随着道路的开通，秦弗的信件也悄然而至，随信而来的是一副新的铜手镯和银簪，以及香味熟悉的馄饨摊子、烤羊摊子和蒸鸡铺。
许澄宁顾不上身为先生的矜持与庄重，激动得在屋里蹦蹦跳跳，然后豪横地在收工之后，请所有参与修路的人喝羊汤、吃烤羊。
篝火热烘烘地烤着夏夜，噼噼啪啪的火燎声和滋滋的冒油声交替在耳边作响，烤羊的味道百里外都闻得见。
羊铺刚开张，羊不多，一只熬汤，其他烤着吃。县里那么多人，分下来也没有几口，但这么多人热热闹闹聚在一起，像过年似的，大家还是吃得很开心。
利秋秋的娘利母含泪喝汤：“我从六岁那年尝了一口羊肉，就再也没吃过了，多亏了许先生，我才能再吃一次……呜呜，羊肉还是那么好吃……”
利秋秋和她弟弟利小志啃肉比狼崽子还凶。
“娘，你还吃过呢……我们连闻都没闻过，这是头一回！”
利父道：“许先生人好，咱也不能白吃，家里还有几个鸡蛋，明儿都拿来给许先生。”
利母小鸡啄米一样地点头：“哪能不晓得！”
“说来读书真这么有用吗？我看许先生会医术，会修路，还会讲故事，他好像什么都懂。”
利父点点头：“那指定比我们强百倍，你瞧他才多大。”
利母想了想，小声道：“你说要真这么有用，不然咱让小志也去读点书吧，别的不说，学几个字，学说点官话，总是好的吧？小古家的也去了，束脩咬咬牙，咱也能给上。”
利父听她这么说，当真低头思考起此事的可行性来。
另一边，许澄宁跟彤星一起干掉了一根香喷喷的羊腿，她满足地喝了口汤，看着满手油滋滋的酱料，心血来潮，拿张纸拓下了一个清晰的掌印。
她拿着纸咯咯笑，不知道秦弗拿到的时候还能不能闻到烤羊的香味。
西北天冷得快，九月便得着冬衣，十月中旬之前便要下雪，所以修路最晚到九月底就得休工了。到祈安县的路修完，已经到了七月下旬，马上要农忙，顶多只能在原本的大道上再修一小段支路。
于是许澄宁计划了一下，把工期放缓，人手分成几组，按日去做。
两三个月下来，大家已经做熟了手，看许澄宁辛苦，便让她不用再监工，并把自己的孩子撵到了书院读书。
许澄宁看着一屋子的学生，总共一十五个，全是男孩。
她抵着下巴想了想，当天便放出消息，说棠梨书院也招女学生，男孩女孩一起上学。男孩读书要交点束脩，女孩读书的话，书院会反过来贴补钱银。如果一家有一个男孩一个女孩，则正好相抵，免费读书。
怕别人以为她这个当先生的对女学生图谋不轨，她就说是自己的妹妹彤星也要读书，要人陪。
消息放出去三天，一如所料的，没有一个女孩子来报名。
虽然有钱赚，但人们还是下意识地觉得读书是男子的事，女孩不该来，又或者是，没人愿意起这个头。
许澄宁并不气馁，收拾了几页大字便去弄弄村拜访利家。
还没走到山坡呢，就听见了利秋秋和她娘的大嗓门，母女俩一个站着喂鸡，一个蹲着洗菜，嘴里不停地叭叭叭叭吵架，谁的气势也不让谁。
“每天就知道吃吃吃，你瞧瞧你头都要把屋顶顶破了，你再不嫁人，等过两年又长粗了长壮了，看谁还敢娶你！”
“我才十四岁，嫁个屁啊嫁！那些男的自己长不高，怪我干什么！他们不娶我还稀得嫁呢！”
“你看你那模样像十四岁吗？二十四岁我都信！你现在这么想，以后有你后悔的！虎哥有什么不好的，那不是有鼻子有眼的吗？娘说了算，就他了，趁着天还没冷让他把你领过门儿！”
