番外一那年
-- 永安二十八年的冬天走得特别迟。 皇太后自打年前腊月里染了风寒，身子骨就一直没有大好过。 大年初一，外命妇进宫请安磕头，皇太后并没有露面。 一直到了二月十八，慈宁宫里才传了话来，让杜云萝明日进宫，陪着诵经祈福。 春寒料峭，杜云萝裹得严严实实入了慈宁宫，一进去就叫殿内的热气熏了个正着。 地火龙烧得很旺，角落又摆了好几个炭盆，即便是换上春装都不会觉得冷，可偏偏皇太后依旧穿着棉衣。 皇太后坐在罗汉床上，老人瘦了许多，脸颊凹下去，只那双眼睛依旧锐利，见杜云萝来了，她招了招手。 杜云萝上前行礼，又问皇太后身体。 “虚的都不用说，哀家自己知道，你们家老太君走前大抵也跟哀家差不多，”皇太后笑了起来，对于生死，她看得很淡，“也就是圣上、皇后他们不安心，总叫御医开这个药开那个药的，其实啊，就这么一回事儿了。”杜云萝垂眸，想了想，还是冲皇太后浅浅一笑。 她从前老过，知天命的人，与其听旁人宽慰，不如一起看开些，老人心里还踏实。 皇太后满意地拍了拍杜云萝的手，又道：“其实哀家也没什么放不下的了，圣上勤勉爱民，太子踏实努力，江山一代传一代，哀家也对得起列祖列宗。 边疆战事虽多，但不管是鞑子、南苗，还是心存不轨的士族，该打的必须打。 就是唯有一样事儿，圣上的性子哀家最知道，他登基几十年，还是没消过御驾亲征的念头，哀家在的时候还能压得住他，哀家一蹬腿，他就脱了缰了。 云萝啊，你记住跟阿潇说，万一真到了那个时候，叫他千万给哀家拦住圣上，年轻一代的子弟当中，圣上最中意阿潇，叫阿潇拦，说什么都给拦下来。”
杜云萝自是点头称是。 正说着话，外头传来通禀，南妍县主到了。 南妍似是也不适应里外骤然不同的温度，一张脸红扑扑的，过来给皇太后请安。 皇太后目光慈爱，道：“正好在说呢，南妍，你也记得，圣上以后若要亲征，让阿栾也上去拦。”
南妍虽没有听见前半段的话，但也猜到了皇太后的意思，她的心沉沉下落，面上却不得不堆上恭谨笑容，连连应了。 毕竟，她真不知道，到了那个时候，李栾还有没有资格阻拦圣上了。 皇太后与两人说了些琐事，似是有些疲乏了，目光落在南妍平坦的肚子上，叹道：“从前总想着，你们年纪都不大，晚几年就晚几年，哪知道时间走得这么快，哀家还没来得及催，就肯定是看不见了。”
南妍的面色刷的白了。 皇太后却弯着眼睛笑了：“就催这么一回，等哀家没了，你婆母又不在了，这满朝的妇人，哪个还会来催你的肚子？”
南妍垂着眼帘，长睫颤得厉害，哽咽道：“是孙媳不争气。”
“也没有怪你，”皇太后笑着道，“都好好过日子，你们都好好过。”
皇太后歇了。 杜云萝和南妍从慈宁宫退出来，迎面吹来的寒风让两个人不由就打了一个寒颤，没有让宫女紧紧跟着，一前一后往花园里走。 南妍不疾不徐走在前头，引着杜云萝在韶华宫前停下：“我在这里生活了好多年。”
这是云华公主出阁前的居所，也是南妍在宫中两世生活的地方。 “还有不到三个月……”南妍县主喃喃道。 杜云萝一怔，笑容苦涩。 离皇太后薨逝还有不到三个月了，离瑞王谋反、李栾弑父，也只有不到三个月了。 南妍抬眸，看着韶华宫的匾额，道：“这两年变了很多，失了昌平伯，失了蜀地世家，瑞王的臂膀断了，但我知道他，他不肯功亏一篑，他还是会孤注一掷。 我反反复复想了很多，迟疑着犹豫着，可我还是赌一把吧，哪怕他恨我一辈子。”
杜云萝的心突突的跳，她转眸看着南妍。 嫁了人，生了女儿，南妍比前些年看起来成熟了许多，但她的骨子里，依旧是那个敢拼敢豁出一切去搏的姑娘。 南妍说赌，自然不是赌瑞王的成功，她太清楚起兵没有胜算，那不是赌，那是自焚。 她所谓的赌，是把宝押在了李栾身上。 哪怕李栾恨她疏远她，她也要劝说李栾让瑞王放弃。 “想好了？”
杜云萝低声问她。
南妍轻轻点了点头，笑容清浅，却也夺目：“想好了。”杜云萝没有劝南妍，她们都是重来一回，也因此，比其他人更懂得自己想要的是什么，能够舍弃又绝对不能放弃的是什么，这是南妍要走的路，她能给的也只有鼓励。 定远侯府无疑是站在圣上和太子一边的，若能兵不血刃，止了这场灾祸，也没有什么不好。 男人有男人的战争，而女人…… 她希望南妍好，仅此而已。 整个三月，京城平静极了，冬日的寒冷一点点散去，阳光也渐渐有了暖意。 圣上的心情却依旧如寒冬一般，皇太后的身体眼看着一日比一日差，御医们摇着头想不出办法来，整个前朝后宫都沉闷极了。 清明前，京中落了一场春雨。 定远侯府依旧按着惯例，请了师父们诵经。 等做完了道场，两辆朴素的马车从角门入了侯府，直到停在了二门外。 离家去庵堂祈福诵经两年的穆连慧回来了，除了当时跟着去庵堂里伺候的临珂和叶嬷嬷，身边还多了个小童。 一岁多模样，穆连慧亲自抱着，一双圆溜溜的眼睛露出来。 洪金宝家的去迎了一趟。 一行人依旧安置在满荷园里，大门一关，又像是他们没有回来过一样。 杜云萝抽了个空，走了一趟满荷园。 东次间的窗户半开着，临窗的榻子上，小童站直了身子扒着窗沿往外看，穆连慧坐在一旁，扶着他的腰，絮絮说着什么。 视线相对，穆连慧看着杜云萝，勾了勾唇角，笑了。 叶嬷嬷带了小童出去，屋里也没有留一个丫鬟婆子。 穆连慧亲手煮了茶，替杜云萝添上：“冬天冷，庵堂后头的一处山泉也冻住了，下山前几日才堪堪化开，我取了些回来，你尝尝。”
杜云萝隔着氤氲热气看着穆连慧，道：“前回乡君替我煮茶，还是在望梅园里。”
“永安十八年？”
