婆子娘子们各自忙碌去了。 苗氏坐在花厅里，闭着眼睛凝神，泉茵捧了一盏热茶上来，苗氏才睁开眸子，慢条斯理地吹了吹，抿了一口。 无论是盛夏亦或是隆冬，苗氏都喜好热茶，一口咽下，只觉得心肝肺都舒畅了。 沈长根家的匆匆进来，福身道：“太太，前头来禀，四爷回来了。”
苗氏的眉头微微一蹙，放下茶盏：“云荻回来了？”
“刚刚入了府。”
苗氏闻言就站起了身，准备往前头去。 泉茵上前扶住了她，劝道：“太太，昨夜里您歇得就不踏实，这会儿好不容易能得了空，不如再坐一会儿。四爷院子里，万事都是准备妥当的，您不用担心。”
苗氏嗤笑一声：“这点儿疲乏算什么？云荻可是老太爷的心尖尖，少走这一趟，回头还不晓得会传出些什么话来了呢。”
沈长根家的赶紧宽慰了几句，冲泉茵摇了摇头。 泉茵垂下头，心中多少有些不平。 三房那儿，一个个都是老太爷、老太太的心尖尖，轮到他们二房的爷与姑娘，就生生落了人家一头。 想到自家太太这几日辛苦，泉茵撇了撇嘴。 三房那里是又不出力又得好处，便宜占足了，自然不会再胡言乱语，偏偏就是四房那里，廖氏那张嘴呀…… 见苗氏由沈长根家的扶着去了，泉茵暗暗握紧了拳头，出了花厅，寻了个当值的小丫鬟，吩咐道：“四爷回来了，你赶紧去清晖园里报一声，三太太定是等着的。”
那小丫鬟应了，小跑着到了清晖园，可她平素里都没什么机会在主子跟前说话，对三房的主子们更是一丁点儿也不熟悉，四处张望了一番，见个和蔼婆子从倒座房里出来，便迎了上去。 那婆子听闻是杜云荻回来了，面上一喜，让水月将那小丫鬟接了进去。 东稍间里，甄氏斜斜靠坐在榻子上，有一下没一下地摇着象牙柄绘仕女团扇，杜云萝和杜云茹坐在桌边，面前摆了两个冰碗，一面吃着一面与甄氏说话。 水月打了帘子进来，笑盈盈道：“太太，四爷回府了。”
甄氏晓得杜云荻是这几日间就能回来，日夜都数着日子，一听消息，欢喜道：“当真回来了？”
“回三太太话，四爷是回来了。”
小丫鬟虽没有结巴，声音却是发着抖的。 甄氏全然不在意，让水月抓了把铜钱赏了。 杜云萝搁下手中冰碗，掏出帕子擦了嘴，道：“你是哪儿当差的？瞧着怪眼生的，二伯娘怎么叫你来跑腿呀。”
“奴婢岁儿，是在议事花厅外头伺候的，”岁月见杜云萝亲切，手中又捧着一把赏钱，胆儿稍稍大了些，“二太太议完事，前头就来禀四爷回府了，二太太急忙去了，泉茵姐姐说，三太太这里定然惦记着，让奴婢来报一声。”
“难怪眼生。”
杜云萝颔首。 岁儿见里头无事了，便退了出去。 “我去前头瞧瞧。”
甄氏一心都挂着儿子，坐不住了，唤了人手要去前院帮儿子收拾。 “母亲，四哥已经回来了，还能不往您这儿来？您先且等等，让四哥先去给祖父、祖母磕了头。”
杜云萝抬声道。 甄氏正打着帘子要出去，听了这话，不由就顿住了脚步，偏转过头看向两个女儿。 杜云茹睨了杜云萝一眼，亦朝甄氏颔首：“母亲，妹妹说得在理，您可别耽搁了四哥去莲福苑里请安。祖父那儿……” 杜公甫那儿…… 甄氏怔了怔，心下一紧。 慈母多败儿，这是杜公甫挂在嘴边的话。 她刚刚叫欢喜冲昏了头，差点都忘了公爹最忌讳的事体了。 若是急匆匆去了前院，她少不得拖着杜云荻说几句话，就算没有耽搁很长的时间，叫杜公甫晓得了，一炷香的工夫都能看得跟半个时辰一般厉害了。 甄氏退回来两步，坐回到榻子上：“还是你们两个记得清楚，行了，我就不去了，让赵嬷嬷走一趟吧。”
杜云茹笑道：“前头有二伯娘帮衬着，母亲不用担心。”
杜云萝亦顺着说了几句，心中却是想着，若这事体由一个稳重又得力的仆妇来回，会如何开口？ “三太太，四爷刚刚回府了，二太太晓得您惦记着，让奴婢来与您报个信，您且耐心等等，待四爷去给老太爷、老太太磕头之后，就来给您磕头了。”
脑海之中，浮现出的是沈长根家的的模样，若是她，定然是笑容满面地说出这么一番话来的。 而岁儿…… 让甄氏心急出错，惹了杜公甫的不满，杜云萝内心深处，不觉得这是苗氏的主意。 苗氏不是一个这么无聊的人，这等手段不会用也不屑用。 那便是泉茵？ 反正成与不成，与苗氏，与泉茵都没什么坏处，无本买卖，倒是可以一试。 杜云萝心思转了三转，耳边听着甄氏与杜云茹轻柔的说话声，抬起手按了按眉心。 也许，只是凑巧而已。 怕是她舒心日子过久了，反倒是浑身不习惯了，一丁点儿怪异的地方，都忍不住要多想多猜。 这一等，便等了一个多时辰。 赵嬷嬷先回来了，禀道：“四爷去了莲福苑里，奴婢带人把前头院子收拾了，太太放心。”
甄氏缓缓点了头。 又等了会儿，甄氏不住看着西洋钟，道：“怎么这般久？”
杜云茹劝道：“四弟半年没回来了，指不定祖父正考校他功课呢。母亲您又不是不知道，祖父如今最喜欢指点兄弟们功课了。”
杜公甫的骨子里不是官宦脾气，而是读书人。 几个孙儿里头，杜云荻寄托了他极大的希望，因而才会在发现杜云荻有天分后，带在身边亲自教养，又怕他成了井底之蛙，送去了历山书院。 这一个月来，杜公甫教书育人的心思再次萌芽，正是热情高涨的时候，遇到个好学生，自然是要指点一番的。 真是也清楚这一点，又瞟了一眼西洋钟，道：“罢了，最迟晚饭前也就回来了。水月，让厨房里准备些云荻喜欢吃的，晚上多加两个菜。”
水月笑着去了。 刚出了正屋，就见一少年身影从外头进来，水月眼睛一亮，赶紧转身回了东稍间里：“太太，四爷来了！”