“他敢来，我一个拳头把他抡下山去！”
“死丫头！你要气死我呀……”
许澄宁负着手走过去，笑眯眯道：“婶子早啊。”
利母骂人的话戛然而止，连忙把簸箕放下，笑道：“哎呀，许先生你可来了！今天可要留在我家吃晚饭，不许走啊！”
许澄宁笑道：“不了，阿茹煮了我的份了，我来给小志送几张大字，一会儿就走。”
利母道：“那我给你煮碗糖水蛋去。”
她说完就捧着簸箕进屋去。
许澄宁把大字放在桌子上压好，问利秋秋道：“跟你娘在吵什么呀？”
利秋秋抱怨道：“我娘被屎糊了心眼了，我刚过十四岁，她就要我嫁给隔壁村的虎哥，这不是扯吗？虎哥人还没我高，背他爹都背得摇摇晃晃，干活也不利索，样样不如我，我嫁人是为了给自己找个祖宗伺候吗？”
“那虎哥呢？他对你什么想法？”
“能有什么想法？我跟他哪回见了不骂架，他还怕我，我一出手他就滚跑了！他对我有想法我也不嫁，我才十四岁，急什么急？”
利母正好出来听到了，开口骂道：“怎么不急？早嫁早安心，别以后好女婿都被抢了，你就只能挑剩下的了！你瞧瞧许先生，还有李娘子，跟你差不多岁数，不也早早成亲了嘛！”
利秋秋反驳道：“那别人能跟许先生比啊？整个宝平县谁能比许先生俊。要是许先生，别说十四岁，我四岁都肯嫁！你们像拦也拦不住！你给我指些个丑不拉几的，我就算要嫁也晚几年，少受几年罪不行啊！”
利母被她怼得头顶都要冒烟儿了，举着大铁勺就要来打她。泼辣无比的利秋秋把一条裤子湿漉漉地捞起来，嘿嘿哈哈地挡了利母几下，洒了到处的水点子。
“要死了！弄脏了我的锅我打烂你的屁股！”
利母扔下她，连忙跑去看灶了。
许澄宁看得津津有味，拉着利秋秋道：“我书院的消息你知道了没？要不要来当我的学生？”
利秋秋一听，把头摇成了拨浪鼓。
“不行不行，我才不读书，小志回来些那些劳什子，我看了都头疼！”
“哎呀，你不懂，人只有学了本事才能自己说了算。”许澄宁诱哄道，“再说，我那儿也不止教识字，还能教学武功，学射箭，我看你挺有天赋的，不想来试试吗？”
“啊？”
利秋秋挠了挠头，脸蛋微微泛红。
“女孩子学这些不是不好吗？大家都骂我粗鲁呢！”
“为什么不好？”许澄宁道，“秋秋你没去过外面不知道，女孩子手无缚鸡之力，是最容易受欺负的，你会一身拳脚功夫，既可以保护自己，还能保护别人，难道不好吗？”
“可是……”利秋秋嘴嘟了起来，“比较难嫁人。”
许澄宁继续诱哄：“秋秋啊，你要知道，没本事的人才会等着人来挑，有本事的都是自己挑别人的，想挑什么样就什么样，你不想凭自己喜欢挑吗？”
利秋秋眼睛亮了起来：“想！”
“那要做我学生吗？”
“要！”
利秋秋立马站了起来，湿漉漉的手在衣摆拍了拍，边拍边喊道：“娘！我也要去书院读书！”
利母又要骂人了：“怎么想一出是一出？”
“我去了小志就不用交束脩了，不行吗？”利秋秋转着眼珠子道，“而且，你不想我变斯文一点吗？我去跟许先生学学呗！”
利母犹豫了一下，利秋秋痴缠起来：“去嘛去嘛，反正就读半天，也不耽误家里干活！”
利母闹不过她，找来利父商量了一下，到底点头同意了。
许澄宁吃着糖水蛋，听利秋秋在耳边欢呼、跟弟弟打闹，会心一笑。
女学生，一个！