穆连慧皱着眉头回忆了一番，“一晃十年了，其实也就是十年而已。”
对她们两人来说，十年，也仅仅只是十年，很短，也很快。 穆连慧没有再去细细想十年前的事情，只是看着布置摆设与她去庵堂前无异的屋子，道：“好歹没动我这一屋子的东西，院子里那几个洒扫伺候的人也没换。”
杜云萝抿了一口茶：“你稀罕的，我又不稀罕，我动了做什么？公中原本也不缺那么点吃饭的银子。”
穆连慧支着腮帮子咯咯笑了：“我家岭哥儿，眼睛像我。”
岭哥儿生在庵堂里，依着吴老太君生前的交代，抱回京里之后，对外就说是在庵堂里收养的。 虽然眼睛像，但与穆连慧出府的日子对不上，往后外头就算有流言，也能压过去。 退一步说，以穆连慧寡居后不爱与人往来的性子，若非孩子与她的眼睛有几分像，有这么一桩缘分，旁人也不信她好好的会收养个孩子回来，毕竟，平阳侯府那个记在她名下的儿子，她连抱都没抱过。 “你放心，我想要的我都得到了，不会惹是生非，给自己添麻烦，”穆连慧小口小口饮茶，道，“我回府来，只是因为我必须回来了。”
杜云萝深深看了穆连慧一眼。 穆连慧有封号在身，皇太后薨逝时，她是要进宫哭灵的，与其那时候带着岭哥儿回来，不如提前回京，免得招人厌，多添闲话。 杜云萝想离开时，蒋玉暖过来了。 这两年间，家中所有人之中，变化最大的当属蒋玉暖了。 她一改从前爱哭又软和的性子，整个人变得坚韧许多。 蒋方氏带着蒋邓氏几次上门来，都被蒋玉暖堵了回去，蒋方氏气不顺想依着旧例收拾蒋玉暖，偏偏穆连诚就在尚欣院里，她没胆子当着姑爷的面教训蒋玉暖，三五次下来，也不爱来定远侯府了。 杜云萝不去插手尚欣院的事情，她和周氏商量过，吴老太君三年大丧未出，各房是分不了家的。 等三年之后，也只能把账册上的东西分分明白，不可能硬要让谁谁谁搬出侯府。 三房平顺，庄珂又是郡主身份，与长房素来和睦，没有间隙，要是不分出去，一道热热闹闹住着，反倒是合了徐氏、庄珂以及几个孩子的心意。 四房只余陆氏这么个庶子寡妇，断断没有让她一个人去外头生活的道理，定远侯府做不出那等不要脸面的事情来。 对二房亦是如此。 二房有家底，分出去之后，吃喝倒是不愁，可穆连诚瘫了，家里没有一个能主事的男人，娢姐儿年纪又小，让他们留在府里才妥当些。 侯府是依例分家，不是几房兄弟撕破了脸皮，做事都要掂量。 就好像从前，寡居的杜云萝一直没有搬离过定远侯府，穆令冉也是，娶妻生子之后也在府内生活。 况且，二房已经绝嗣了，穆连诚和蒋玉暖这会儿还没有过继一个儿子来养的念头，等娢姐儿将来嫁了，府里也就剩他们两夫妻了。 还是那句话，不缺那两碗饭的银子。 穆连诚如今这个样子，什么心思都歇了，也不敢胡乱兴事，毕竟，定远侯府荣耀，娢姐儿以后才能风光。 杜云萝和蒋玉暖在庑廊上打了个照面。 刚刚小产的时候，蒋玉暖的身子骨极差，这两年她顶着一口气，自己养回来了，看起来面色不错。 与杜云萝见了礼，她没急着进去寻穆连慧，而是静静看着与叶嬷嬷玩耍的岭哥儿。 “哥儿若在，应当比岭哥儿再大一点，跑得也会更快一些。”
蒋玉暖低声道，她说得平静，只是在陈述，而没有太多伤怀到难以自抑的情绪。
穆连慧的肚子瞒得过外头，却瞒不过家里人，蒋玉暖深知穆连慧为人，一想也就知道了。 穆连慧慢慢悠悠从屋里出来，走到两人跟前，睨了蒋玉暖一眼：“你再看，那也是我儿子，不是你儿子。”蒋玉暖笑容僵在脸上，尴尬又无奈，末了摇了摇头：“我没那么想过，我们爷也没那么想。”
轻哼了一声，穆连慧没再理会蒋玉暖，上前把岭哥儿抱了起来。 岭哥儿玩了会儿，额头上出了一层薄薄的汗，穆连慧掏出帕子来，轻柔地仔仔细细擦拭，眼角眉梢都是关爱。 蒋玉暖抿着唇看着，叹道：“我是真的没那么想过……” 杜云萝看着这两姑嫂，依她说，不管旁人如何想，穆连慧好不容易得来的孩子，她是断断不会记到别人名下去的。 岭哥儿算起来是无父无母，但他是嘉柔乡君的养子，定远侯府又不失圣眷，他往后出去行走，旁人一样要唤一声公子，哪个敢看低了他？ 这个身份已经足够了，在穆连慧看来，够了的。 清明后的雨，断断续续落了几日。 二更天的夜风吹在身上，不冷也不暖，南妍自个儿提着一盏灯笼，去了李栾的书房。 皇太后的身子骨愈发差了，御医们都说，大抵就是这十来天的工夫了，南妍心里清楚，哪有那么久，只余五日。 李栾近几日很忙，整日里和瑞王在前头书房里与一群幕僚关起门来说话，其中内容，南妍一想便知，等夜里回到后院，李栾也要在书房里待到三更天，才一身疲惫地回屋里，若是更迟些，就干脆歇在书房里。 南妍走到书房外，里头灯光灼灼，映出李栾身影，她凝神望了会儿，深吸了一口气，抬起手敲了门：“世子，是我。”
李栾过来开了门。 南妍抬头看着他，笑了：“我能进去说吗？”
嫁给李栾这么些年，南妍几乎没有进过他的书房，每每过来，也都是站在庑廊下，她似乎连往里头多看一眼的兴趣都没有，突然提及要进去，反倒让李栾讶异。 南妍跟着李栾进去，轻轻关上了门。 大案上的笔墨纸砚已经简单收拾了，那些不该叫南妍看到的东西都没有出现。 她走到李栾身边，声音压得很低，语调沉沉，一如她的心情：“真要起兵吗？”
李栾漫不经心倚着大案，闻言眸子倏然一紧，深深凝着南妍的眼睛，温润气息散去，留下的是探究和谨慎。 南妍没有避开，迎着李栾的目光，直截了当：“我一直都知道，在我嫁给你之前，我就知道。”
白皙手腕被一把扣住，李栾用了些力气，南妍隐隐感到痛，她没有挣扎，反而是抿唇冲李栾笑了：“那年国宁寺之中，世子问过我，为何嘉柔乡君对你避之不及，我当时说，‘甲之砒霜，乙之蜜糖’，我能接受你兵败，但她不能。”
