马车才出岭东地界，就已经要入了腊月了。 京城里絮絮下了第一场雪，把整个定远侯府都银装素裹起来。 柏节堂里，周氏和吴老太君商量着腊八节的事体。 “三弟妹想自个儿去婆驼山烧香取粥，约了四弟妹一道。”
周氏笑着道。 离穆连康和穆连潇一家回京的日子渐渐近了，吴老太君的笑容也多了起来，道：“那就让她们去吧，元铭媳妇这是高兴的。”
“是该高兴。”
周氏刚说完，芭蕉从外头进来，手中捏着一封信，周氏忙问，“是谁送来的？”
芭蕉答道：“是云栖交给了苏妈妈，妈妈刚给了奴婢。”
“那就是连潇送来的了，”周氏挑眉，嗔道，“这孩子，人都快到了，怎么还先送封信来。”
吴老太君哈哈大笑，接过了信，打开看了。 周氏见吴老太君的笑容顿了顿，一时心中打鼓，等老太君放下了信，她才问道：“连潇信上说什么？”
吴老太君把信递给周氏，道：“赶不上回京里过年了。”
周氏把信看了一遍，叹道：“老太君，我不知道该伤心还是该欢喜了。”
她心心念念盼着回来的儿子、儿媳和孙儿不能如期抵达，这让她颇为遗憾。 可奇袭古梅里竟然真的成了，穆元策当年想做却没有做成的事情，在穆连潇手中已经实现了，这让她忍不住想落泪。 激动得落泪。 周氏背过身去擦了擦眼角，吴老太君看在眼中，心中也是五味杂陈。 不过，老太君毕竟是老太君，人活到了这把岁数，对丈夫和几个儿子的战死已经能平静面对了。 她拍了拍周氏的手，宽慰道：“他们赶不上，那腊八祭祖的时候，我们就好好跟老侯爷，跟元策说一说，还有元铭和元安，府中孩子都争气，已经打下鞑子老窝了。”
周氏含泪应了。 “说起来，连潇的信都送到了，那宫里应该早知道了。”
吴老太君皱了皱眉头，“赏赐未至，应当是要等连潇回来之后让他亲自领赏了，这样也好，我趁着这回正月里，进宫去和皇太后提一提。”
不仅仅是赏赐，也把爵位承继下来。 承爵现在是府中最要紧的事情了，周氏心里也明白，点了点头。 徐氏听闻穆连康不能按时抵达，心里不免有些惴惴。 算上这半年，她就等了整整九年了，如今回过头去想，徐氏也说不好这些年她到底是怎么坚持下来的。 每日都很长，可每一年又都很短。 徐氏悄悄与陆氏商量道：“好端端的，突然就迟了，是不是出了什么状况？”
陆氏不想往坏处猜想，道：“信上不是说，山峪关里有事体耽搁了回程的时间吗？他们人多，又带了三个小的，路上慢一些也寻常。”
如此听着倒也有理。 风毓院里，穆元谋和练氏一道用了午饭。 自打穆连慧嫁出去之后，练氏总算不会时不时被气得胸口疼了，只是看着空空的东跨院，心里就牵挂。 这就是讨债鬼，在眼前时她气得厉害，见不到了又放不下。 练氏只好把心思摆在了等穆连诚回来上。 眼瞅着入了腊月了，总归就是这几天。 董嬷嬷打了帘子进来，练氏抬头问她：“老董，是不是连诚回来了？”
“老爷、太太，”董嬷嬷垂手道，“是世子送了信回来，说是启程时耽搁了，要年后抵京。”
穆元谋放下手中茶盏，抿唇道：“是连潇写的？”
董嬷嬷缩了缩脖子：“奴婢是听柏节堂里的人说的，老太君和大太太看了信，应当是世子的手书。”
穆元谋的眼神一沉，挥了挥手，让董嬷嬷退出去。 屋里的珠姗和朱嬷嬷也机灵，跟着退了，里头只剩下穆元谋与练氏。 练氏只知道穆元谋在山峪关有安排，可具体是什么安排，要何时动手，如何行事，穆元谋没有跟她解释仔细。 这会儿听了董嬷嬷这几句话，也不晓得事情是成了还是没有成。 张嘴想问一句，但见穆元谋紧绷着脸，练氏咽了口唾沫，没有问出口。 反正，穆元谋想说了就会说，不想说，她追着问，岂不是又成了沉不住气的人了？ 那还不如先忍着。 练氏眼观鼻鼻观心，努力把穆连潇的事体扔到脑后去，只想着穆连诚，一时半会儿倒也没有那么急切了。 穆元谋的指腹沿着茶盏口子划着。 他没有收到棋子的消息。 那一封信之后，就再没有消息了。 穆元谋没有急切，频繁的书信来往才容易叫人抓住把柄，只要能按计划奇袭，棋子偷袭了穆连潇，那计划就成了。 在事成之后，棋子到底是生是死，去了哪里，穆元谋并不关心。 或者说，死了最好，死人才不会泄露秘密。 棋子没有送信回来，也许是死在了大漠里，让穆元谋再无后顾之忧。 而现在，柏节堂里收到了穆连潇的信。 奇袭成了？他还活着？他甚至还能动手写信？ 穆元谋捏紧了茶盏，若非手劲不足，他几乎要把那茶盏捏碎了。 那个没用的东西！ 什么混成了伍长，什么成竹在胸，连偷袭都不会，让穆连潇活着回来了！ 也不知道他露了底没有？ 要是让穆连潇抓到了把柄，那他们定然会层层抽丝剥茧，看穿当年穆连康的失踪不是意外了。 穆元谋重重把茶盏放在了桌上，动静之大，吓了练氏一跳。 练氏白着脸看他，见他面色不善，犹豫着问了声：“老爷这是什么了？”
穆元谋上下打量了练氏一眼。 失去了棋子的讯息，他等于是断了一臂，暂时失了岭东、失了穆连潇和穆连康的信息。 想要运筹帷幄，最要紧的就是消息的掌握，而现在…… 穆元谋觉得不舒服，这种未知的感觉很不舒服。 只是这一切他并不想告诉练氏，就以练氏的城府，让她知道他对前头的讯息失控了，说不定就自己吓自己，在吴老太君跟前露馅了。 穆元谋徐徐吐出一口气来。 以前瞧着还好，一旦遇事，他就对练氏不满起来。 若练氏能更机敏些，更稳重些……