湛蓝联邦。
铁塔城。
通用时间，早上，七点四十五分。
北极星深呼吸一口气，跨入了睡眠舱。
他扶着机器的舱门框，转头看向了房间外，在客厅桌上还没来得及洗的碗筷，叹了口气。
今天他早早起床，心情激动，就为了《诡秘时代》的公测开启。等待了两个多月，这一天终于来了。
北极星在睡眠舱里躺下，舱门缓缓闭合，营养液开始灌入，漫过他的脸庞。设备链接的信号接入，他渐渐地沉入了梦乡。
“奶奶的病，医生说可以治，但需要截肢……我想给奶奶更换机械义肢，这样她应该不会那么难过。
但这需要很多钱……如果可以的话，绝不能向财团贷款，利息太高，根本还不完。
这款游戏是我的希望，自己有这么多年的游戏经验，我一定可以在里面出人头地。赚足够的钱，治好奶奶的病，带她离开铁塔城，去联邦更好的城市，过好日子……！”
北极星心中闪过几道念头。
【用户“北极星”请求访问……】
【游戏连接中……】
【连接成功！】
【正在载入中……】
【载入成功！】
黑暗的视线中，耳边开始出现了风声。
一道微光亮起，化作了一盏煤油灯，悬挂在他头顶上方，将这一小块区域照亮。
“咦，我记得内测的时候没有这玩意。”
他好奇地轻咦一声。
煤油灯的微弱光芒下，他的面前立着一面复古全身镜。
北极星走过去，照了照镜子。
镜子里，是一个普通的男人，黑色短发，五官平凡，只是眼神多出了一分坚毅。
他身穿西裤和高领白衬衫，手上戴着一副机械手套，腰间挎着一把喇叭火枪。
【是否读取内测存档“北极星”？】
“是。”
北极星确认。
下一秒，他感觉自己有了形体和触感。
低下头查探一番，发现自己的身体继承了镜子里的形象，正是内测时候的那個男性角色。
北极星继续往前走，发现一旁的全身镜如倒塌的沙雕，化作细沙飘走消失在黑暗里。
头上的煤油灯熄灭，在前方再次亮起一盏，似乎是引导他前进的方向。
北极星跟随着灯光，一直朝前走着。
很快，一阵强烈的光芒将他视线覆盖，目之所及皆是白色。
轰！
脑海里猛地一震。
旋即北极星发现自己的视线恢复了正常。
但是却是出现在了高空，正俯瞰着下方。
四周是缥缈如雾气一般的白云，以及从天上照下，穿透云层形成的神圣肃穆的光柱。
下方，是一片高大且宏伟的建筑群，似乎是某座城市。
“这是……”
他十分惊讶，张嘴说不出话。
“是的……这里是崔苏尔，是太阳的故乡，是被阳光直射的大陆中央……”
一个圣洁的年轻女性的声音，在北极星的脑海里响起。
她没有感情地阐述，像是自言自语，亦像是旁白。
“……这是诸神眷顾之地，是神赐之所。”
女声说完，北极星似乎隐约看到了在一个金色宫殿里，跪坐在地上的年轻女性，在喃喃低语。
不用介绍，他也莫名其妙地得知了年轻女性的身份和姓名——
太阳王女，安娜崔苏尔。
北极星面前缥缈的云雾开始涌动。
呼呼……！
云雾再次掀开，露出的画面又变成了一个个其他城市、小镇和村落的景象。每个地区各不相同，充满了多样性的风采。
随后一晃，画面停在了一个高大庄严的教堂。高耸如尖塔的建筑顶端，外墙上还有着手捧果篮的天使，簇拥着中间的女神。
果篮里，全都是成熟清甜的红苹果。
“这是红苹果教会……”
北极星暗道。
画面上，缓缓飘过了一连串的弹幕。
“帅啊！这些建筑也只能在游戏里看到了！”“红苹果教会！”“七大正神教会就是牌面……”“被那个杰克摧毁的屑教会！”“什么杰克？！”