李栾的眉头紧紧蹙着，深邃眼底浓黑，辨不清其中情绪：“你是说……” “是，我知道的，乡君也是知道的。”
南妍笑容灿然，一旦脱口而出，这些年盘旋在心中的惴惴不安散了，似是决堤了的潮水。
南妍说的是前世种种，她当然不会说李栾娶的其实是穆连慧，她却设计嫁给了瑞王，这样的过去，即便隔了一世，也断断不能摊在李栾跟前。 李栾把父亲看得太重了，若他知道，南妍曾是瑞王的填房，从今以后，夫妻再无法坦然相处。 在南妍的故事里，她依旧是李栾的妻子，而穆连慧嫁去了昌平伯府，夫君便是当时皇太后提出来的几个人选之一。 皇太后薨逝，瑞王起兵围了京城，却没有打下京师，李栾被迫弑父投降。 “皇太妃和公主求了情，乡君落发，我与世子永守皇陵，几十年不曾踏出一步，”这些过往半真半假，但心情却是真真切切，南妍说得眼眶通红，梗咽道，“乡君不愿意重蹈覆辙，自然对世子避之不及，也不肯去昌平伯府，而我，我没有什么不愿意的，能重活一次，日日伴着世子，王府还是皇陵，与我都是一样的。 这些年我都是这么想的，一步一步，如从前一般，随世子起兵，随着去皇陵…… 可我终究还是要说出来，世子，劝王爷收手吧，今生失了昌平伯府，失了蜀地助力，胜算比前生更小……” “为什么？”李栾出声打断了南妍的话。
突然听说这么匪夷所思的事情，李栾并没有质疑真假，却问了个看似不着边际的问题。 南妍听懂了，前世今生，她心中存着的、存过的只有李栾，他的一个眼神、一句感慨，她都能领会。 “因为我不忍心再看世子弑父了，”温柔笑意充盈眼中，泪水满溢，顺着脸颊滑落，南妍的心钝钝生痛，“无论是我还是姐儿，哪怕我生个哥儿，在世子心目之中，都比不上王爷。怨我疏远我，都没有关系，我只是不想世子再……” 南妍的声音卡住了，仿若是被紧紧掐住了嗓子眼一样，她说不下去了。 知他父子亲近，知他孺慕之心，她已经获得了前世不曾有的幸福的十年，她偷来的已经很多了，不该为了自己，再让李栾背负弑父的痛苦。 即便还有丝丝幻想，贪心得想要更多，但、但她还是希望他能好一些。 李栾没有说话，缓缓放开了手，转身从书架上取下了地图，展开铺在了桌面上，指尖落在京师位置，良久沉默。 南妍静静擦去了眼泪，目光灼灼看着李栾。 若李栾为了她“与众不同”的经历冷落她，那么这一次，大概是她最后一次如此近距离地看他了。 不能叫泪水模糊了视线。 她想看得清楚，更清楚一些。 倾盆而下的大雨打破了沉静，狂风呼啸，吹得窗户啪啪作响。 李栾从地图中抬起头，视线从南妍身上划过，叹道：“夜深了，回去歇吧。”收在袖口里的手攥了起来，南妍含笑点头，拉开了书房的门，夜风迎面而来，夹杂着雨点，她打了个寒颤，出了屋子，又把门带上了。 书房里的油灯亮了一整夜。 南妍倚在床头，坐了一整夜。 之后的几日，南妍都没有见过李栾，他甚至没有回过后院，连夜里都歇在前头了。 姐儿问了两回，南妍搂着女儿遮掩过去，心却沉到了谷底。 能说的她都已经说了，如何选、如何做，全看瑞王与李栾，她只是个妇人，无力指点江山。 皇太后是天刚亮的时候走的，丧钟响彻京城，一夜未眠的南妍按着规矩更衣，牵着女儿的手走到了二门上。 李栾站在马车边，无喜无悲，扶着瑞王上了车。 宫门处，公候伯府的子弟、诰命在身的外命妇们依次入宫，肃穆沉重。 慈宁宫里搭建灵堂，内外命妇哀哀哭声不断。 南妍在人群里见到了杜云萝和穆连慧，她隐约听见有人议论被穆连慧抱回侯府的小童，心里透亮极了。 同是再来一世，那两人已经尘埃落定，而她再一次走到了这最要紧的关头，是生是死是皇陵，就看这几日了。 若说之前还有些忐忑，真正到了这一刻时，南妍反倒是心平气和了。 对于她的命运，南妍没有一丝害怕，她只是心痛，心痛李栾将要面对的一切。 劝服瑞王、把多年谋划全盘放下舍弃，亦或是孤注一掷、弑父收场，无论哪一种，都不是寥寥数语能够勾勒出心境的。 不止南妍在等，杜云萝一样在等。 穆连慧哼笑，与杜云萝道：“你倒是比她更上心。”
杜云萝敛眉，凝着穆连慧的眼睛，道：“她若步你后尘，你会高兴吗？”
眼底恼意一闪而过，留下的是穆连慧讽刺一般的笑容。 无论南妍是白绫一条，还是永守皇陵，与她并没有什么干系了，也无所谓高兴亦或是不高兴。 她唯一牵挂的只有岭哥儿罢了。 穆连慧转身回了满荷园，杜云萝在二门上等了会儿，才见到远远而来的穆连潇。 见她候着，穆连潇加快了脚步，走到她身边，替她理了理披风，又紧紧牵住了她的手。 夫妻两人不急不缓往韶熙园走。 指腹滑过柔软掌心，穆连潇轻声道：“云萝，别急，都会过去的。”
温声细语萦绕耳边，只是这么简单的一句话，就叫杜云萝的心绪平和许多，杏眸里有了浅浅笑容，她微微颔首，应了一声。 停灵半月，皇太后的棺椁送去了皇陵。 圣上亲自送出城门，由太子、几位亲王、亲王世子送行，穆连潇奉命随行。 女眷们留在京中。 杜云萝算了算日子，若一切顺利，来回大抵是一个月。 今时状况已与前世不同，从前瑞王甚至没有等到皇太后入葬就已经起兵，她不知道这些改变是因为瑞王失了羽翼，还是南妍止住了李栾的脚步。 午夜梦回，杜云萝做了几场噩梦。 梦里，瑞王父子在途中发难，反军困住了送灵的一行人，诚王父子与随行的将领官员寡不敌众，穆连潇都受了伤，无力突围。 惊醒之后，浑身大汗。 端午那日，杜云萝在宫中见到了南妍。 南妍的精神也不好，整个人消瘦了，倒有了几分还未出阁前的纤细模样。 两人相视而笑。 绕到慈宁宫后的小花园里，南妍压着声儿道：“女儿不比男子，我若离京了，她住在宫里，皇太妃会指点一二，等将来皇太妃也走了，还望你和郡主替我打点打点。”
