕容臧率众抵抗桓温。同时，慕容暐又以虎牢以西的土地赂诱前秦派兵救援前燕，在王猛的支持下，苻坚于是在八月派苟池及邓羌率步骑二万救援前燕。（其实就是观望坐视。）不过当时前燕司徒长史申胤就认为桓温“骄而恃众，怯于应变。大众深入，值可乘之会，反更逍遥中流，不出赴利，欲望持久，坐取全胜。”预料当晋军粮运出现问题时就会不战自败。果然晋军进展不利。当时，桓温以昔日归降东晋的段思为向导，前燕尚书郎悉罗腾却击败桓温军，生擒段思。另桓温所派的李述亦被悉罗胜和染干津所杀，令晋军士气下降。同时，桓温早前命袁真攻打谯国和梁国，意图开石门水道以通漕运，但袁真攻取二郡后慕容垂令慕容德率所有骑兵围攻袁真，使其不能开通水道，自己在枋头与桓温对峙，使其不能救援。（除了慕容恪慕容垂，慕容德也可称战神，就是成色差些。袁真始终无法破石门，致使晋军进退两难，平心而论，罪不在袁真，而在桓温统筹不力；更何况，从整个战略来看，自从桓温不听郗超的上下两策起，整个战略平衡就在渐渐向着晋军不利的方面倾斜，而战略劣势不是由战术优势所能补偿的。等到慕容垂出山，战术优势也丧失殆尽！）九月，前燕开始反击，慕容德率一万兵与刘当驻屯石门，李邽以五千豫州兵断绝桓温粮道。慕容宙则以一千兵设计击败晋军，杀伤大量晋兵。桓温见战事不利，又因粮食将竭，更听闻前秦援兵将至，于是在九月丙申日焚毁船只，抛弃辎重，循陆路退军。只留毛穆之为东燕太守。桓温经仓垣南归，途中凿井取水饮用。当时前燕诸军亦有追晋军，但慕容垂认为桓温新退必然提高警觉，并以猛将邓遐率精锐殿后，不如待晋军见燕军未至，专心从速南退时才大举追击，于是亲自只领八千骑兵从后缓缓跟随。数日后，慕容垂见晋军加快速度，于是加速追击，并在襄邑追及桓温。另一向面，慕容德已经领四千骑兵率先在襄邑设伏，于是桓温在襄邑受两军夹击，晋军大败，死了三万兵。（慕容垂此战封神！从此摆脱了四哥慕容恪的阴影，登上新一代战神之位。毕竟他是在己方节节败退、主上疑忌、援军骑墙的状态下引孤军逆袭的，含金量不可谓不高！）苟池所率的前秦兵亦在谯国邀击桓温，杀伤又以万计。（前秦观望半天，到此时乘火打劫。）十月己巳日，桓温收拾散卒，驻屯山阳。叛归东晋的孙元在武阳据守，但都被前燕所擒。第三次北伐至此结束。（史称枋头之战。桓温一片野望，尽成慕容垂的经验包！）
桓温兵败后，退至山阳，收集散卒，并将战败之罪委于袁真。他上疏朝廷，请废袁真为庶人。袁真不服，据寿春叛变，并暗中勾结前秦、前燕。朝廷不但不敢追究桓温的兵败之责，还命侍中罗含带着牛酒到山阳犒劳桓温，并任命其子桓熙为豫州刺史。后来，桓温又移镇广陵。
太和五年（ad370年）二月，袁真病死，部将朱辅拥立其子袁瑾为豫州刺史。前燕、前秦都遣军援助袁瑾，桓温命部将竺瑶、矫阳之率军迎战。燕军先至，在武丘与竺瑶交战，结果大败而回。同年八月，桓温率二万军队攻打寿春，并筑起长围，将城池团团围困。袁瑾只得婴城固守。次年，前秦将领王鉴、张蚝率军援救袁瑾，结果被桓温部将桓伊、桓石虔击败。不久，桓温攻破寿春，俘获袁瑾，将袁瑾、朱辅及其宗族数十人全部送往建康斩首，家族女性慰军。从此，豫州彻底落入桓温之手。桓温掌握了进入建康的锁钥。（这个豫州是东晋所设的南豫州，大致在淮南一带。是建康门户。所谓东晋九州，大致是扬州、徐州、豫州、江州、荆州、湘州、梁州、益州、广州。前锋监军、龙骧将军袁真为西中郎将、监护豫司并冀四州诸军事、豫州刺史，镇汝南，也算是老资格军阀了，当年曾跟庾翼北伐。在桓温眼中，想必与王敦的祖逖差不多，是桓温前进道路上必除的人物。所以陷害袁真是常规操作，袁真只有两个下场，乖乖领罪或者不服反水。）
