人员齐整的曼联队从11月开始就没有输过，他们在接下来的13场比赛中以9胜4平的战绩回到了阔别已久的榜首位置。
这段时间的最大新闻就是基冈从纽卡斯尔联辞职，对于纽卡的球迷而言，这无疑是一个苦涩的消息。
纽卡斯尔联上市了，曾经对他百般支持的主席霍尔失去了对俱乐部投资的兴趣，也限制了基冈的权利。
极为要强的基冈向老板霍尔提出了要求，他需要老板给他保留足够的权力，而不是把自己当成一个擦亮纽卡招牌的过气巨星。
这个时候的霍尔已经逐渐失去了争冠的雄心壮志，没有答应基冈。几天之后，在霍尔位于温亚德公园的豪宅里，纽卡斯尔管理层和基冈谈判续约，他们递给了基冈一纸10年合同，撂下一句话“要么签，要么滚”。
倔强的基冈只有一个答案：拒绝，并且提出了立即辞职。
基冈为自己辩解说：“我想我也不是在一个地方一待就是十年的人。待上五年我就坐不住了。我不像有些主教练一人一生一城，我喜欢不同的生活。
听到基冈辞职的消息，就连弗格森都深表遗憾，他表示：“凯文天赋横溢，只可惜他未能取得更大的成就。
他是个让人喜欢的足球明星，才华横溢，极富魅力，谁都会情不自禁的欣赏他。
他会无私地给别人大量的时间，这在他每天都愿意见记者这件事上就能看出来。他慷慨大方，付出很多，但可能不全部都合适。”
实际上两个人相识于很多年前，当时的弗格森还在执教阿伯丁队，而基冈是令人羡慕的球星。
两个人在夏季备战期的一个友谊性质的锦标赛相遇，弗格森要求基冈到训练课上和自己的球员聊聊，后者欣然前往。
两个人上个赛季在媒体上喊得你死我活，弗格森在赛季尾声差点被基冈逼疯，完全是为了工作。
如果基冈是一个无能之辈，弗格森怎么可能花那么大的功夫和对方不死不休。
上个赛季踢到圣诞节的时候，基冈带领的纽卡快把曼联主帅逼到了悬崖。
那时候弗格森还在和俱乐部闹别扭，他在合同进入最后一年之际扬言赛季结束再谈合同。
在那种情况下，干基冈完全是为了职业生涯，为了养家糊口。
现在基冈走了，弗格森有些低落，他以为两个人的战争至少要维持几年，没想要双雄争霸的情节在半途就发生了变故。
就这样，基冈主动离开了这个让他深爱又失望的俱乐部。
当所有媒体都把注意力放在弗格森和基冈身上的时候，有一个人正在争分夺秒地为俱乐部打基地。
他一上任就修改了球队的食谱，一个月之后就把自己的战术风格注入到球队。
阿森纳踢球时还是向以前那么强硬，但球员已经学会接球后用脚下球寻找队友。
来到俱乐部第二个月，他开始着手介入俱乐部的所有工作。
改造一线队需要时间，于是他先把青训和预备队的训练模式改造得面目全非，紧接着是俱乐部的行政管理、医疗、科技、后勤、教练组。
他没有要求俱乐部立即达到他的要求，但是他让所有人都知道未来的工作应该达到什么程度。
只要有时间，他就会观看俱乐部青年队的比赛。
不仅如此，法甲和西甲的赛程上也经常能看到法国人的身影。
他把球探撒向全欧洲，目标就是抱走其他俱乐部的孩子。
据工作人员介绍，他的办公室里有很多箱录像带，他每天都会观看世界各地的比赛。
他的工作量之大，就连媒体都叹为观止。
更神奇的是，阿森纳队的精神领袖亚当斯采纳了他的意见，开始尝试戒酒，这事就神奇了。
他来到英格兰三个月，不少媒体都觉得他身上有弗格森的影子。
而一些人则认为他在俱乐部的动作要比弗格森上任时大得多。
基冈离开，媒体的注意力仿佛一下子转移到温格身上。
相比阿森纳，利物浦的成绩更好，但是媒体认为他们的主教练埃文斯是个老派教练，他并不能代表未来。
于此同时，英格兰队已经在伦敦集结，他们将于2月12日在主场迎战第二小组的出线最大热门，意大利队。
