穆连潇没有否认。 空明师父的俗家名字叫穆堂，他的父亲曾随穆老侯爷出生入死，被赐了穆姓，穆堂十五岁时，就被拨到了才五岁的穆连诚身边，教导他最基本的功夫。 穆连诚将穆堂当作兄长，穆连潇几兄弟与长兄年纪相近，在祖父、父辈们出征时，也经常围着穆堂，由穆堂带他们习武。 直到永安十三年的深秋。 穆老侯爷和三个儿子在边关战死，穆元谋带着穆连康、穆连潇去边关扶灵回京。 到达北疆时，那儿已经是一片冻土。 狂风、大雪，与京城的冬天截然不同。 返程的一个冬夜里，穆连康失踪了，随行的把附近寻了个遍，都没有穆连康的身影。 穆堂红着眼睛寻了三天三夜。 待棺椁归京，穆堂给吴老太君、给穆连康的母亲徐氏磕了头之后，本想以死谢罪，却最终叫青连寺的住持大师劝住了，皈依了佛门。 如今算来，离穆连康失踪，也有差不多五年了。 北疆遥远，连吴老太君和徐氏都已经接受了穆连康回不来了的事实，可想起长兄，穆连潇多少还是存了一份牵挂。 穆连康失踪时，穆连潇刚刚十二岁，因为祖父、父亲的死而郁郁，扶灵回京的路走得浑浑噩噩，当时的状况，事后回忆起来，也只有支离破碎的片段。 穆连潇问过穆元谋，二叔背着手站在窗边，良久才道：“那日是你三叔的断七前夜，路途之中没法讲究，就搭了个棚子摆了灵牌上香。那夜你困得早，就睡了，我催连康也睡一会儿，他不肯，说这是他父亲七七的最后一夜。我想也是，就没拦他。守到四更天，我也没撑住，见穆堂还是另外几个兄弟都守着棚子，我就睡了。等睁开眼睛，才知道连康不见了。穆堂打了个盹，醒来就没人了。”
依着穆元谋的话，穆连潇多多少少想起来一些，他记得途中搭过棚子，记得他给穆元铭磕了头，后来就稀里糊涂了，大抵就是困了的缘故。 穆堂为此自责不已，若不是他犯困打盹，就不会出那样的事情了。 在穆堂出家后，不仅是穆连潇，连穆元谋、穆连诚都来探望过他，可遁入空门的空明师父却说，俗尘之事，都已经过去了，他如今诵经求佛，只为了赎罪。 一年后，空明师父的心肺出了些问题，咳了几个月，嗓子彻底坏了，也就说不了话了。 穆连康的失踪是有穆堂的原因不假，可毕竟他是家中老奴，父亲跟着老侯爷征战沙场，连徐氏都说，一切都是命。 可空明师父却依旧如苦行僧一般，劳筋骨、饿体肤。 不过几年，连穆连潇都很难再在空明师父的身上寻到当时穆堂的痕迹了，他完完全全就像是变了一个人。 “阿潇，”穆连慧唤了一声，望着药王菩萨慈悲的面容，道，“若是如此能让他心灵解脱，你就随他去吧。以后也别来了，他每见到我们一次，他就会痛苦一次，会让他想起他的罪恶。”
穆连潇静静看着穆连慧，叹道：“大姐在普陀山诵了三年的经，说出来的话都跟以前不一样了。”
“没有什么人都不会变的，你去普陀山住上三年，听三年佛音佛语，你也会变的。”
穆连慧闻言倒是笑了起来，一扫之前的沉静感，多了几分活泼，“好了，我们该出发了，再不走，今夜就要露宿山野了。”
马车驶下了青连山，径直往京城去。 比穆连潇与穆连慧早了几日启程的杜家车队刚刚走了一半路，眼瞅着要到通往历山书院的岔口，甄氏盯着瞧了瞧，到底还是按捺住心中牵挂，没有再去看杜云荻。 一路平顺回到京城。 二门上，苗氏与杜云瑛一道候着她们。 “一路风尘仆仆的，赶紧回去梳洗一番，我使人去莲福苑里说一声，也免得叫老太爷与老太太记挂。”
苗氏笑盈盈的，与甄氏道。 甄氏笑着应了。 杜云萝左右一看，没瞧见廖氏和杜云诺，心中不由奇怪。 她们回来，苗氏可来迎可不来迎，但苗氏既然来摆了姿态，按说廖氏是断不会落在后头的，怎么偏偏就不见踪影了？ 廖氏自个儿没来，连杜云诺都没出现，这就叫她不解了。 “三姐姐，怎么不见四姐姐？”
杜云萝轻声问杜云瑛。 杜云瑛丹凤眼一挑，似笑非笑道：“这两天四婶娘身子不太舒坦，四妹妹在床前伺候，说是怕药味冲着你跟三婶娘，她就不来了。”
廖氏病了？ 杜云萝眨巴眨巴眼睛。 她启程之前，廖氏天天乐呵呵的，这还不到一个月，就病倒了。 莫非是乐极生悲？ 甄氏回了清晖园，杜云萝回了安华院。 锦灵候在院子门口，一瞧见她就迎了上来：“姑娘可算是回来了。”
见了锦灵，一股子亲切感泛上，杜云萝不由也笑了。 杜云萝沐浴更衣，锦蕊带着人手把带回来的行李箱笼都收拾好了，这才回去收缀她自个儿。 想着莲福苑里定是等着她的，杜云萝没有多耽搁，领着锦灵就过去了。 一面走，杜云萝一面问锦灵：“四婶娘怎么好端端就病了？”
锦灵左右仔细瞧了瞧，这才凑近了与杜云萝道：“就前阵子，四太太去了一趟景国公府上，回来后就咳了几声，隔了两日就病倒了。”
景国公府？ 莫非是廖姨娘出了什么状况？ 要是廖姨娘顺风顺水的，廖氏不该病了才是。 杜云萝压着声又问：“安丰院里就没一点儿消息出来？”
锦灵摇了摇头：“跟着四太太去的都是她身边得力的，嘴巴一个比一个严实，花嬷嬷去打听过，什么都没打听出来。听说水芙苑里的人也走过一趟，一样无功而返。”
杜云萝含糊应了一声。 看来这事情廖氏还挺看重的，若不是她特特吩咐过，底下的人总有那么一两句会透出来。 不过既然跟着去的都是廖氏的亲信，那要打听可就难了。 就像这回去桐城，甄氏带去的全是她信得过的靠得住的，青连寺里的事体，一个字都不会漏。