桓温久怀异志，因此发动北伐希望先建立功勋，然后回朝接受九锡，从而受禅。但因第三次北伐失败，声望大减，图谋不成，令人丧气。所以寿春之战灭袁家军后，桓温曾问谋主郗超道：“这次胜利能雪枋头兵败之耻吗？”郗超则表示不能，并建议桓温效仿伊尹、霍光，废立皇帝，以重立威权。桓温遂决定废黜皇帝司马奕。太和六年（ad371年）十一月，桓温带兵入朝，威逼褚太后废除司马奕的帝位。而后，桓温亲率百官至会稽王邸，迎司马昱入朝，拥立为帝，是为晋简文帝，改元咸安。晋朝开国百余年，从未发生废立之事。桓温擅行废立，不仅令百官震栗，自己也紧张不已。接着，对朝中的异己力量大加废徙。司马晞、司马晃被废为庶人，殷涓、庾倩、庾柔等人都被族诛。（党同伐异，无非董卓之事。）而简文帝虽被立为皇帝，但却形同傀儡，常担心被桓温废黜，甚至向郗超询问桓温是否会再行废立。郗超以家族百口担保不会再发生政变，简文帝这才稍微安心。简文帝继位不久，便进封桓温为丞相，留其在京师辅政。桓温辞让不受，率军返回白石，还镇姑孰。后来，简文帝又派侍中王坦之征召桓温，请其入朝辅政，并增食邑万户。桓温再次推辞。（进不敢进、退无可退，还是两不相见、彼此方便。以免尔朱之祸。）
咸安二年（ad372年）七月，简文帝病重，急召桓温回朝，并在一昼夜内连发四道诏书。桓温仍推辞不肯入朝。简文帝只得传下遗诏，让桓温摄政，效仿周公。但侍中王坦之却据理力争，将遗诏中的“摄政”改为“辅政”，依照王导旧例。桓温原以为简文帝临死会禅位给自己，或让自己摄政，而今大失所望。简文帝驾崩后，群臣不敢拥立太子，都认为应请桓温决定。尚书仆射王彪之极力反对，太子司马曜方才得以继位，是为晋孝武帝。后来，孝武帝命谢安征桓温入朝辅政，并加其前部羽葆、鼓吹，赐武贲六十人。桓温仍旧辞让，既不接受，也不入朝。宁康元年（ad373年）二月，桓温带兵入朝，传言要清君侧，诛尽王谢。百官惊恐，包括那个桓温不在时慷慨激昂的王坦之，独谢安一片淡然。（世人遂定王谢高下。）桓温在谢安的风度前，始终不敢造次，最后借口“卢悚入宫”一案，将尚书陆始收付廷尉，勉强遮过来意。（这是桓温为了篡位的最后一次尝试。陆始这个倒霉催的，独独担了桓温这次东来的怒火。）不久，桓温患病，返回姑孰，前后在京不过十四天。
桓温回到姑孰后，病渐沉重，但仍逼朝廷加其九锡之礼，并多次派人催促。谢安、王坦之见桓温病重，以袁宏所撰锡文不好为由命其修改，借此拖延。同年七月，桓温姑孰病逝，终年六十二，至此锡文仍未完成。朝廷追赠桓温为丞相，谥号宣武，丧礼依照安平献王司马孚、霍光旧例，又赐九旒鸾辂、黄屋左纛等物。（谢安终于拖死了桓温，好在桓温诸弟子，均没有王敦诸弟子争霸天下的野心，只有眼前一亩三分地，除了桓玄。所以东晋朝廷头顶上泼天大的阴霾，竟随着桓温的死去而轻轻散去！）桓温死后，将兵权交付弟弟桓冲，南郡公爵位则由幼子桓玄袭封。世子桓熙不服，遂与叔父桓秘、弟弟桓济谋杀桓冲，结果被桓冲发觉，都被流放长沙。桓玄野心勃勃，也在朝堂诸公眼里，所以也被排斥边缘化，搁置不用！至此，桓氏一族，从皇权、豪门的威胁，转变为豪门的一部分，皇权与豪门的矛盾，又浮出水面。太阳底下没有新鲜事，这一套不知玩了几遍了！
总的来说，相对与王敦、刘裕，桓温还是有底线的，虽然有时显得傻了一点。（其实陶侃也差不多，只是隐藏得更深而已。“天门八翼”、“陶侃之意”都是成语，知道的人少罢了。位置到了都一样，只差人品。）
78.6.5谬史氏曰
东晋的无数波北伐，遗害后世不小。某些数据论者，就此得出北伐成功率远远低于南侵成功率的荒谬答案。事实上，这北伐诸公，心都不在北伐上，而在撷取朝廷最高权力上，以自己之故、行北伐之名，拿这班人去南侵，照样搞不赢。讨论北上与南下，我以为应该把这般人除去，这都是些无效数据。