说是打点，毕竟是宫里事情，杜云萝也帮不上多少忙。 她轻叹一声，笑了：“已经不同了。”
话尽于此，没有人再往下说。 整个五月，京城都沉浸在雨水之中，度过了最初的心惊之后，杜云萝也慢慢静下心来，按部就班打理中馈，陪着孩子们耍玩，等着穆连潇回京。 月末时，云栖递了消息进来，若无意外，再过四五日，那一行人就该抵京了。 入城那日是个阴天，雨水停了，云层却压得极低，不晓得何时又要落雨。 穆连潇让九溪回府里报信，随着太子进宫复命。 杜云萝听洪金宝家的来递口信，弯着眼笑了。 延哥儿和允哥儿晓得父亲要回来了，高兴极了，恨不能立刻去前头大门上等着，娴姐儿本就是个“人来疯”，两个哥哥殷切，急得她“爹爹”、“爹爹”唤个不停，哼哼着让杜云萝抱她去寻爹爹。 好不容易一个个哄乖了，没老实上一个时辰，外头刚响起问安声，延哥儿和允哥儿就一前一后冲了出去。 杜云萝喜上眉梢，见小小的娴姐儿撅着屁股要爬下罗汉床，便将女儿抱起来，一起迎出去…… 瑞王府中，直到掌灯时分，南妍才等到瑞王父子回府。 姐儿想念父亲，拉着南妍站在院子外头，翘首盼着，远远见李栾过来，就欢喜得几乎跳起来。 看着女儿一把扑倒李栾怀里，她的心扑通扑通直跳，一动不动站在原地，等他牵着姐儿走到她跟前。 桃花眼中似是蒙着一层淡淡的雾，李栾深深看着南妍。 那夜，南妍所谓的前世今生，在李栾听来，就像是黄粱一梦。 他难以相信所谓的重来一次，但对着地图沉思一夜，他又不得不承认，南妍说的有些话是对的。 胜算太小了，困兽之斗，无异于自取灭亡。 真到了兵败时，李享与他的选择就会像南妍说的那样，以他的弑父收场。 不管他是否愿意，李享会毫不犹豫地用性命来换他活下去的希望。 成王败寇，李栾不是怕死之人，也不在乎什么皇陵流放，他看重的是他的父亲，一如父亲看重他。 如何选择，没有选择。 随着昌平伯的败露，这些年间，眼看着助力渐失，饶是瑞王不甘心，也不得不审时度势。 竹篮打水一场空。 可李栾没有怀疑过南妍，枕边人是否真心相待，他能感受得到。 她是鼓足了勇气才出言劝解，她的倔强，她的惴惴，都清清楚楚写在了眼中。 让人心疼。 成亲快十年了，李栾自问对南妍不错，却是头一回，真正去心疼她。 眼中的雾散了，他浅浅笑了，一手牵着女儿，一手落在南妍的额上，沿着脸颊缓缓往下，将她散落的额发挽到了耳后。 南妍一怔，抿唇望着他。 “不早了，”笑意浓了些，李栾温声道，“摆桌用饭吧。”
视线刹那间朦胧，南妍忍着眼泪，重重点头。 她这是赌赢了吧？ 永安二十八年的春天，终是要过去了。 --- 番外二锦蕊 --- 永安二十七年，初秋。 说是初秋，天气还是热得要命。 锦蕊推开薛家门时，都能看到湿漉漉的掌心在门板上留下的印子。 听见动静，薛四家的从半启着的窗户里看了门口一眼，便趿着鞋子出来，道：“跟水里捞起来似的！赶紧滚进屋里去，我给你打水。”
锦蕊笑了，半点没马虎，飞一般进了屋里，拿汗涔涔的指尖掐了掐薛瓶儿的脸颊。 “这大热的天，你说你回来做什么？”
薛四家的端着盆儿，一面嘀咕，一面侧身进来，“家里少了这十天半个月的银子了？弄得这一身汗，活受罪！
夫人屋里凉凉爽爽，你不去待着，非要瞎折腾！ 要我说，你们这一个个，都是不懂享福的，难怪这一辈子都是下人命。 哪有这么热的天，穿过半个城走回来的？也不怕脚底板给烧穿了！ 还有阿宝那个楞木头，非要冬练三九、夏练三伏，整个人都给晒得跟黑炭似的了，哎呦，哪家姑娘会喜欢个烧焦了的破木头！”薛瓶儿笑得在榻子上直打滚，锦蕊亦是直不起腰来，险些把水盆打翻了。 薛四家的哼道：“笑笑笑，就知道笑！我去厨房拿根木炭来，你们就晓得我说得对不对了。”
薛瓶儿拉着锦蕊坐下，等薛四家的出去了，她才压着声儿道：“娘也就跟我们两个抱怨，阿宝在家的时候，她一个字都不说，就怕阿宝听了伤心。”
“烧焦了的破木头哪里会伤心？”
锦蕊咯咯直笑。
薛宝跟着疏影练功有两年了，也许是强健了筋骨，也许是正好在长身子的时候，个头窜得极快。 小时候那个白嫩的小胖子，眨眼间就成了个结实的小伙子。 要不是五官还是老样子，连锦蕊都要说，认不得弟弟了。 薛四家的心疼是真心疼，但也晓得男子汉不打磨不成器，阻拦的话是一句都没说过。 薛瓶儿还总是安慰她，说阿宝现在能挥得动拳头，又能认得字，往后进了府里做护院，或是在哪个爷或是哥儿身边跑个腿，也算是个好出路了，有正儿八经的活计，薛四家的说媳妇，也能说得更合心意些。 薛四家的听着，也觉得是个理。 锦蕊再能干，年纪也不小了，早晚都要嫁人的。 兄弟有能耐了，往后在婆家就更硬气，不会吃了亏还没处诉苦去。 就像他家瓶儿，若不是有个厉害的姐姐，岂不是真要叫那混账一家子给糟蹋到丢了性命了？ “蕊姐儿，今儿个不当值吧？”薛四家的切了两块瓜进来，道，“等太阳下山了再回去，万一中暍，夫人还要费心你。”
锦蕊点头应着。 薛四家的抄起锦蕊带回来的包袱往里间走，眼睛一瞟，示意她跟进来。 锦蕊会意，随着进了里头。 “还是前回多些。”
薛四家的掂了掂钱袋子。
锦蕊习惯了薛四家的性子，道：“前回不一样，赶上娴姐儿抓周，显哥儿生辰，又是七夕，几桩大喜事并在一块了，赏银都比平日里多上许多。”薛四家的听着在理，道：“也是，过几日要中秋了，再往下走，是重阳，蕊姐儿，你下回等娢姐儿的生辰过了再回来吧，一来避开这大太阳，二来多攒些银子，我拿在手上沉甸甸的，高兴。”