看到汹涌的弹幕，北极星这才意识到，眼前出现的这些画面，是游戏片头cg，是官方预告片。
“神秘领域，触及超凡……攀登序列，成神之路……”
那个圣洁的女性之声还在呢喃。
画面一转，来到了一个奢华却女性化的房间。
一个绿色头发的男人，上半身赤膊，只穿着一条麻布长裤，走到了书柜边上，翻出了一本大部头，他的脸上露出了兴奋的笑容。
在他的身后，大床上还能看见半个女人的身体，似乎睡着了。
弹幕纷纷划过——
“甘子文！我的偶像！”“这个丑比是谁啊？”“保护我方失之名大将！”“内测两个超凡者之一？”“夫人，你也不想自己丈夫被人嘲笑太短小吧？”“懂了！等下就去晋升！”
北极星露出惊讶表情，他没想到片头cg里，竟然还有内测玩家的身影。
画面再次一转，来到了一个面包店。
一位橘黄色麻花辫的年轻女孩，围着白色围裙正在搓揉面团，旁边还摆放着一堆卷轴，以及叠起来的一堆书籍。
案桌另一头坐着一个不修边幅的中年大叔，正在抽着烟斗，眯着眼看着女孩，嘴里说着什么。
女孩脸上露出了欣喜的神情。
弹幕又一次井喷似弹出——
“我来抢答！这是蜜汁憨包！”“我爱你呀！小憨包！”“所以说她是在面包店找到的奇遇？”“什么运气啊这是！”“失之名和初曦两大牌面！”
北极星看着这一幕，深吸一口气。
他暗自在心中告诉自己，一定也能像他们一样，很快成为超凡者，然后走到玩家梯队的最前列。
因为北极星相信自己的押注，在内测时的奇遇，那位神秘强大的npc，杰克先生。
他坚信最后的收获，绝对要比其他内测玩家要大……
至于苏可莹将杰克的视频放了出去，他没有多说什么，这是苏可莹的选择……不过是为了名利和钱，或许有一小部分炫耀，和一丁点分享欲？
北极星不怪她。
因为苏可莹给他打了钱。
当！
一声沉闷的钟声，开始回荡。
“诡秘的时代，超凡的世界……罪业不息，争斗不止……”
小提琴悠扬却悲伤的节奏里，那个圣洁女声继续述说。
画面变成了战斗和厮杀，鲜血淋漓。
有普通的谋杀现场，也有一些人和凶猛野兽之间的战斗，更有超凡者之间的交手……
血腥又华丽。
下一秒，北极星瞪大了眼睛。
因为他竟然看到了自己。
准确来说，是自己和苏可莹马人他们，在内测时一起围观杰克与纽曼主教战斗的场景。
教堂内院里，那背生黑色双翼，手持银剑的青年，与化身巨大野兽的红袍主教进行厮杀。
叮叮当当的剑爪相击，火花四溢，十分激烈。
这竟和他所料一致，战斗场面真的成了预告片画面！
“帅的鸭！”“杰克先生牌面！cg里都有他！”“你们说的杰克到底是谁？”“能不能别谜语人？”“什么牛马都来预告里亮相！”“众所周知，boss不会轻易露面！”“一眼顶针，鉴定为新手村小怪！”
北极星默默看着这些弹幕。
不知道为什么，他突然有点不爽。
唤出操作面板，他面无表情输入一行文字，加入到了弹幕行列：
“无知败犬的哀嚎！”
他吐出一口气，摇了摇头。
按道理来说，这不是他的性格。以往看到这种弹幕，他也是一笑而过，但这一次他却没忍住。
只能说那个男人确实很有魅力……
让他忍不住去维护。
“毕竟我也是‘杰克庄园’的一份子！”
北极星这么告诉自己。
他想起了内测结束前，自己收到的任务完成提示，不禁心生期待起来……那份正式成员的信物，应该暂时存放在面板邮箱了吧？等他进入游戏之后再领取。
这时，那个女声再次念叨：
“灵界动荡，然现世将毁于一旦。”
