吴老太君的眸子倏然一紧，她偏过头看向杜云萝，沉吟道：“玉竹？是不是从前乔姨娘身边的？”
杜云萝颔首，余光瞥见了练氏。 练氏眼底闪过一丝精光，若不留意，根本察觉不了。 那是欣喜之意。 杜云萝抿唇，若不是她知道练氏不怀好意，练氏眼底的这点变化只怕她也是抓不住的。 玉竹很快便来了。 哭得几乎断气的苍术的娘扑过去就要打，叫苍术的爹死死抱住了。 玉竹面无表情地给主子们问了安。 练氏打量了玉竹一番。 当时韶熙园里添人手时，练氏是准备了一个大丫鬟的，可偏偏杀出来了这个程咬金，与吴老太君指的连翘一起，占了两个名额。 练氏没想过收买连翘，只要有半点风声传到吴老太君耳中，这些年的辛苦都要付诸流水。 至于玉竹，练氏摸不透她，也不敢试探了。 如今韶熙园里四个大丫鬟，全是练氏管不着的，这叫她又是无力又是苦恼。 要是能趁此机会除了玉竹，那就能在杜云萝的屋里添个堪用的人手了。 “你和苍术起过争执？”
练氏开口问道。 玉竹面不改色，她垂着手，态度恭谨，不见丝毫慌乱：“回太太话，奴婢没有和苍术起过争执，只有一回，她做事不太妥当，奴婢说了她两句，仅此而已。”
苍术是二等，玉竹是一等，她指出苍术的不当之处是她的职责，而非过错。 “不可能的！”
苍术的娘大喊起来，她早就把规矩不规矩的都抛到脑后去了，哑声道，“苍术她、她知道要去世子跟夫人跟前当差，她高兴坏了，说一定会好好做事，她会做好的，她、她怎么会不妥当！你、你莫要血口喷人！”
玉竹垂眸看向苍术的娘。 那张脸已经花了，头发也散了，可毕竟是两母女，玉竹在她的面上寻到了苍术的轮廓。 玉竹心中冷冷笑了，苍术是在好好做事，做她想做的事，甚至是想踩着自个儿往上爬，这份“用心”，说她不妥当也没错。 比起好好做事得到夫人和大丫鬟的信任和赏识，苍术走得更像是“歪门邪道”。 玉竹想把那些一并说出来，可看到苍术的娘哭得那般惨，她到底还是狠不下心去指责了。 “老太君，”玉竹缓缓道，“事情就是如此，奴婢昨日没有回过家，在后花园里朝天拜了拜，就一直在韶熙园里做事。 我们夫人送三太太走的时候，奴婢就在院子里，后来也没有出去过，这事儿只要仔细问一问就清楚了的。”
吴老太君不置可否，她只是仔仔细细看着玉竹。 从私心里，她相信玉竹，因为她相信乔姨娘。 乔姨娘那般温婉平和心善之人，临终前的几年，贴身伺候的丫鬟只留了玉竹一人。 能入得了乔姨娘的眼，这个玉竹，绝不是心狠的人。 杜云萝亦看着玉竹，这一个多月相处下来，她对玉竹颇有好感，这是个做事细致有条理的丫鬟，这样的人，就算想出手害人，也不该是推人落井。 练氏目光锐利，似是想把玉竹看穿一般：“若不是你，那又是谁？你的嫌疑是最大的。”
玉竹唇角一弯，讥讽的笑容闪过，又趋于平静：“二太太，人为财死鸟为食亡，奴婢不图苍术什么，也没有什么把柄拿捏在她手上，没有半点好处，奴婢为何要做‘杀人’这种诛心的事情呢？”
“诛心”两字，如一把尖刀，扎在了练氏胸口，她倒吸了一口凉气，面上红一阵白一阵的。 杜云萝瞧在眼里，几乎想要替玉竹的这番话鼓掌了。 二房这些年的所作所为，说到底不就是“人为财死”吗？ 为了爵位，为了家产，沾染了多少人命！ 练氏死死咬紧了后槽牙，这才稳住了面上神色，免得叫其他人瞧出些名堂来。 她端起茶盏小口小口慢慢抿完，这才按捺住了狂跳不止的心：“老太君，您看呢？”
“我倒觉得这人实在。”
吴老太君一句话已经透露了她的态度了。 练氏见此，也只好暂时作罢，默默在心中念着“欲速则不达”、“小不忍则乱大谋”，而后，看着杜云萝，道：“连潇媳妇，人都是你院子里的，你说怎么处置？”
杜云萝思忖，道：“毕竟是一条人命，不能草草了事，还是要仔细查一查的。 不过，之前二婶娘那儿的朱妈妈跟我说，为了这事儿，底下人都人心惶惶的，我琢磨着如此下去也不是个事。 不如，就先说苍术是失足的，稳了人心，暗地里该查的还是继续查。 至于玉竹，就在韶熙园里做事，平日里连翘与她一道，一来看管着，二来不叫其他人起疑，又传些风言风语。 祖母、母亲、二婶娘，你们看，这样行吗？”
吴老太君捻着手中的佛珠，念了声佛号：“那就这样吧。人命关天，不管觉得谁是凶手，都要有实证，既然查，就要查得仔细、严谨，给她老子娘一个交代。”
练氏见此，也就应下了，命人给苍术的老子娘备了些银子，杜云萝也添了些。 周氏先扶着吴老太君回去休息了。 练氏坐在椅子上，手指轻轻敲打着扶着，道：“连潇媳妇，韶熙园里的人，你是自个儿查还是……” 杜云萝浅浅笑了。 如今后院万事由练氏做主，韶熙园的丫鬟婆子里，肯定有练氏的人，无论她让不让练氏插手，韶熙园里的状况，多多少少也会传到练氏那里去。 只是，背地里是一回事，明面上又是一回事，她若大大方方让练氏来查她的韶熙园，侯府上下怕是要以为她好欺负了。 “二婶娘手上事情多，我那儿还是我自个儿来吧。”
杜云萝道。 练氏笑容关切，语气温和：“你这孩子，跟婶娘客气什么。你过几日还要去桐城吧？也好，自个儿院子出了这等事情，总归晦气的，出去散散心，说不定等你回来的时候就已经解决了。”