行了两步，穆连潇突然顿了步子。 杜云萝就跟在他身后，险些撞到他身上，却叫穆连潇眼疾手快扶住了。 “怎么停下来了？”
杜云萝抬眸望他。 穆连潇松开了杜云萝的双肩，握住了她的手：“还认得回去的路吗？”
杜云萝微怔。 她想起了那年的望梅园。 他亦是这样问过她，而后牵住了她的手。 那是今生他第一次牵她，彼时小心翼翼的试探，到如今成了理所应当的自然。 杜云萝扬了唇角，回握穆连潇的手，十指相扣：“不认得了。”
这是骗他的，她岂会不认识，定远侯府的后院，便是伸手不见五指的黑夜里，杜云萝能都找到想要去的地方。 可此刻，她就想如此说，让他牵着她，引着她。 杜云萝见穆连潇笑了，笑得暖过冬日阳光。 而柏节堂里，吴老太君缓缓踱回了正屋里。 西暖阁的地火龙烧得滚烫，她盘腿在罗汉床上，示意与她一道进来的周氏在下首坐下。 “老婆子瞧着是个实诚孩子。”
吴老太君不疾不徐开了口。 周氏闻言，斟酌片刻，道：“是实诚，可我怕她太实诚。”
吴老太君眉心一皱，朝屋里伺候的大丫鬟芭蕉抬了抬下颚。 芭蕉福身退了出去，里头只留了单嬷嬷一人伺候。 吴老太君靠着引枕，叹道：“我晓得你意思，嫡长房嫡长媳不好挑，太实诚的掌家管事是要吃亏的，好在我们两个还有些劲儿，若她是个能挑担子的，就一点一点教吧。”
周氏颔首：“我也是这么想的，谁也不是生下来就会掌家的，我当年也是您手把手教的。”
提起当年事，吴老太君笑了笑，而后又叹息一声：“她要有你一半聪慧，教起来也省事。”
周氏垂眸，聪慧一词，见仁见智。 若聪慧的代价是丈夫的早逝，她情愿做一个傻子，就像现在，只要穆连潇和杜云萝能恩爱携手赴老，周氏不介意有个傻媳妇。 暗暗感慨，周氏挤出笑容，道：“老太君，总归是连潇喜欢。”
“这倒是句实话。”
吴老太君笑意更深了，“阿单早上去韶熙园，回来跟我说，连潇跟他媳妇好着呢。”
周氏偏过头去看单嬷嬷：“是吗？”
单嬷嬷垂手，笑道：“老奴去时，夫人正替世子更衣，小脸红通通的，那蜜里调油的样子，老奴都要不敢看了。”
周氏抿唇直笑，她早知那两人感情好，可也只是知道，听了单嬷嬷这番话，心里总算是踏实了。 吴老太君有些乏了，眯着眼睛道：“日久见人心。”
周氏应了声，起身告退。 单嬷嬷眼皮子一跳，替吴老太君盖了锦被。 老太君满是褶皱的手一下子抓住了单嬷嬷的手：“阿单，你是不是觉得我这么做对连谋媳妇有些不客气了？”
“嫡长就是嫡长，”单嬷嬷语气平静，“前些年是大太太身子骨不妥，您才让二太太掌家的，如今世子夫人入府，把中馈交还给长房是合情合理的事体。”
“话虽如此……” 单嬷嬷道：“老奴知道老太君的担忧，二太太掌家多年，叫她都交出来，一时之间是难以接受的。”
“嘴里的肥肉，谁肯吐出来。”
吴老太君苦笑，“就像景国公府上，从一个姨娘手里收中馈，都闹得乌烟瘴气鸡飞狗跳的。”
“那是妻妾、新旧之争，新夫人又太过急切，与我们府里是不一样的。”
单嬷嬷劝道。 “是啊，要慢慢来，这两年，该得的好处，连谋媳妇得了也不少了。”
吴老太君放开了手。 单嬷嬷掖了掖被角：“老太君您说过，水至清则无鱼。”
吴老太君阖眼，没有再说话。 中馈之争，各家都有，她早年还听说过做婆婆的不肯放权给儿媳，闹得后宅不宁的，这说到底，争的就是一个话语权。 而在吴老太君眼中，除非是嫡长房嫡长媳不堪重任，否则就该是长房来挑担子。 脑海中，是杜云萝浅笑嫣然的模样。 她想，她真不能操之过急，先看看杜云萝有没有那个才干，要是个扶不起的阿斗，她就不折腾了，免得刚交回给长房，又要再让练氏接手，一来一去的，徒生怨气。 杜云萝和穆连潇回到了韶熙园。 韶熙园只有一进，但东西带了大跨院，配了小厨房，也不算是个小院子了。 两人在明间里坐下了。 连翘通透，唤了院子里伺候的人来给杜云萝磕头。 杜云萝一眼望去，多是前生的熟面孔。 连翘自不必说，让她在屋里当差，杜云萝是放心的，至于玉竹…… 她看了穆连潇一眼，等下回机会合适时，她要问问穆连潇为何会把玉竹调进来。 院子里另有四个二等，八个三等，又有两个粗使婆子，和一个厨娘。 分批磕了头，杜云萝让锦蕊分了赏银。 等让锦蕊、锦岚并两个陪房妈妈给穆连潇磕了头，规矩就算全了。 因着一直有人进出，帘子起起落落，吹进来不少寒风，明间里远没有东稍间暖和。 杜云萝和穆连潇一前一后进去。 “我身边那几个，云栖和九溪你是认得的，还有鸣柳和疏影，过两日让他们来见礼。”
穆连潇道。 杜云萝低低应了一声“好”。 穆连潇睨她，拉着她在罗汉床上坐了，抬手按了杜云萝的太阳穴：“认了这么多人，累了？”
长长的睫毛颤了颤，杜云萝一时不知道该怎么说。 “姑母的话，你别放在心上，她是针对母亲，不是针对你。”
想起认亲时的状况，穆连潇便解释了一句。 穆元婧与周氏之间的是是非非，杜云萝一清二楚，并非她偏向周氏，而是穆元婧实在无理取闹了些。 “我没有放在心上。”
杜云萝道。 杜云萝的声音不似平时般绵软，透着些许小情绪，但也着实可爱。 穆连潇听出来了，搂着她的腰将她带到怀中，笑道：“云萝，你之前问我，长辈不喜欢你怎么办，可我怎么觉得是你不喜欢他们。”
认亲的时候穆连潇就看出来了，杜云萝待吴老太君和周氏态度恭谨，但对有些长辈分外疏离。 族中的浒三太太的刻意讨好，杜云萝也一直回避着。 杜云萝身子一僵，抬眸望着穆连潇近在咫尺的容颜。 穆连潇的眼底满满都是关切，他照顾她迁就她，从不责备她，从前如此，现在亦如此。 杜云萝又是感激又是心酸，五味杂陈，她伸手回抱住穆连潇，小脸埋在他胸口，闷声道：“世子，他们都是你的亲人，只要是待你好的，我就会待他们好。”