府中人少，团圆饭就摆在老太君屋里。 吴老太君带头出了暖阁。 周氏落在了最后头，穆连潇过去扶住了她，低声道：“母亲，姑母她……” 周氏摇头打断了穆连潇的话：“我知道她怨我，她也只能怨我，你放心，我不会放在心上。”
穆连潇垂眸，道：“可那不是您的错。”
穆元婧远嫁蜀中是周氏一手操办的，刘家也是周氏选的，虽然是穆世远和吴老太君拍板定下，可周氏在其中起的作用，就像是为穆连潇选择了杜云萝的练氏一样。 离开家人远嫁蜀中，不适应当地的生活，与丈夫关系磕磕绊绊，又因为刘家和定远侯府政见相左，穆元婧在婆家的生活一年不如一年，这一切，她都算到了周氏头上。 丈夫病故，穆元婧最终回到京城，她的心里依旧怨着周氏。 若周氏当初让她嫁在京中，若周氏为她挑的不是一个短命鬼，她又怎么会守寡？ 可说到底，当年的周氏又怎知刘家公子会英年早逝呢。 “很多事情，没有对错。”
周氏说完，不肯再提穆元婧，而是交代起了穆连潇，“晓得你能喝，一会儿也少喝点，大半夜的没人伺候，我不放心。”
穆连潇自是应下。 外头的雪越下越大，席面早早就散了。 天一亮要进宫请安，未免精神不足，吴老太君是不守岁的，也不叫穆连潇守，让他回前院歇息。 前头院子里亮着灯。 云栖在书房里等着穆连潇，见他回来，从袖中取出一截极细的竹节：“下午时信鸽刚送到的。”
穆连潇接过来，取出其中的纸卷打开看完，便在火上烧了。 云栖嬉皮笑脸凑上来，道：“爷，奴才能回去了吗？您看，天都黑透了。”
穆连潇睨了云栖一眼。 云栖腆着脸道：“这不是除夕夜嘛，媳妇儿还一个人在家等着呢。”
“胡说八道！”
穆连潇笑骂，什么叫“媳妇儿一个人”，不还有他妹妹莺儿吗？真的是娶了媳妇，连妹妹都不记得了。 云栖摸了摸鼻子：“大冷的天，哪能让她一直等着呀，哎，爷，奴才回去晚了，她不给奴才开门咋办呀……” “爬墙不会吗？出息！”
穆连潇叫云栖逗乐了，连连挥手，“赶紧麻溜地滚回去，我让厨房给你留了一吊山猪肉，别忘了去拿。”
“谢谢爷，奴才这就去拿。”
云栖笑着一溜烟跑了。 听到那脚步声越行越远，穆连潇笑着摇了摇头。 踢了鞋子往榻子上随意一躺，穆连潇心里却忍不住羡慕起来。 天寒地冻的，一吊山猪肉，一壶酒，还有一个媳妇，听起来可真不错。 拇指擦过唇角，忆起那日杜云萝轻点在唇角的亲吻…… 肚子里的酒似乎都翻滚了起来，烧得他浑身发烫。 他也想媳妇了，很想。 杜府里，酒席刚散。 外头隐约传来鞭炮声。 杜云萝陪着甄氏和杜怀礼坐了会儿，渐渐就有些犯困了。 甄氏搂着她，哼着小曲哄她，剥着花生的杜云荻抿唇直笑，叫甄氏狠狠瞪了一眼。 迷迷糊糊到了天亮。 杜云萝坐在梳妆台前，甄氏指挥着锦蕊替她装扮好，待一切都满意了，这才牵着杜云萝的手，与丈夫儿子一道去莲福苑里磕头。 走出屋子，外头寒风挂着雪花袭来，杜云萝呼吸了一口冷风，看着雪白一片的屋顶，暗暗想着，永安二十年终是到了。 这个年过得极其忙碌。 正月初三，杜云茹和杜云瑛回娘家来。 夏老太太抱着意姐儿舍不得松手，又是璎珞圈又是长命锁，并一大把金银锞子，全部给了意姐儿。 夏安馨是头回有孕，拉着杜云茹细细问孕中事体，虽然已经听嬷嬷们说了不少，可夏安馨更想听年纪相仿的杜云茹说。 两人声音不轻不重的，姜四娘坐在边上，多少也能听见些。 杜云萝朝她努了努嘴，低声道：“三嫂想听就凑过去听嘛。”
姜四娘的脸霎时红了，啐道：“哪有你这样的。”
廖氏也回了趟娘家，而后给景国公府递了帖子。 许是大过年的走亲寻常，廖氏轻而易举地见到了廖姨娘。 廖姨娘的气色比想象中的好，这叫廖氏安心不邵。 用廖姨娘的话说，这三个月里，她没有什么不高兴的，相反，她很高兴，唯一挂心的就是没有回娘家来走亲的安冉。 不过，安冉不回来也好，廖姨娘打听过了，恩荣伯府里很看重这一胎，把安冉当菩萨一样供着，安冉没必要挺着个大肚子回来受一顿气。 至于那位新夫人，这些日子是焦头烂额的。 新夫人掌了中馈，自是不信任这些叫廖姨娘敲打了十多年的管事婆子娘子们，老侯爷夫人给她推荐了不少府中老仆，新夫人一样信不过，可她初来乍到，一时半会儿哪里能有这么多心腹，能把整个府里的人手都折腾一遍的？ 新官上任三把火，没一些动静也说不过去，新夫人换了几个人，有人欢喜有人愁，那些从前跟着廖姨娘谋了些好处的老人自然不乐意了，暗地里没少使绊子，总归这差事保不住了，不如出一口气。 这期间，又恰逢腊月奉帐。 府里还未理顺，又要接手国公府这么多庄子铺子的账册，新夫人便是三头六臂也难免理不过来了。 用廖姨娘的话说，新夫人是有些掌家本事的，若不急着改换人手，平稳个一两年，几乎不可能出岔子，可偏偏，有本事的人是不甘叫人束手束脚的，她会迫切想要“改朝换代”。 因而府里不大不小乱了一阵。 老侯爷夫人怪罪新夫人，新夫人面上应着，背地里看不上老侯爷夫人的“外行人指点内行人”，这出戏实在叫廖姨娘看得拍腿大笑。 廖姨娘高兴，廖氏也就放心了，总归这日子就这样了，苦中作乐，有个乐子比什么都强。 出了景国公府，廖氏坐轿子回杜府。 街上百姓热闹，有不少铺子外头已经悬挂了花灯，有手艺人坐在街边，麻利地糊着花灯。 马蹄声从远及近，吓得行人纷纷避让。 廖氏的轿子也靠了边，看着那一骑快马绝尘往宫门方向去，她皱了皱眉：大过年的，这是出了什么事儿了。