杜府莲福苑。 沈长根家的站在院子里的大榕树下，一面与许嬷嬷说着客套话，一面指挥着一众丫鬟婆子们，叫她们随着兰芝把一盆盆的菊花摆放好。 许嬷嬷笑容盈面，杜云萝的脚好了，杜云瑛的手指也没了大碍，拆了绷带一看，依旧是细细嫩嫩的，老太太高兴，在屋里头与姑娘们斗叶子牌，笑语不断，也不用她在跟前伺候，许嬷嬷便出来与沈长根家的说话打发工夫。 沈长根家的指着回廊下那盆金色满开的菊花道：“昨夜里才开的，正娇艳呢，太太早上瞧见了，就说给老太太送来。今年实在太热了，往年这个当口，都该吹些秋风了，今年倒好，还和七月里一样呢。”
“可不是嘛！”
许嬷嬷笑着赞了几句话，又道，“五姑娘刚刚还说，中秋就是赏菊吃螃蟹，今年没起过秋风，菊花开得少，螃蟹也不肥，生生少了趣味。”
“可不就是这个理嘛！”
沈长根家的哈哈笑了，眸子一转，道，“这是大姑娘在娘家的最后一个中秋了，再转个年头，二姑娘出阁、二爷迎馨姑娘进门，其实就是一眨眼的事情。”
许嬷嬷精明人，一听这话就明白了，沈长根家的是替苗氏来问杜云瑛的婚事的。 前回阮家那儿模棱两可的，这都快两个月了，一点动静都没有，苗氏心里没底，怕阮家因为中元节时的事体就不了了之的，眼瞅着又到月圆，便叫沈长根家的来旁敲侧击一番。 许嬷嬷压着声道：“老太太也为了三姑娘的事体操心呢，阮家那一位，我前几日听老太爷与老太太说，给定了和阮老太太娘家那里沾亲带故的一位姑娘了。”
沈长根家的脑袋嗡得一响，惨了！ 阮三爷已经说了亲，杜云瑛没戏了。 苗氏知道了，又要糟心了。 这还不是苗氏最糟心的事体。 杜怀恩的上峰、太仆寺少卿姜大人颇为中意杜云澜，要他做东床快婿。 上峰亲自开了口，杜怀恩回来与杜公甫、夏老太太及廖氏商议之后，基本这事儿就板上钉钉了。 若仅仅是个四品少卿家的女儿，苗氏还能勉强安慰自己，夏安馨是夏家的明珠，夏家又不是没有四品、五品的官员，她和廖氏抬个媳妇，也是平起平坐嘛。 偏偏姜大人有个好丈人，那一位是圣上还未登基前在潜府里主事的，真正的左辅右弼，如今是卸了官身，但也经常被圣上请进宫中说话，满朝文武，哪个不与他行个方便？ 姜大人能谋个四品官、往后指不定更进一步，全靠着丈人的提携。 如此一比，夏安馨就比那姜家女落了一层了。 苗氏气了半日，只能以夏安馨是夏老太太的外甥孙女来开解自己了。 知根知底的，总比那不知性格喜好的姜家女要好。 至于那阮家，既然看不上杜云瑛，苗氏也自然看不上他们了。 相较于苗氏这几日的低落，廖氏如沐春风。 中秋家宴，廖氏让丫鬟备了簇新的衣裳与首饰，早早就打扮妥当了。 每每这时候，杜云诺总是格外小心翼翼的，因为莫姨娘要赴宴的。 大小家宴与其他时候不同，就算只是半个主子，也是主子，要上桌面一道动筷子的。 廖氏不喜欢莫姨娘，虽然当着老太太的面她不敢如何，但私底下，莫姨娘除了吃这顿饭，还要吃顿排头。 杜云诺从不敢替莫姨娘求情，那无异于火上浇油。 她能做的，就是逗了廖氏开怀，廖氏心情好，莫姨娘的麻烦才少些。 杜云诺坐在桌边，一面用着绿豆糕，一面将廖氏的新衣裳新头面都夸赞了一通。 廖氏笑弯了眼，给了杜云诺一只细金镯子：“你去趟西跨院，把镯子给你姨娘，叫她手脚麻利些，我们好早些去莲福苑里，别拖拖踏踏的。”
杜云诺捏着镯子，心扑通扑通直跳。 这是怎么了？廖氏会赏莫姨娘东西，还会叫她去瞧莫姨娘？ 廖氏不是在试探她吧…… 杜云诺没动，给廖氏梳头的丫鬟秀玉冲她一阵挤眉弄眼，示意杜云诺依言行事，杜云诺这才应了。 转身才走了两步，又叫廖氏拦住了。 “我记得你姨娘有身湘色的马面裙，你叫她穿那条，看起来精神。”
杜云诺道了声“是”，出了正屋后她半晌回不过神来。 这太阳…… 这挂在天边的是太阳吧？ 她怎么觉得今日就这么不对劲呢！ 那条湘色的马面裙，真亏廖氏还记得。 那料子是杜怀恩给莫姨娘的，廖氏撇了半天嘴，做成了马面裙后，莫姨娘穿上身很是漂亮，连杜怀恩见了连连夸了几句。 廖氏忍不下，等第二天杜怀恩去衙门里了，她冷言冷语嘲了几句，说那湘色老不老，嫩不嫩的，说老吧，莫姨娘又不是四五十岁的老妇，穿了显得土里土气的，说嫩吧，杜云诺都十几岁了，莫姨娘还要显嫩，贻笑大方。 莫姨娘关在西跨院里哭了一通，把裙子收起来压了箱底，再也不敢穿出来在廖氏跟前转悠了。 好好的裙子，其实也只穿过一回而已。 杜云诺穿过回廊，入了西跨院。 正扫地的婆子见了她，愣了半晌。 莫姨娘开着窗，一眼瞧见她，急匆匆出来，将杜云诺拉到角落里，确定不会叫正屋那里瞧见，这才道：“我的祖宗，你怎么往我这儿来了？叫太太看见，不喜你了，可如何是好？”
杜云诺伸手抱住了莫姨娘，为了讨嫡母欢心，她连姨娘都不能亲近，她心里可是委屈了。 听了莫姨娘一番话，杜云诺越发不好受，她摇了摇头，道：“是太太叫我来的，这镯子是太太给姨娘的，叫姨娘快些准备，穿那条湘色的马面裙，早些去莲福苑里。”
“太太不是唬你的吧？”
莫姨娘瞪大了眼睛。 杜云诺抿唇道：“看秀玉的神色，应当不是。”
虽然，疑点颇多。 尤其，杜怀恩已经在西跨院里接连歇了三日了，换作平时，廖氏早就炸了。 莫姨娘与廖氏对招多年，最初的惊讶过后，倒也静下心来，细细一想，有些明白过来。 “姑娘，先放心吧。老爷与我说，三爷要定亲了，是一门好亲，而水芙苑那里，三姑娘的婚事没消息，大抵是黄了，太太心情好，这才又是赏东西又叫我打扮得体面些，她要与二太太别苗头。”
莫姨娘附耳与杜云诺解释了两句，“姑娘先回正屋去，我收拾收拾就来。”
杜云诺最相信莫姨娘，闻言点头应了声好，又在莫姨娘怀里蹭了蹭，这才往正屋里去。