因为去年欧洲杯闯入四强，英格兰队的实际排名上升到世界第8名，也是因为欧洲杯小组赛未出线，意大利队的世界排名下滑到第5名。
从世界排名看，两支球队的交手将是一场势均力敌的较量。
但实际情况是，英格兰队已经19年没有战胜过意大利队，这个记录很尴尬。
虽然说每一次相遇都是一次新的开始，但是英格兰队整整将近20年都在走老路就多多少少可以说明一些问题。
众所周知，英格兰队已经在长传冲吊的道路上走了30年，他们的踢球方式被欧洲大陆的其他国家嘲笑为远古战术。
但让人无语的是，英格兰竟然由上至下把这种踢球风格坚持了下来。
将近31年前，英格兰队在本土夺得了球队历史上唯一的一次世界杯。从此英格兰队在那届杯赛上因为人员不整被迫使用的阵容被当成了模板贯彻了下来。
大家踢长传冲吊，但是却没有吃透这套战术的精髓。
当时的英格兰队有博比.查尔顿这样的世界级中场，要知道这种等级的球员可是可遇而不可求的。
而恰恰长传冲吊战术对球员的筛选性极强，那些技术出色，但是身体瘦弱的球员连少年队都生存不下去，这些年英格兰队都在批量生产一个模子的球员。
如果不是维纳布尔斯头铁，把一堆猛男练成了半技术流球队，现在英格兰队恐怕还在踢荒蛮足球。
欧洲杯结束，维纳布尔斯辞职，英格兰队在选帅方面又遇到了人荒。
1990年带领英格兰闯进四强的罗布森说什么都不接受英足总的邀请，他害怕自己晚节不保。
而基冈也拒绝了英足总的邀请，看看英格兰队大名单里20个肌肉棒子，他感觉自己的咖位也许还行，但段位真的不太行。
英格兰队选来选去，符合要求的只剩下霍德尔。
大概是受到弗格森在位十年，把曼联队打造成英超霸主的影响，英足总很想要一个年富力强的主教练。
霍德尔今年只有38岁，在更衣室顶多算个老哥。
他在五年前就开始了球员兼教练的执教生涯，他先在斯文登锻炼了三年，把斯文登队从三级别一直带到了顶级联赛，随后又执教切尔西队，依然是球员兼教练。
1993-1994赛季，霍德尔带领切尔西闯进了足总杯决赛，下一个赛季又带领球队闯进了欧洲优胜者杯半决赛。
作为一名新生代主教练，霍德尔不再墨守成规。作为温格在摩纳哥时期的主力中场，他的执教能力在同年龄段的教练员中可谓首屈一指。
但是他也有性格上的天然缺陷，他执教过的俱乐部工作人员评价他是一个聪明人，但有时候看起来很天真。他让人觉得有距离，虽然不冷漠，但总在人前表现出一种智商上的优越感。
为此，英格兰媒体还挖苦过英足总“遇人不淑”。
很显然，执教一支球队的时间越长，霍德尔的性格缺陷就越影响更衣室的团结。
有媒体透漏，当霍德尔被任命在欧洲杯后接受英格兰队时，维纳布尔斯还处在紧张的备战工作中。
但是霍德尔竟然和维纳布尔斯商量，能不能提前三个月和球员们见见面。
这是一个没有礼貌，也没有脑子的请求，维纳布尔斯却大度的接受了。
霍德尔参加了一堂训练课，还蹭了一顿午饭。
这两个月有记者还询问了维纳布尔斯对于这件事的感受，老混蛋咧着笑道：“等你以后拿到我的自传，就什么都明白了。”
通过这些天的接触，贝克汉姆也在心里给霍德尔了一个初步评价：一个战术丰富，理念先进的主教练。一个勤奋、善意、彬彬有礼，却时不时激怒他人的主教练......
他在战术会议上会不厌其烦地，毫无保留地讲解自己的战术，一遍又一遍，直到球员们都弄懂为止，这一点和维纳布尔斯很像。
但是他也会在训练过程中不断说类似的话：“保罗，你处理球的时候就不能再聪明一点吗？”
“托尼，你的脚步太慢了，我在想你现在是不是应该喝点？”
“大卫，你的定位球根本没有灵魂，这种队友和对手都猜不到落点的任意球有什么用?”