锦蕊笑道：“我听几个妈妈们说，今年怕是秋老虎厉害，哪怕到了娢姐儿生辰时，都热呢。”
“今年夏天有多热，冬天时就有多冷，”薛四家的搓了搓手，道，“这么一想，银子当真是不够花的，你爹那双老腿，到了冬天，我还不得多买些炭火回来给他暖着？没有富贵人的命，偏偏要得那富贵人的病，亏得咱们家里日子还算不错的了，换作这街上其他人家，我看他那双腿还能不能过冬了。”
许是岁数一年比一年大了，薛四家的越发爱唠叨了，絮絮说着这个那个的，末了，声音低了下去，几乎是压在了锦蕊的耳边。 “娘与你说正经的，”薛四家的道，“之前是老太君过世，夫人又大着肚子，身边却不得人手，如今娴姐儿满周岁了，府中也算顺当，你该替自己考量考量了。”
锦蕊怔了怔，她是不愿意提这事儿的，干脆岔开了说去：“娘舍得我嫁出去了？阿宝娶媳妇还要银子呢。”
“瞧你这话！”
薛四家的撇了撇嘴，“赚银子能有尽头？你年纪是真不小了，再是舍不得夫人，也该相看起来了，等相中了，稳稳当当把事情办妥了，不也就到明年了吗？”
锦蕊抿着唇，含糊应了两句。 “你别不往心里去！”
薛四家的叹气道，“前几年还想着你岁数不算大，真到现在，我也是愁啊！跟你年纪合适的，几乎都是娶了媳妇的了，没娶的，那都是家里缺了些什么的，十个有八个，你瞧不上。这么数数，哎！”
锦蕊没再说话，听薛四家的唠叨了会儿，两人才从内室里出来。 薛瓶儿盘腿坐在榻子上打络子，等薛四家的离开了，才笑着道：“娘催你啦？这几个月她在家老是愁。”
“娘也是有一阵没一阵的。”
锦蕊道。
薛瓶儿把东西都挪开，拉着锦蕊坐下，靠着她的肩，柔声道：“姐，其实娘说得也对，你该为自己多想想，别总顾着我和阿宝，你全是叫我们给耽搁了，我也盼着你过得好些呀。”锦蕊浅浅笑了起来：“我没什么不好的，侯府、杜府并在一块，比我体面的丫鬟也没几个，我还能有什么不好的。”
薛瓶儿握着锦蕊的手，还想劝，又觉得劝不出口了。 说到底，不全是为了她吗？ 若不是她嫁错的人，又没有守住银子，锦蕊何须如此辛苦。 夏日的天色暗得迟，锦蕊回到韶熙园时，天还很亮。 屋里传来娴姐儿咯咯的笑声，逗人得紧，心中那点儿沉闷霎时就散开了。 那些恼人的事儿，还是不想了，反正，也想不明白。 中秋过后，锦蕊去了九溪家里。 九溪的姐姐出阁，嫁的是鸣柳，今儿个办大礼。 新娘子没进府当过差，年纪也不算小，相熟的小姐妹们早就成亲了，九溪便请了锦蕊当傧相。 九溪从前帮过薛家不少，锦蕊自是一口答应了，在正日子里，欢欢喜喜到了场。 门上、窗上贴满了红双喜，人人都是笑颜如花，锦蕊进去看了眼新娘，一身喜服，眉眼如画。 新娘子性子活泼，对镜自照，回过头来问一屋子观礼的亲戚邻居：“我好看吧？”
喜娘笑得合不拢嘴，讨喜话儿不断。 九溪的嫂子笑弯了眼，打趣道：“怕是还没新郎官好看。”
一时间哄堂大笑，恼得新娘子抓起桌上的荷包就往嫂子身上丢。 “这就是嫁个知根知底的好处，新郎官、新娘子什么模样，咱们都清楚。”
嫂子乐呵呵的。
锦蕊也笑着，听了这句话，不由就是一怔。 薛四家的的话又在耳边绕着，她却不知，她往后要嫁的人，到底是什么样子的。 胡同口传开了鞭炮声，噼噼啪啪的。 普通人家办喜事没那么讲究，见迎亲的来了，一窝蜂涌出了屋子，挤到了院门边，将九溪兄弟几个推到了门外，两个身宽体胖的婶娘挡住了大门，要闹一闹新郎官。 院子里霎时间越发热闹了。 “那几个小子不会翻墙吧？”有人说道，“身手一个比一个好，怕是拦不住。”
嫂子关上了新娘闺房的大门，搬了把大圈椅挡在门前，拉着锦蕊坐下：“不怕他们翻墙，有蕊姑娘在这儿坐着，看他们有没有胆子硬闯。”
亲戚们笑作一团。 花轿到了大门外，锦蕊看不到外头动静，只听得起哄声一阵接一阵的，应付了拦门的舅爷姑婆们，递了厚厚的红包，总算是让出了一条缝，让新郎与傧相进来。 鸣柳本就长得标致，换上新郎衣冠，唇红齿白，要锦蕊来说，还真是比新娘子还漂亮。 这么一想，锦蕊绷不住脸，一面笑，一面伸手讨要红包。 她是来帮忙的，婚礼就是图个热闹，稍稍拦一拦，别误了吉时，娘家婆家大伙儿都高兴。 云栖拍了拍空落落的袖口，道：“你看，红包都分完了，你先让开，回头补呗。”
讨价还价，原就是固定的议程。 锦蕊刚要张嘴说话，只瞧见眼前一晃，有人绕到了她身后，下一瞬，椅子腾空而起，她惊呼着抓住了扶手，还是叫那人连椅子带人一并搬到了一旁。 迎亲的喜娘笑着进屋迎新娘，鸣柳得意极了，留下一院子目瞪口呆的宾客，好不容易回过神来，大笑着要追进去。 锦蕊那点儿小声的惊呼全叫笑声给掩盖了，等椅子落地，她赶忙站起来，转过身去，瞪着那莽人。 那是疏影。 日光之下，他的身影颀长，分明是熟悉的五官，锦蕊却有那么一瞬怔住了。 四目相对，出神的也不仅仅是锦蕊，疏影亦是晃神。 也许是这一院子的红色晃了眼，那双含嗔的凤眼，娇俏得让人挪不开视线。 云栖总说他媳妇漂亮好看，可这一刻，疏影想，锦蕊也是不输锦灵的，只是他从前从来不懂罢了。 暗暗收紧了背在身后的手，疏影清了清嗓子，道：“红包真的分完了，会补的。”