朦胧不真切的画面视角，所有的事物都仿佛蒙上了一层透明幕布，扭曲晃动……远方的天际一片黑暗，并朝镜头缓慢蠕动。
一个高大的背影，立在天边，只身阻挡着黑暗的步伐。
祂背后长出无数把利刃长剑，层层叠叠，组成了一对钢铁之翼，手持一柄通红流转着金光的双手剑，头也不回，朝着前方黑暗而去。
轰的一声，光线刺眼，遮蔽了一切。
“猩红果实复苏，末日之影降临。”
印刻有一个金色太阳标识的巨大宫殿，看不清样貌的身影位居高座，下方无数人头攒动，各方势力齐聚。
红发俊美的男子站在人群中，一身深红色长袍，面带微笑。
“时代注定了英雄的诞生，同时也暗示了罪人的出现……历史的最终走向为何方，世界的命运又以何种方式书写……无人得知，亦无人可以预示。”
那个圣洁女声开始出现了情绪波动，她略带颤抖地说：
“以世界之伟人，或圣者，或天使，或无尽潜力者……追寻其命运之轨迹，亦可得无边之幸运，获强大之力量，阻现世之终局。”
黄金宫殿的最高座上，那个看不清样貌的男人，正俯瞰着下方。
“太阳王，安德烈崔苏尔。”
满是玫瑰花瓣的大厅里，幽暗的餐桌上，独坐着一位身穿黑衣的男士。
“蔷薇王，曼斯菲尔德。”
风雪飘摇，冰天雪地的城墙最高处，一座由冰晶雕成的王座上，头戴薄纱，一身银白色长袍的女士，正眺望远方。
“烁礼王，普莉希拉。”
草原最深处，一座通天般的高塔顶端，摆了一把普通的椅子，上面歪歪斜斜靠着一位头戴王冠的老者。
“拜伦王，威廉列夫。”
海底深邃的失落宫殿，荒芜破败的王座空无一人。只有一位匍匐在王座前的身影，一动不动。
“柏利叶的求道者，加西亚彼得。”
北极星看着这些cg里闪过的人物，不禁心潮澎湃。就像那些弹幕里说的，这些人肯定是游戏里的大人物，至关重要。
紧接着，那个圣洁女声又继续讲解了一连串七八个人物，似乎都是各个教会的高层。
画面一闪。
一位头戴平顶黑礼帽，身穿黑色礼服，双手各戴一只黑棕不同色手套，杵着一根银手杖的男人。
他侧面对着镜头，低头沉思。
“命运指引之人，杰克斯佩特。”
随着那个女声的讲述，北极星瞪大了双眼，嘴里念念有词：
“赌对了！赌对了……果然是真的，命运指引之人，杰克太不简单！”
“外乡的勇士们啊，去吧，去这片太阳照耀的大地——
体验风情，晋升超凡，探索诡秘，拯救世界吧……”
女声最后说道。
轰！
一切画面化作虚无破碎，消散。
一阵狂风席卷而来，北极星不禁眯起了双眼。
他忽然感觉自己又回到了黑暗中。
【当前时间，湛蓝联邦标准时，07：57……】
【距离《诡秘时代》1.0公测还有倒计时：00:02：35……】
时间滴答，北极星看着正在排队的倒计时提示，有些烦闷。
这感觉十分折磨。
虽然只有短短的两分钟，但盯着它看时，却度秒如年。
很快，时间终于走到了八点整。
这和游戏里的时间完美地重叠在了一起。
轰！
北极星注意到，四周的黑暗，顿时如玻璃般破碎，仿佛露出了底下的事物……
踢踏踢踏……
叮铃……
呼……
马车、铃铛和风声，伴随着卷起的报纸或落叶之音，传入了北极星的耳朵。
四周出现了光线，气温开始升高，一股若有若无的奇怪气味传来，似乎是糖果，又像是某种漆料，有些复杂。
北极星很熟悉这股味道，他知道这是杰克庄园附近，一间糖果店里散发出来的独特气味。
他晃了晃神，发现自己已经身临小巷之中。
“呼……终于，回来了。”
