甄氏出了莲福苑，就径直回了清晖园，又使人去请了水嬷嬷来。 水嬷嬷不敢耽搁，速速赶来，站在庑廊下擦拭了脸上汗水，又理了理衣角，这才随着水月进屋去。 甄氏坐在东稍间里，等水嬷嬷问安后，让水月给她看了座。 水嬷嬷推了几句，最后还是粘着边儿在杌子上坐下。 甄氏问道：“妈妈在安华院里也有五六年了，依妈妈看，那几个二等里，可有出挑的？”
水嬷嬷垂着眼，静静思考了一番。 甄氏当初让她去安华院里伺候，就等于是留了个眼线，安华院里但凡有些大小事牵扯了杜云萝，水嬷嬷都要往甄氏跟前报一声。 前些年，她跑得勤快些，自打去年春天开始，杜云萝性子柔和许多，除了去年端午前和杜云诺在屋里闹到砸了东西以外，水嬷嬷也没来通风报信过了。 这两日，锦灵的婚事在私底下传着，水嬷嬷晓得，甄氏这是要挑个人顶替锦灵了。 自个儿的一两句话，就能决定院子里那几个二等的命运，说句真心话，水嬷嬷很是紧张，也不得不更谨慎。 许久，水嬷嬷抬起头，恭谨道：“回太太话，依奴婢看，那几个二等的清扫清扫、伺候姑娘倒都还成，可要说稳重、机灵，都差了一点。”
甄氏挑眉，道：“妈妈为何说？”
话已经出口了，又是在甄氏屋里，水嬷嬷也不怕传出去叫人记恨，便道：“颇有些拎不清。锦蕊的性子，太太您是知道的，她管教丫鬟很是严厉，因而二等三等的都怕她，也不喜欢她。 锦蕊嘴巴得罪人，院子里也有婆子们不喜她，背地里说锦蕊长锦蕊短的，那几个二等三等的分不清好赖，叫人唬得团团转，明面上不敢跟锦蕊顶嘴，暗地里跟着婆子们说长论短起来。 这般不明是非，听风就是雨的，若有人要忽悠她们当枪使，保准一挑一个准。”
水嬷嬷这话说的是极其明白的了。 甄氏闻言，冷冷笑了：“我倒是不知道，云萝院子里竟然有这么多长舌！今日编排大丫鬟，明日是不是就要编排主子了！”
甄氏与锦蕊打的交道不多，但能让她伺候杜云萝多年，锦蕊的脾气，甄氏早就摸得清清楚楚了。 锦蕊忠心、能干、做事麻利、从不躲懒，嘴巴厉害却不搬弄是非，一就是一，二就是二，与锦灵那个好脾气的凑一对，就如夏老太太说的，一个红脸，一个白脸，正正好。 其余的二等、三等丫鬟，虽然不是甄氏亲手挑的，但也让赵嬷嬷仔细摸过底细秉性，这一个个小时候看着还挺懂事的，怎么在安华院里待了几年，竟然越活越回去了？ 要说近墨者黑，小丫鬟们叫一些婆子们给教坏了，可她们也是锦蕊、锦灵教导的，怎么偏偏就没学好！ 真真是学坏容易学好难。 甄氏沉着脸，她现在要挑个人出来，竟然是全军覆没了。 赵嬷嬷端了冰块镇过的杏仁露来给甄氏降降火气，宽慰道：“太太，莫要心急，这事儿真论起来，也有根源。 锦蕊和锦灵两个都是出挑的，是我们姑娘的左膀右臂，又与姑娘年纪相仿，明眼人都看得出来，等姑娘嫁出去的时候，带上的一定是这两人。 院子里那几个小丫鬟，自知爬不上，越不过锦蕊和锦灵，时间一久，叫那些婆子糊弄了，也就说得过去了。”
甄氏没出声，她细细想着赵嬷嬷的话。 无论是做主子还是做丫鬟，人都要有个念想，谁不盼着自家的日子能更上一层楼？而安华院里，底下那几个，就寻不到一个念想了。 不过，世事难料，谁能想到锦灵会在杜云萝前头放出府去嫁人？ 要是早知道往后能有个空缺，也许就能收敛了心思做人做事了。 甄氏目光一凌，世上没有那么多的早知道，既然那一个个不是本分人，那就一个都不用。 甄氏偏过头问赵嬷嬷：“府里还有哪个丫鬟出挑些？”
赵嬷嬷皱着眉头沉思。 倒是水嬷嬷眼前一亮，刚要开口，可想到自己刚刚否决了一堆人，这时候再提个旁人出来，像是刻意为之一般，就赶紧低下了头。 甄氏没看漏水嬷嬷的神情，道：“有人选就提出来，不用顾忌，是好是坏，我还要打听过的，又不是你一句话就一锤子买卖了。”
水嬷嬷应声，道：“奴婢是听水芙苑里的贺妈妈说的。 三姑奶奶没嫁人前，有个二等叫百娘，今年十一岁，为人很是灵巧，是个家生子，跟着三姑奶奶身边的两个大丫鬟做事，都夸她伶俐。 贺妈妈看她是个能做事的，收她当了干女儿。 三姑奶奶出阁时带不上她，贺妈妈去问了沈长根家的，沈长根家的说，这一下子多出来的二等三等，一时哪有那么多的好缺，百娘年纪还小，不如再过两年，等春华院里的丫鬟放出去一批，再提进去伺候二奶奶。”
甄氏抿了一口杏仁露。 府里用人都有定制，各处都没什么缺。 杜云茹出嫁时也留下来一批二等三等，花了半年多，各处年长的丫鬟放出去了，苗氏才安置妥当。 按说杜云瑛留下来的这些，倒是可以挑挑拣拣，等杜云澜娶亲之后，调去他院子里做事，可碍于廖氏的性子，大抵是不肯用水芙苑里出来的人的，这些人要再寻个体面去处就不易了。 沈长根家的行事仔细又挑剔，她肯应下让百娘过两年去春华院里，可见她是满意百娘做事的。 甄氏想了想，与赵嬷嬷说道：“你去水芙苑里打听打听，若真是个得用的，就跟沈长根家的说一声。”
赵嬷嬷应下了，亲自走了一趟，下午时就把人领到了甄氏跟前。 百娘只知道是三太太寻她，旁的都被瞒在鼓里，有些惴惴，却也没有慌乱，规矩行了礼，等着甄氏问话。 甄氏打量了一番，百娘年纪小，五官没有长大，入眼只觉得端正。 问了几句话，百娘答话时咬字清晰，条理分明，甄氏命她走动、坐下，这丫头举手投足也挑不出什么毛病，这让甄氏很是满意。 甄氏带着百娘去了莲福苑，夏老太太看了一圈，这事儿就定下了。