锦蕊没去想这话是真是假，只是挪开了视线，含糊应了声。 九溪背着新娘子从闺房里出来，一群人围着，热热闹闹出门。 鸣柳唤疏影出发，见他的目光落在锦蕊身上，不禁也是一怔。 震耳欲聋的鞭炮声再一次响起，花轿渐行渐远，锦蕊站在胡同里，看着高头大马上的那个背影，紧紧咬住了下唇。 刚刚那一刹那，是心动吧？ 在岭东抬头不见低头见的时候没有，在出手帮她教训金家人的时候没有，却偏偏在这么一刻，锦蕊听见了一声重过一声的心跳声。 比鞭炮还重了。 锦蕊还是收到了红包。 延哥儿这几日跟着穆连潇在前头书房认字，锦蕊送东西过去时，正巧是疏影当值。 金桂花香浓郁，锦蕊垂着眸子把食盒递过去，道：“族里浒三太太使人送来的，夫人说，正好给哥儿当点心。”
疏影伸手接了，粗粝的指腹碰到了那纤纤细指。 锦蕊抽开了手，转身要走，却听见疏影唤她。 清冽的声音不重，念得也慢，明明是简简单单的那么一声名字，也许是尾音拖得有些长，就像是在唤“锦蕊儿”一般。 锦蕊儿。 那是夫人打趣时唤的，亲近极了。 从疏影口中听起来，又是另一种味道。 沉甸甸的，让锦蕊的脚步都钉住了。 她深吸了一口气，道：“还有事儿？”
疏影看着锦蕊，微微敛眉，从腰间接下了钱袋子，取了两个不大不小的银锞子，摊着手心给她：“红包。”
锦蕊没接，道：“该给九溪家里送去。”
“应了给你的，”疏影又道，“收下吧。”
锦蕊咬着唇，接也不是，不接也不是。 银锞子是主子们逢年过节当赏银赏下来的，外头也不用，疏影带在身上，的确是特特备着给她当红包的。 练过功夫的人，手掌极大，骨节分明，手心的纹路很深，显得掌心里的银锞子越发小巧。 也显得她的手很小，似乎只有他的一半大小了。 锦蕊抬手，抓过了那两个银锞子，道了声谢，便急急往回走。 疏影看着她的背影，眉心渐渐蹙起。 他不是二愣子，看得出锦蕊的态度不自然，她想躲着他的，她连视线都避着他。 疏影突然想起了两年多以前，鸣柳与他提过一回，当时他的心思不在这些上头，亦晓得锦蕊性子和处境，便把鸣柳的话丢到了脑后。 如今，也许是年纪又大了两岁，也许是经常听薛宝说他最崇拜的姐姐，意识到了那份心动，便如江流而下，滚滚的，停歇不住。 疏影看了一眼掌心，锦蕊抓银锞子时，指尖滑过掌心的触觉还清清楚楚的，像是猫儿轻轻挠在了心尖。 他曾说过，薛家是不同的，锦蕊和锦灵也是不同的。 这份不同，如今依旧。 若只是他一人心动，忍了也就忍了，但他此番是真真切切的感受到了锦蕊的回避和克制。 她其实，也是一样的吧。 锦蕊捏着银锞子回到了韶熙园，转身进了厢房。 在床沿坐下，她低头看着那两颗银锞子。 捏得太紧了，掌心印出了深深浅浅的印子，她静静看了会儿，将它们收进了荷包里，压在了枕头底下。 锦蕊从娘家回来，远远的，就瞧见芭蕉从韶熙园里出来。 两人走的不是一条路，便没有遇上，锦蕊进了院门，问马婆子道：“刚是芭蕉来了？”
“来寻夫人的，说了小半个时辰，刚走。”
马婆子道。
锦蕊点了点头。 芭蕉嫁出去有几年了，吴老太君过世时，她进府里来，哭到背过气去。 她如今不当差了，若无主子们传，几乎都不进府。 也不晓得今日是为什么来的。 次间里，杜云萝和洪金宝家的正说着什么，见锦蕊进来，她屏退了人手，只把锦蕊唤道跟前。 “夫人有事与我说？”锦蕊搬了杌子坐下，笑道。
杜云萝颔首，看着锦蕊，道：“芭蕉来跟我说你的事情。”锦蕊怔了怔，认真听杜云萝说下去。 杜云萝内心感慨。 前世今生，纵然改变了许多，但有些事情，依旧是按部就班地在发生的。 从前，她把锦蕊嫁给了外乡商人，虽然锦蕊不舍得离开她，可她还是咬咬牙，将她远嫁。 那是户好人家，锦蕊又是个有本事的，能在那儿过得很好。 事实亦是如此，远嫁的锦蕊婚后安稳，起码比她这个守寡的主子强。 可今生，杜云萝是不愿再如此轻率地定了锦蕊的终身。 “那家姓程，说是上个月在一家胭脂铺子里遇见过你和瓶儿，很是中意你，那程商人与芭蕉夫家相熟，就请芭蕉来问问，看你愿不愿意……” 锦蕊愕然，她隐约记得在胭脂铺子里与人说过话，那人文质彬彬的，不惹人讨厌，可再往深得想，她想不起来了。 “夫人……”锦蕊张了张嘴，却不晓得说什么。 杜云萝握着锦蕊的手，道：“你听我说完。 程家家底不错，那商人也是厚道人，你若嫁过去，不会吃亏，他能给的聘礼，远胜他人，你娘家那儿，你能有交代。 可到底太远了，远到我想见你了，都见不着呢。 芭蕉跟我说，与其远嫁，不如留你在府里，她也有几个不错的人选，你若点头，她替你挑着，如此你往后还能在韶熙园里当差，能在我身边。 只是，这些是你想要的吗？ 锦蕊儿，我应过你，一切都顺着你的心思来，你心里怎么想的，你只管跟我说……” 嗓子酸涩，锦蕊一句话都说不出来。 她的心思，她想要的，她一直都是明明白白的。 她要顾着的不仅仅是薛宝，还有要一辈子都在娘家吃饭生活的薛瓶儿。 无论是远嫁商贾，还是留府当差，都是好“出路”，是合适她的。 可她的脑海之中，闪过的是疏影的身影，是他叫她名字的声音。 锦蕊习惯了杜云萝和穆连潇的蜜里调油，也见过其他的恩爱夫妻，但直到那一天那一瞬，她回过头看到疏影时，她才明白，“心动”到底是什么样的。 喜欢了，便是喜欢了，饶是克制着不去想，也一日胜过一日。 不过，那并不是她能要的。 疏影不是云栖，疏影有父母兄弟，而她也不是锦灵，她要把薛家抗在肩上。 “夫人，”锦蕊低着头，道，“奴婢留在府里吧，远嫁，奴婢不放心。”
放不下杜云萝，放不下小主子们，放不下薛家人。 杜云萝抿着唇，试探着又道：“你心里的事儿，真不愿意与我说？差不多就是从九溪姐姐嫁人起，你就怪怪的，时不时走神……” “奴婢无事的。”
锦蕊挤出笑容来，道。