看看，这都是一名主教练应该说的话吗？
虽然他时不时脑残一次，但是总体来说，他遇上了十年来难得一遇的英格兰队。
英格兰队刚刚在本土欧洲杯上进入四强，球队的年龄结构合理，既有希曼、亚当斯、皮尔斯这样的老将，又有保罗.因斯和希勒这两个十年难遇中生代猛人。
除此之外，贝克汉姆、加里.内维尔、麦克马纳曼已经在最近两年的赛事中积累了丰富的经验，球队处于上升趋势。
英格兰队在世预赛和意大利、波兰、格鲁吉亚和摩尔多瓦队同组，按照世界杯预选赛的资格，9个小组的头名和成绩最好的小组第二直接晋级，剩下的8个小组第二名捉对厮杀，决出另外4个晋级名额。
欧洲区预选赛的名额很多，但是强队也多，总会有强队错过世界大赛。
两支球队在小组赛前两场获得全胜，这场比赛在很大程度上决定了小组赛的走向。
......
2月12日下午，英格兰队和意大利队相对站立，这场比赛很可能要决定世界杯名额的归属，两支球队都显得很严肃。
看台上的角落里，意大利球迷兴高采烈地晃动着与国旗颜色相同的旗帜，他们被众多高举英格兰国旗的主队球迷重重包围起来。
在现场主持人的提醒下，全场球迷都站了起来。
首先奏响的是意大利国歌，在一个女高音歌手的带领下，远赴英格兰为球队助威的意大利球迷唱得很欢快。
赛场接下来奏响了《天佑女王》，一个声音高亢的男歌手带着全场球迷齐声唱了起来。
大概是情绪过于高亢的原因，英格兰球迷唱到一半，节奏就明显快了起来。
男歌手想尽量压住节奏，怎奈全场几万球迷心潮澎湃，他的领唱在尴尬中结束。
“电视机前的观众朋友，大家好，世预赛第三轮的焦点之战即将打响，这场比赛由英格兰队在主场迎战意大利队。
让我们看看两支球队的首发阵容，意大利队今天排出了3-5-2阵型。
门将是佩鲁济，三名后卫由右至左分别是费拉拉、科斯塔库塔和卡纳瓦罗。
中场方面，迪利维奥在右路，马尔蒂尼在左路，中路三名球员分别是巴乔、阿尔贝蒂尼和迪马特奥。
两名前锋是卡西拉奇和佐拉。
好巧，英格兰队的阵型也是3-5-2！
门将是诺丁汉森林的沃克，三名后卫分别是加里、坎贝尔和皮尔斯。
中场的五名球员是大卫.贝克汉姆、因斯、巴蒂、麦克马纳曼和勒索克斯，其中麦克马纳曼的位置比较靠前。
两名前锋是阿兰.希勒和勒蒂塞尔。
意大利阵容齐整，而英格兰队中亚当斯和加斯科因因伤缺阵。
当英格兰队长很少受伤，这次缺阵，有人认为是因为戒酒的原因！
这个说法实在有点搞笑......”
裁判的哨声刚刚想起，意大利球员就猛冲向英格兰队的后场，阿尔贝蒂尼立刻长传左路。
加里.内维尔抢在迪马特奥之前把球破坏，英格兰队把球传给皮尔斯，后者直接向前直塞，费拉拉在希勒之前断下足球。
拿到球权的意大利队随即又把足球传向左路，佐拉和迪马特奥打了一个墙式二过一过了加里.内维尔，带球冲向禁区边缘。
就在佐拉准备内切的一刹那，贝克汉姆加速抢在他身前得到足球。
1米68的意大利前锋还想对抗一下，但是他碰到贝克汉姆后又弹了回来。
就在意大利球员准备跑位封锁传球路线的时候，贝克汉姆突然加速，一瞬间就过了迪马特奥。
意大利队的坏孩子反应堪称神速，他回身就从身后绊倒了贝克汉姆。
哨声立刻响起，主裁判反手就是一张黄牌，迪马特奥立马不乐意，和当值主裁判鸡同鸭讲了一番才作罢。
“大卫的突破很果断，他开场1分钟就让迪马特奥得到了黄牌，这对于英格兰队来说是个不错的开头！”