北极星吐出一口气，走出了小巷。
“虽然有点奇怪……我记得我们是在庄园别墅里下线的，为什么会在这里上线。”
看着大街上的行人和马车，他摇摇头，不再纠结，脸上露出了笑容。
检查了一遍自己的面板，他果然看到了留存的任务奖励还未领取。
将其确认领取后，他发现自己的掌心，多出了一枚银色指环。
【信物-银蛇指环】
物品描述：由白银和其他金属混合锻造的戒指，外观为一条弯曲衔尾的银蛇，双眼由绿宝石镶嵌而成，蛇头雕刻有字母“j”，似乎代表着某种含义。
此为超凡者势力“马戏团”的正式成员信物，持有它将可以在马戏团驻地进行日常活动，接取相关委托和任务，也可以兑换购买限量特产物品等。
“‘马戏团’？为什么不是‘杰克庄园’……？”
北极星心头一突。
“难不成杰克的势力已经被官方摧毁了？是收容所和教会动的手……？！”
他被自己的猜测吓了一跳。
连忙打开通讯录，正准备给苏可莹和马人他们发短讯，却看到马人先一步给他发来了信息。
“——北极星兄弟，你收到了‘银蛇指环’信物吧？我们先去杰克庄园集合怎么样，碰头了再说。”
北极星回复道：
“——好，到时候再说。”
发完短讯，他离开了原地，径直朝着杰克庄园所在的地方而去。
*
*
*
当北极星来到了杰克庄园门口，远远看到了马人和苏可莹已经在这里等候。
“怎么只有你们两个，狗头金和遗忘无忌呢？”
北极星问道。
“不知道，我给他们两个发了信息，但是还没有回复……”
马人摇摇头。
“好吧，既然这样，我们先进去庄园看看什么情况吧……话说你们没注意到，我们所在的势力，已经从‘杰克庄园’变成‘马戏团’了吗？”
北极星凑过去，小声对他们两个说道。
马人和苏可莹顿时露出了一脸奇怪的表情。
“怎么了……？”
北极星一脸疑惑。
马人指了指站在门口的两位仆人，小声说：
“你去试试就知道了。”
“试试……？”
北极星看了眼那两位仆人，他们面无表情，伫立在门口两侧。
接着，他便直接走了过去，准备进入庄园。
唰！
两位充当看门人的仆人，立刻将手一抬，拦住了他的去路。
“请你离开。”
一名仆人冷声道。
北极星一怔，之前庄园可没有这一套。
他悄悄朝两个仆人丢了个探查，顿时心里一跳。
“——20级的橙色危险度npc，这还只是两个看门的仆人？我看他们的面板，竟然都是一连串横杠，只能看见副职业上挂着一个‘杀手lv10（max）’！”
北极星在聊天室里发出短讯。
他能清晰感受到这两个人的杀意，似乎只要自己稍微再做出一点出格的行为，恐怕就会引起对方的出手，将自己当场宰掉。
“——兄弟，我让你出示信物试试，不是让你作死呀！（擦汗表情）”
马人发出短讯。
北极星顿时一愣。
“——北极星，你没注意到他们的身份，是‘马戏团’的外围成员吗？我们是‘正式成员’，按道理身份是比他们要高的，不要担心……这可能是我们下线期间，杰克的新发展。”
苏可莹发出短讯。
北极星看完，心里有底，于是当着两个看门仆人的面，拿出了那枚银蛇戒指，戴在了自己的手指上。
在他们面前一晃，吸引了对方的注意。
“是正式成员。”
两名看门仆人对视一眼，确认了北极星的身份，开口道。
随后，其中一人拿出了一封信，递到了北极星的手中。
“这是团长杰克先生留给你们的一封信。”
“信？”
北极星接过，露出一脸疑惑。
他当场将信件拆开，浏览起来。
很快，北极星的脸上，流露出震惊的神色。