杜云萝没逼着再问，等锦蕊出去了，让洪金宝家的给芭蕉带个话，又让她去寻锦灵打听，问问九溪姐姐出阁那日，到底是出了什么事儿了。 芭蕉打听了几个人，虽是暗悄悄的，但总有捕风追影的，联想到芭蕉刚去过韶熙园，便猜测是韶熙园里要放丫鬟了。 锦蕊年纪最大，首当其中的，都猜到了锦蕊头上。 鸣柳急匆匆到了疏影家中，道：“你到底是喜欢还是不喜欢？再拖着，人家指不定哪天就定下了。”疏影的娘当即耳朵就竖起来了。 疏影无奈，把鸣柳拉到了家门外，道：“别当着我娘的面瞎喊，回头审起我来，我去你家打地铺吗？”
“少打马虎眼！”
鸣柳到底还是放低了声音，道，“我成亲那天，在九溪家里，我都看见了。”
闻言，疏影微微一怔，失笑着摇了摇头。 原来，那时竟是那般明显，所有的心情都写在了脸上，叫人一眼就看出来了。 “你给个准话，你要不好跟爷和夫人开口，就让云栖媳妇去说。”
鸣柳道。
疏影垂着眼帘，道：“你都成亲了，还怕我娘去跟你娘倒苦水？”“正经跟你说呢，”鸣柳气闷极了，道，“前两年跟你提，你不上心，现在再不争取着，真等锦蕊嫁别人了，我们没人陪你吃酒解闷。”
沉默良久，疏影缓缓道：“我是喜欢她，但又能如何？道理两年前就跟你说过，她和云栖媳妇不一样。”
鸣柳哑口无言。 疏影是穆连潇的左膀右臂，锦蕊若是跟了他，是无法再在内院当差了的。 这是规矩，谁也改不了。 锦蕊不是一个人，她还有父母弟妹，薛家的日子要一如今日之红火，哪怕是疏影有银钱贴补岳家，以锦蕊的性子，她也不会伸这个手，因为疏影一样是家里的顶梁柱。 鸣柳叹了声，拍了拍疏影的肩膀，转过身去，却瞧见薛宝站在他们身后，一动不动的。 薛宝也不知道是什么时候来的，听了多少，鸣柳和疏影顾着说话，竟都没有注意到身后来人了。 疏影见了薛宝，也有些愣怔，复又道：“怎么这个时候过来了？”
薛宝梗着脖子，没有说话。 与前几年相比，薛宝的变化极大，长了个头，人也壮实了，他憋着嘴，眼眶却是通红通红的。 “我都听见了。”
薛宝的声音闷得厉害，他强忍着，但再开口时，还是哭了，“你喜欢我大姐，是不是？”
疏影的声音哽在了嗓子眼里。 印象之中，他似乎没见薛宝这么哭过，刚开始练功时，又苦又累，薛宝都咬牙坚持着，一滴眼泪都不落。 “你喜欢我大姐，是不是？”
薛宝又问了一遍。
疏影的眸子沉了下来，答道：“是。你别告诉她……” 虽然锦蕊大抵是看出来了，但疏影还是不想让她亲耳听到，说透了，往后就越发尴尬了。 况且，锦蕊是要说亲的，不该连累她。 “为什……”薛宝用力抓住了疏影的胳膊，问了一半，又止住了，缓缓松开了手。 为什么，他又怎么会不懂。 锦蕊为的不就是薛家，为了他和薛瓶儿吗…… 薛宝以前还不懂，见锦灵嫁得如意，就问薛瓶儿，大姐何时也能嫁个厉害的。 薛瓶儿的笑容就淡了，她慢慢与薛宝讲道理，讲锦蕊这几年的辛苦，讲她的付出和努力，讲她一辈子恐怕都不会嫁一个厉害了的…… 想起薛瓶儿说过的那些话，薛宝的眼泪根本止不住，他也顾不上会不会被别人笑话，哭得上气不接下气。 听见薛宝哭声，疏影的娘拉开了大门，一把将薛宝拉进去：“阿宝怎么就哭了呢？到底什么事儿，跟婶儿讲。”薛宝摇了摇头，又去拉疏影，一面抹着眼泪，一面磕磕绊绊说道：“我是男人，我学功夫就是为了让姐姐们不被人欺负，本来是我该帮衬姐姐们的，我长大了，不该是姐姐们为了我，断送自己，那些在府里出不了头、没有多少本事的人，配不上我大姐！”
锦蕊是薛宝心中的巾帼英雄，是他的骄傲，他的姐姐，不该嫁给一个庸人。 他的姐夫，应该是个能干的，念过书，练过武，走过天下，见识卓著，能够懂他的大姐，喜欢她，爱护她…… 他舍不得，他也没那个脸，要让锦蕊为他赔上一辈子。 他薛宝，不是那样的孬种。 疏影沉沉看着薛宝。 他想起了锦蕊，不愧是两姐弟，骨子里的韧性都是一样的，而这份坚持，亦是他极其欣赏的。 “你说得对。”
疏影沉声道。
他未必是最好的，但那些庸庸碌碌之人，配不上骄傲的锦蕊。 韶熙园里静悄悄的。 几个小主子歇午觉，谁都不敢大声说话，怕惊搅了孩子。 杜云萝坐在罗汉床上，看着描花样的锦蕊。 锦蕊又出神了，笔尖许久没有动过。 杜云萝看在眼中，暗暗叹了一口气，唤了她几声。 锦蕊这才回过了神，道：“夫人是要喝些水吗？”杜云萝摇了摇头，示意锦蕊在身边坐下，柔声道：“是想起疏影了吗？”
突得听见疏影名字，锦蕊眸子骤然一紧，咬着唇，道：“夫人怎么这么问？奴婢想他做什么？”
“锦蕊，”杜云萝笑了，叹道，“我是过来人，想一个人时是什么模样，我一清二楚。”
锦蕊无言以对。 “疏影不好吗？喜欢他不好吗？”
杜云萝握着锦蕊的手，道，“锦蕊儿，寻个喜欢的人不容易……”
锦蕊垂着眸子，浅浅笑了：“夫人，您知道的，奴婢……” 话说了一半，洪金宝家的从外头进来，低声禀道：“前头来报，说是瓶儿姑娘来寻锦蕊，这会儿在门房候着。”锦蕊腾地站了起来，一脸担忧：“瓶儿来做什么？是不是家中……” 杜云萝按着锦蕊坐下，与洪金宝家的道：“让瓶儿姑娘过来。”
锦蕊忐忑极了，薛瓶儿没进府当过差，更别提进侯府了，她怕瓶儿一个不留心坏了规矩。 杜云萝安慰她道：“等人来了，问问就晓得。”
耐着性子等了会儿，薛瓶儿跟着洪金宝家的进来，眼眶红通通的。 锦蕊一看就急了，将薛瓶儿拖回自个儿屋里去说话：“谁欺负你了？还是旁的事儿？”
没了他人，薛瓶儿眼泪啪嗒啪嗒就下来了：“我都听阿宝说了，姐，你喜欢疏影吗？”
