夜里巡视的人手确定下来。 七月初九的这个夜里，很是平静。 人多势众，几位婆子又都吃了两口酒壮胆，巡了一整夜，直到天边吐了鱼肚白，一个个悬着的人才算落下了。 朱嬷嬷打了个哈欠，揉了揉眼睛，道：“行了，都没什么事儿了，赶紧回去睡一觉。”
有婆子腆着脸，道：“二太太的这个主意好。”
朱嬷嬷睨了她一眼，笑了：“这是老太君的主意，我们太太、夫人都是依着旧例，老马，你说呢？”
马嬷嬷眼珠子一转，乐了：“可不是，几位老姐姐是知道我的，我最好酒了，昨夜里饮了两杯，今日领了赏钱，又能买壶好酒切点儿下酒菜，要不是连夜熬着吃不消，我可是一夜都不想错过的。”
这话一出，众人都乐了。 朱嬷嬷咯咯笑着道：“难怪夫人说要出人手，原来根源在你这儿，夫人是想着法子给你送银子哩。”
众人各自散了。 等杜云萝到了花厅里，一眼就见到了神色愉悦的练氏。 “这不是什么事儿都没有吗？”
练氏笑得舒坦，“都是以讹传讹，胡乱吓唬人。”
杜云萝颔首：“可不就是这样嘛，夜巡的人手还是继续安排着，我们也巡上十天半个月的，就都太平了。”
练氏重重颔首，赏出去的那点银子都是公中出的，数量也不多，谁也不心疼。 初十夜里亦是一切如常。 正当所有人都松了一口气的时候，十一夜里，巡夜的婆子们瞧见了一闪而过的影子。 “是不是看走眼了？”
大清早，得了信的练氏沉下了脸。 董嬷嬷连连摇头：“太太，昨儿个巡夜，奴婢也在其中，确实是看见了。”
“那你给我说说，看见的是个什么样儿的？”
练氏抬高了声音，一下子镇住了花厅里的婆子娘子们。 董嬷嬷咽了口唾沫：“一闪而过的，奴婢没看清楚是什么样……” 练氏咬牙，指着董嬷嬷就要发作。 “二婶娘，”杜云萝拦了练氏，道，“等一会儿做法事的师父们就来了，等诵起经来，什么脏东西都不见了，您消消气吧。”
练氏胸口起伏，端起茶盏一饮而尽，这才没有和董嬷嬷计较。 她也没空一直跟董嬷嬷计较，师父们入府，练氏要带着杜云萝把事事都安排好。 师父们被安置在前院的厢房里，这几间厢房离校场近，校场地方宽阔，做法事方便些。 等准备妥当了，杜云萝才随着练氏一道回内院。 “夫人。”
走至半途，突然听见背后一阵脚步声，清脆的声音唤她。 杜云萝转过身去，就见九溪小跑着过来。 九溪笑容清爽，半大不小的，他还没开始窜个头，这会儿只与杜云萝一般高。 九溪给练氏和杜云萝问了安，从怀中掏出一封厚厚的信来，道：“太太、夫人，世子和二爷送回来的家书，奴才刚刚才从驿馆取回来的。”
练氏眼睛倏然亮了起来：“我这一直盼着呢，连诚那臭小子，都不知道我这个当娘的还有他那个媳妇的心思，都不记得寄信回来。喏！一会拆开看看，要不是连潇要写信，连诚定是想不起来的。”
杜云萝抿唇笑了，从九溪手中接过家书，又添了赏银：“就晓得你机灵。”
九溪捏着碎银子咧嘴笑了。 练氏心急，可又不能在半途上就拆了，拉着杜云萝快步去了柏节堂。 芭蕉打了帘子，练氏笑着迈进去，抬声道：“老太君，连诚和连潇送家书回来了。”
吴老太君的声音传了出来：“赶紧拿进来我瞧瞧。”
杜云萝把信交到了吴老太君手中。 吴老太君的眼神还很好，拆了火漆，抽出厚厚的一叠来。 三张纸，并几个小一号的信封。 吴老太君眯着眼看了看：“这两封是连潇给他娘和媳妇的，这两封是连诚给你和他媳妇的。”
练氏堆着笑把信接了过来。 杜云萝没有急着拿，看着信封上熟悉的字迹，她抿唇笑了。 吴老太君摊开了那三张纸，一字一字来回看了两遍：“说是一切都好，吃穿不能和府里比，但戍守边疆嘛，自然比不得京里讲究。”
练氏接过信细细看了，这才轮到杜云萝。 杜云萝快速看了一遍。 信上说，除了三五不时的小打小闹，穆连潇到边疆之后，也和鞑子大战了一回。 邵老将军坐镇中帐，穆连潇和穆连诚虽是侯门将后，但别说是领军作战的经验，自个儿都没上过战场，因此，正跟随邵老将军与其余骁勇善战的老将们学习，每日里除了操练，也要遵照邵老将军的命令各处巡视。 穆连诚到边疆之后自请为先锋，穆连潇亦不落人后，此番与鞑子大战，兄弟两人都是一马当先。 杜云萝看得入神。 周氏快步进来，道：“老太君，我听说他们兄弟两个送家书回来了？”
周氏来得匆忙，外头又热，她的汗水沾湿了额发，不见平日里的端庄稳重。 吴老太君知他心情，指了指杜云萝：“喏，在你媳妇手上。”
杜云萝赶紧把信交给了周氏。 周氏捏着信纸，双手微颤，待看完了，紧抿着的唇才松开些，往上弯了个浅浅的弧度：“都是好样的，这份英勇果敢，对得起老侯爷，对得起他们父亲叔伯。”
吴老太君眸色深深：“定远侯府的荣耀，都是马背上打出来的，自当一马当先。”
杜云萝的心重重一跳。 她记得穆连潇战死后吴老太君和周氏的悲恸，亦见过徐氏和陆氏的眼泪。 每个人都是那样的伤心和痛苦，可她的记忆里，她从未见过她们眼中流露出过后悔和惧怕。 支撑她们的是心中的骄傲和信仰。 杜云萝突然想起从来吴老太君跟她说过的一句话。 老太君说：“作为将门的女人，就要有父亲、丈夫、儿子一去不回的觉悟。”
定远侯府不需要懦夫，也不需要懦“妇”，世袭罔替的爵位，必须要用胆略去换，即便是付出生命马革裹尸，也是荣光。 战死不可怕，可怕的是给定远侯府几代忠烈抹黑。 吴老太君一直都是这么教导子弟们的。 杜云萝垂眸，深深吸了一口气。 这样坚强的吴老太君，在知道老侯爷和儿孙的死的真相的时候，会是如何心境？