西洋钟打鸣。 周氏抬头看了一眼，让苏嬷嬷把杜云萝唤了过来。 “连潇中午不回来，你就随我去柏节堂吧。”
周氏一面说一面起身往外走，“今儿个二月十九，老太君应是念了一上午的经文了。”
如周氏所言，整个上午，吴老太君都在后罩房的小佛堂里诵经。 芭蕉引了她们过去。 杜云萝在院子里打量了一眼，正好瞧见安娘子的身影。 安娘子是穆元婧身边伺候的，当丫鬟时，她的名字叫秋柔。 当年穆元婧远嫁蜀地刘家，秋柔是陪嫁丫鬟，一直跟着穆元婧。 听闻秋柔在蜀地是嫁了人的，但丈夫没了，婆家也没什么人，在穆元婧回京时就把她带了回来。 这些年都是主仆一道，添了几分姐妹情谊。 杜云萝问道：“芭蕉姐姐，姑母也在吗？”
芭蕉含笑道：“姑太太在暖阁里休息，乡君陪着她说话呢。”
杜云萝瞄了正屋一眼，原来不止穆元婧，连穆连慧也在。 周氏和杜云萝没有进正屋，而是直直去了小佛堂。 佛堂里檀香浓郁。 吴老太君一手捻着佛珠，一手敲着木鱼，嘴唇一启一合，诵着经文。 周氏和杜云萝一左一右在吴老太君身边跪下，双手合十。 苏嬷嬷垂手恭谨立于一旁，见佛前的香火燃得差不多了，又取出三根续上。 正屋西暖阁里，穆元婧斜斜歪在罗汉床上，穆连慧坐在她对面，手中捧着一盏热茶，吹了又吹。 穆元婧嗤笑：“吹了多久了？底下便是点了火，也叫你吹凉了。”
穆连慧浅浅笑了：“不过是打发时间罢了。”
“母亲都诵了一上午了……” 穆连慧继续吹了两口：“祖母心诚，今日是二月十九，自然如此。”
世人多信佛，侯府中亦是如此，唯独穆元婧，她是不信的。 不仅仅是佛道，她也不信三清，鬼神之说她嗤之以鼻，穆元婧什么都不信。 穆元婧打了个哈欠：“之前是大嫂和连潇媳妇来了吧？我似是瞧见她们去佛堂了。算起来也有一刻钟了，怎么还没有出来？”
西暖阁的窗户微启，正好能看见院中动静。 周氏和杜云萝的到来，穆连慧也是瞧见了的。 “是大伯娘和云萝，应当是陪着祖母一道诵经了。”
穆元婧翻了个白眼，冷笑道：“大嫂也就算了，连潇媳妇才多大年纪，就老气横秋的拜菩萨，这要是没人去唤一声，说不定要念上半个时辰一个时辰了。 嘴上说着菩萨心肠，谁知道挖开肚子里头是红是黑。 要我说呢，小小年纪听什么佛音佛语，弄得好好一个人都阴阳怪气，心思叵测。”
穆连慧的脸色一点点沉了下来，手中茶盏不轻不重压在了几子上：“姑母这话说得不对吧？”
不管她心中是否敬畏菩萨神明，穆连慧也是习惯了诵经的人。 她跟着皇太妃在普陀山住了三年，****听的就是佛音佛语。 穆元婧这些话，就跟在说穆连慧一样。 穆元婧眉头猝然皱了起来。 她想到什么就说什么，本就是在埋汰周氏和杜云萝，根本没有含沙射影的意思，哪知叫穆连慧不舒坦了。 软硬不吃的穆元婧见穆连慧面色不虞，心中不由就烦躁起来：“我原不是说你，你自个儿听岔了要凑过来，难道是我的过错？如此一看，我的话也没说错，阴阳怪气这四个字，说你还真是合适。也难怪这把年纪都还在家里待着。”
穆连慧眸子倏然一紧，勾起唇角，笑容讥讽：“我未嫁，你归家，都是吃的娘家饭，祖母不曾怪罪过，姑母何必五十步笑百步？”
“你！”
穆元婧蹭得站了起来，扬手要往穆连慧脸上招呼。 穆连慧不躲不闪，嘲弄一般看着穆元婧。 穆元婧的手悬在空中，最终没有落到穆连慧脸上，她咬牙切齿道：“看在二嫂的面子上，我不与你计较！”
说完，穆元婧转身就走。 穆连慧托着腮帮子咯咯笑了起来。 的确是看在了练氏的面子上呢。 府里如今是二房当家，穆元婧又和长房交恶，要舒舒坦坦在娘家过日子，她就不好对穆连慧动手。 这一巴掌若是打下来，穆元婧半点不占理，吴老太君都会怪罪她。 穆元婧气冲冲往外走，安娘子赶忙跟了上来。 “说我吃娘家饭，这是我愿意的吗？”
穆元婧一边走一边道，“蜀地那破地方，刘家那短命鬼，要我怎么待下去？这难道怪我吗？”
安娘子半句话都不敢应。 回到了满荷园，撩开帘子进了正屋，穆元婧一把解开了雪褂子往地上一扔。 安娘子弯腰把雪褂子捡起来，轻轻拍打干净，挂在了架子上。 往里进到内室，穆元婧趴在拔步床上，肩膀抖动，咽呜哭着。 安娘子打了一盆水进来，拧了帕子，走到床边：“姑太太，掉眼泪伤身，奴婢替您擦擦吧。”
穆元婧坐起身来，一把抱住了安娘子，哭着道：“秋柔，我也不想住在娘家啊，若有个长命的男人，我何必回娘家来，我一个人也很苦闷的啊……秋柔……” 安娘子暗暗叹了一口气，抬手环住了穆元婧，在她背上一下又一下顺着：“姑太太，莫哭了。”
柏节堂里。 吴老太君放下了手中木鱼，周氏和杜云萝将他扶了起来。 久跪之后，双腿不适，杜云萝老过，自然有经验，蹲下身子替吴老太君揉了揉腿和膝盖。 吴老太君含笑道：“你这孩子倒是晓事，我年纪大了，腿脚不比你们年轻人，跪了会儿这几处就使不上劲儿了。”
杜云萝一面揉，一面道：“我在娘家时也陪祖母念经。”
“难怪，也是你有心。”
吴老太君点了点头，“差不多了，咱们回屋里去，等会儿捶一捶就好了。”
杜云萝应下，扶着吴老太君往前头走。 刚走出小佛堂，就见芭蕉候在外头。 芭蕉把穆连慧与穆元婧的争执禀了吴老太君。 吴老太君紧着眉摇了摇头：“元婧……哎！她平时与嫂嫂们置气也就罢了，如今把火往晚辈身上撒，哪里还有点当姑母的样子。”