锦蕊愣在了原地。 她能对杜云萝说，可对着薛瓶儿，她无从开口。 “阿宝去疏影家里，正好听见疏影和鸣柳在说你，你喜欢他的是吗？他也喜欢你的呀……”薛瓶儿的声音里全是哭腔，泪水涟涟，“他顾着你，才什么都不说，姐，你应了吧，应了吧……他们家说了，只要你应了，禀了夫人，就请媒人上门……” 锦蕊咬着唇，一下又一下顺着薛瓶儿的背。 她自然知道疏影是怎么想的，一如疏影晓得她在想什么，分明都知道，何苦来哉？ “瓶儿，”锦蕊稳着声音，道，“九溪姐姐出阁那天，太热闹了，满屋子都是红双喜，人人都在道贺。就是那么一瞬罢了，大抵是叫当时的气氛给迷惑了，他也是一样的……” 薛瓶儿紧紧抱着锦蕊，不停摇着头：“姐，别骗我们，更别骗自己。你若为了我，累了自己的幸福，那我有什么脸面在家里吃你的穿你的？我想你好，想你好好的呀……” 哭声之中，咬字都含糊不少，但锦蕊还是听明白了，每一个字都清清楚楚，落在她的心上。 她再也没忍住，眼泪簌簌落下。 她不想哭的，她瞪大了眼睛，望天屋梁，深吸着气，喃喃道：“哪里的话，原本也不是那么喜欢，不是那么喜欢的……” 视线终是落在了床头，那两颗银锞子还收在枕头底下，锦蕊愣了许久，才模模糊糊地想，若是不骗自己，那大概，是真的很喜欢吧…… 他很好，喜欢他，原本也很好的。 锦蕊陪着薛瓶儿回去。 前路往哪儿走，她依旧没有答案，杜云萝说，叫她好歹听听父母说些什么。 薛家里头，气氛沉闷。 薛四坐在窗边，绷着脸看着薛四家的，沉声道：“看看你把蕊姐儿都逼成什么样子了！”
“我愿意逼她？”
薛四家的憋着气，道，“都是男人养家，但凡你能多赚些银钱，我们一家又何必都靠着蕊姐儿？不当家不知柴米贵，这么多银子，我们娘三儿才用了多少？全不是花销在你和阿宝身上？人争一口气，你愿意叫整条前街的人说，薛家吃不上鸡鸭鱼肉了？”
“既然是争一口气，你愿意让旁人说，蕊姐儿体面了十多年，最后嫁个软脚虾？”
薛四也是气闷坏了，道，“你嫌弃我没本事，你难道想让蕊姐儿嫁个比我还没本事的？”
薛四家的说不出话来了。 她肯定是不愿意的。 男人平庸，家里饿不死但也吃不好的日子是什么滋味，她一清二楚。 锦蕊嫁个寻常人，往后还在夫人身边当差，吃不好是不可能的，但薛四家的一样心疼。 有个男人能挡风挡雨，多好啊。 什么事儿，都跟她似的，提着菜刀要冲出去争口气，想想也不是滋味。 她家蕊姐儿那么能干的一个人，她也是舍不得的。 “我也没说疏影不好，侯爷身边的亲随，那能不好吗？”
薛四家的长长叹了一口气，“这不是我们蕊姐儿轴嘛！拧得厉害！”
“拧也不是叫你给逼出来的。”
薛四道。
薛四家的还想说什么，听见外头动静，便推开窗看了眼，见锦蕊和薛瓶儿站在院子里，她不由一怔。 她生了两个女儿，虽说比不得锦灵标致，但也是俏生生的姐妹花。 薛瓶儿没嫁好，受了大罪，薛四家的心疼得要命，想到锦蕊，又唏嘘不已。 锦蕊是什么事儿都不会吃亏的，但夫妻相处，也不是一句吃亏不吃亏，要看对方懂不懂照顾人、体谅人，否则，即便是西风压倒东风，日子也不舒心。 疏影那人，无论是模样还是品行，亦或是旁的，都是没得挑了的。 “蕊姐儿回来了呀，”薛四家的挤出笑容来，示意两人进屋里来，“娘前回也跟你说，年纪不小了，有个中意的，多好啊。”锦蕊垂着眼帘，听父母说话。 谁都知道疏影好，可对锦蕊来说，原本就不是好与不好的事儿。 薛四家的劝了一通，见锦蕊依旧没什么表示，她暗暗叹了口气。 也许，真的是她逼得太紧了。 她送了锦蕊出门，一路走到前街口，捧着锦蕊的脸，郑重道：“蕊姐儿，自打瓶儿归家，娘心里也憋着一口气，这条街上的七大姑八大婆，当着娘的面不敢说道，背地里没少编排呢。 都说锦灵命好，能嫁个好的，我们蕊姐儿是劳碌命，一年拖一年的。 你就当让娘争口气，风风光光嫁出去，叫那群长舌妇都闭上嘴。”
锦蕊直直看着薛四家的，突然就笑了。 这就是她的娘啊，薛四家的强硬了一辈子，不晓得怎么劝她，就只有这套说辞了。 站在这儿说邻居长短，也不怕叫人听了去。 锦蕊颔首，道：“娘，我仔细想想。”
“哎，想想、多想想，”薛四家的不住道，“千万要想明白了，真嫁个不如意的，以后几十年都是苦日子，你看看娘，要不是有你这么个争气的，你爹还想吃酒就吃酒，烤火就烤火了？”
薛四家的唠叨了一通，这才放锦蕊离开。 锦蕊不急不缓往侯府走。 华灯初上，街上依旧热闹。 远远的，她看见了疏影，他就站在回侯府的必经之路上，灯火阑珊下，整个人都柔和极了。 锦蕊顿住了脚步，疏影却一步步往她走来。 迎面而站，锦蕊只到疏影胸口，她想，她好似看到了他的心跳，一下又一下的，真真切切。 疏影垂着眸子：“锦蕊。”
他念得很慢，落在耳中，还是像极了锦蕊儿。 锦蕊徐徐舒了一口气，赶在疏影之前，道：“我没有想明白。”
疏影笑了。 灯火落在眼底，如夜空繁星。 映在锦蕊身上，叫他想起了关外的灿然星空，那颗指路的紫微星，亦是这般夺目。 “锦蕊，不要辜负家里人的心意，薛宝大了，给他一个证明自己的机会。”
锦蕊愣怔，看着眼前的笑容越来越浓。 骨节分明的手环住了她的肩膀，轻柔地将她箍在了怀中，她听见疏影清冽的声音就在耳边。 他说：“也给我一个机会。”
眼眶霎时热了，在家时忍住了的泪水不知不觉间涌出，锦蕊忽然就明白了薛四家的说的话，有一人可以依靠，是一种什么样的滋味。 压在肩头的重担似乎是一瞬间就被挪开了，轻松到不可思议。 她噙着泪，额头抵在疏影胸前，听着那心跳声，哑声道：“好。”