吴老太君出身将门，她从小随着父亲去了边关，一身本事都是在辽阔的草原上练出来的。 嫁给老侯爷穆世远之后，年轻的吴老太君没有留在京中，而是跟着穆世远戍守。 战事吃紧，穆世远征战在外，有敌军夜袭边陲小镇，吴老太君没有躲避，与守城的兵士一起舞着长刀杀敌。 那一夜，她一个女人，也夺了几个敌人的性命。 虽然远远比不上戏台上代父从军的花木兰，但吴老太君的这一番作为，在当世女子之中，也是叫人惊讶的故事了。 杜云萝从前听定远侯府的老仆们说过那段往事，反倒是吴老太君，从不把这些挂在嘴边，也不喜欢晚辈追着问她。 不过，就如太子妃所说的，定远侯府里的女人，没有一个不会骑马的。 不管是嫁进来的儿媳，还是穆家的姑娘们，骑马都是好手，只有杜云萝是一个异类。 没有人逼她学，杜云萝也就躲懒了。 但这会儿皇太后吩咐下来了，她只能点头应下。 皇太后没有给她多少时间，下个月圣上狩猎，杜云萝也要跟着去。 杜云萝出了慈宁宫时还有些回不过神来。 待回了杜府到了莲福苑，夏老太太听了杜云萝的话，沉着脸良久没出声。 直到过了差不多一刻钟，西洋钟咣咣响了，夏老太太才醒过神来，吩咐许嬷嬷道：“赶紧给云萝做两身骑装。”
杜云萝从不骑马，也就没有那样的衣服，这会儿临时抱佛脚，不单单是要学骑马，连骑装都要赶工。 许嬷嬷应了。 夏老太太握着杜云萝的手，叹道：“云萝，皇太后这般抬举你，你想过原因吗？”
杜云萝垂眸。 她头一回进宫是皇太后要问望梅园里的事体，而那之后，时不时地就被唤进宫里去，替皇太妃抄经，跟着皇太后去国宁寺祈福，这等体面抬举，京中能有几个姑娘拥有？ 世上没有无缘无故的喜欢和偏袒。 仅仅因为问了一回话，就对杜云萝这般关心，别说夏老太太不信，杜云萝自己也不信。 其中缘由，杜云萝是明白的，因为她是穆连潇的未婚妻。 前世，她也是这么一个身份，却从未被慈宁宫单独召见过，逢年过节进宫磕头时，皇太后亦没有给过她一个多余的眼神，这和从前杜云萝与吴老太君并不和睦的关系有关，却也不是唯一的原因。 最大的原因是穆连慧。 皇太后看重的是定远侯府，前世抬举的是穆连慧，封为乡君，随皇太妃在普陀山诵经三年，回京之后许给了李栾，皇家对于定远侯府的“关心”就已经足够了。 而现在，穆连慧让皇太后不高兴了，皇太后不想再抬举穆连慧，却又要给定远侯府体面，这一份恩荣就落到了杜云萝头上。 “因为定远侯府。”
杜云萝轻声回答道。 夏老太太的眉头一紧，杜云萝的通透让她一时之间不知道该不该继续说下去，可犹豫再三，还是叹了一口气，道：“云萝，圣上只怕是又要兴兵了。”
话音未落，杜云萝的眸子倏然一紧，抬头望着夏老太太，红唇微启。 夏老太太见她如此，只当她是猛然间不能接受，便拍了拍杜云萝的手心。 杜云萝岂会不知夏老太太是在安抚她，但她此刻并不是害怕，还是吃惊。 因为夏老太太看得太准了。 圣上在位十九年，战事频繁，应该说，从先帝甚至是高祖皇帝在位时开始，边境战事就时有发生。 直到永安十三年，也就是穆世远与两个儿子战死的那一年之后，边疆只有小打小闹，休养生息了几年，以圣上好战的脾气，是时候再兴兵事了。 打仗不能缺少统兵的将才，一旦开战，定远侯府是不可能置身事外的。 圣上看重定远侯府，皇太后的抬举也就不难理解了。 杜云萝很清楚，依从前的进程，来年元月一过就有战事，穆连诚奉旨去了边疆，而吴老太君进宫求来皇太后懿旨，让穆连潇在三月里娶了杜云萝进门，五月时，他也去了边疆。 杜云萝深吸了一口气，道：“祖母，我知道的，世子早晚都是要去打仗的。太子妃说，定远侯府的女人没有一个不会骑马，那我也要好好学。”
夏老太太静静看了杜云萝一会儿，见她沉着，不似逞强，也没有怄气，不由心情一松，笑着点了点头。 骑装连夜赶了出来，杜云萝换上试了试。 甄氏围着她仔细一顿瞧：“囡囡，你多动一动，哪儿紧了拘了就赶紧说，一定要穿得舒舒服服的才好，不能束手束脚的。”
杜云萝叫甄氏催着又是抬手又是蹲下，还踢了踢腿，确定没有哪儿不合身的，甄氏才算满意了。 水月拿着一封信进来，笑着递给甄氏：“太太，四爷来信了。”
一听是杜云荻的家书，甄氏赶紧接过来，杜云萝亦凑过去看。 杜云荻在信里报了平安，说邵家的人来书院报喜了，知道杜云茹有了身孕，邵元洲欢喜得走路差点儿都撞到柱子上去了，叫同窗们好生笑话了一通。 邵元洲很挂念杜云茹，只是他们几个都是两年后要下场比试的，这些日子功课抓得很紧，邵元洲抽不出身回京了。 又说到了段观清和施仕人。 望梅园里，施莲儿是跟着段华言去的，却闹出了那样的事体，段观清与穆连潇是好友，愈发觉得抬不起头来，自打那之后就不肯与施仕人来往了。 段观清在书院里绕着施仕人走，与他交好的世家子弟虽然闹不明白具体事端，但也是一个鼻孔出气的，对施仕人多有疏远，而段观清则和杜云荻亲切了许多。 施仕人渐渐成了独行侠，再没有之前的好人缘了。 对这变化，杜云萝并不意外。 段观清又不是傻子，叫施家兄妹坑了一回，又怎么还会再凑上去？ 施莲儿进了恩荣伯府，但施仕人还是一介书生，没有功名在身，看不到锦绣前程，无法成为施莲儿的靠山，反过来，施莲儿在伯府里站不稳脚跟，与施仕人来说，也不是什么助力。 施莲儿这一回的出手太过急切，反倒是把他们兄妹的路都断了。 金榜题名，真材实料固然要紧，人脉和助力也不可缺少，施仕人不说是有人相助，不被打压就已经阿弥陀佛了，他这辈子想出头，基本不可能了。