刚走出没两步，外面突然传来一个尖锐的伴着丝丝发嗲的声音传来。
“哎哟，国公大人，您老可在府上呢！”
孙甫停下脚步，面带狐疑地看向后方不远的小厮，用只能两人听到的细微声音问：
“我怎么听着像是上书房的李公公？”
那小厮一愣，旋即恍然大悟，“老爷您明察秋毫，还真是这位公公的声音。”
“他不在皇帝陛下身边候着，跑咱国公府来干嘛？”
孙甫摸了摸下巴，“就说我不在府上，准是前线战事吃紧，召我商议呢！”
“这是大祸，去不得，去不得。”
小厮领命，三两步出了院子，径直走向大门。
“小人苏群见过李公公。”
打眼看去，正瞧见李公公往里面走，小厮小跑过去截住道。
“唉哟！这不是那什么来着，你家国公爷呢？”李公公微微瞥了一眼孙群，高高在上地询道。
孙群眼珠子呼溜一转，忙赔笑说：“李公公，这可赶了巧，国公爷他不在府里。”
“不在府里？”
李公公瞬时面露难色，“陈国公不在，那这可就难办了。”
难办那就别办咯，孙群暗自露出得逞的笑容。
但微微咧开的嘴还没来得及收起，对方再次开口：
“本来是陛下想要征求一下国公的意见，说是满朝文武都捐了银子，以备战事。”
“陈国公向来是最明事理的，若是知道此时，不得娟哥四五万两银子？”
“啊？”孙群张大了嘴，这事儿到底是谁说的？
他的惊讶还未结束，李公公微微叹息，继续道：
“陛下最是了解国公府里的情况，绝不可能让大人如此破费。”
“综合考虑下，陛下力排众议，册定了国公府捐献纹银数量为一万两，不多不少，好好好。”
“哎呀，这个……”孙群的话还没说出口，又被打断。
“你先不要替国公大人拒绝，真按他的忠心程度，三万两打底。”
“来，你替他把这单子签了，明天派人把银子送去内库。”
说罢，身后跟着的两个小太监画押似的把孙群的手掌夺了过来，按上红印泥，迎着一张大字据，直直按了上去。
“不，不能啊……”
孙群惨叫着，但身体又不敢反抗，只能眼睁睁地看见字据见了红。
完了！
他只觉得晴天霹雳，一万两银子，老爷不得把他砍死。
后面李公公是如何离去的，他已经完全不记得了。
只知道孙甫走出来看到那张欠朝廷一万两的字据盖了一个手印，眼睛变得跟个斗鸡眼似的。
……
第二日，夏元帝没有去御膳房，更没有去内库看自己的大丰收。
他来到了后宫之主，皇后所在的寝宫。
一如既往的冷清，诺大的宫殿也不见几个侍女和内侍。
夏元帝照例不做通传，大步直入宫殿大门。
刚进院子，便看到一袭红衣，坐在那发着新芽的老树下方，默立发呆。
“皇后娘娘！陛下到了。”
这时，随侍皇帝左右的内忙上前提醒道。
但皇后只是淡淡回了个头，没有行礼，没有任何动作活着多余的表情。
夏元帝顿时下不来台，一天的好心情尽扫，强压着怒意道：“皇后，你越发的无礼了。”
“是这样的，皇帝陛下。”那袭红衣微微昂首，竟霎时散发着女帝的绰约风姿。
这一幕，皇帝身旁的内监不敢多看，纷纷低头，目光扫向脚尖。
而夏元帝本人则看不清脸色，只能依稀显现出一丝杀机。
“你们都先出去，朕要与皇后……叙叙旧。”夏元帝沉吟片刻后说道。
内侍纷纷退走，庭院之中，除了一颗萧瑟的老树，便只有屋檐上一排大红灯笼能够映衬那袭红衣。
“说说看，你到底想要什么？”
“朕已经让你做了这后宫之主，母仪天下，乃是天下女流之辈能够达到的极限荣耀，还要如何？”
面对夏元帝的冷声质问，皇后转过身，双目古井无波。
声音更是没有一丝起伏，道：“我只要我的子民，楼兰国的子民，而不是大夏。”
顿了顿，她语气有一丝变化，反问道：“放我回去，你也能得到自己想要的，不是吗？”
夏元帝眯了眯眼，突然大笑起来。
“哈哈哈，我的楼兰女王，你还是那么天真！”
“你只要一日不将楼兰古城的地图交给我，我一日便放不得你，放不得那五十万楼兰百姓。”
皇后瞳孔骤然一缩，“我说过，楼兰古城只是一个传说。”
“再者说，就算楼兰古城真的存在，也没有你所求的长生之法，更没有你要的无敌之师。”
夏元帝淡淡一笑，坐在石桌前，将一尘不染的桌面擦拭了一下。
“你说没有就没有，拿朕当傻子不成？”
“入得楼兰古城者，可得天下机缘，纵横四海，睥睨南北，成就世代之君。”
“这个故事，似乎正是你们楼兰人从小念叨到大的吧？”
“待朕成就长生之体，你那时便没有机会了，珍惜吧！”
说罢，不再理会皇后，夏元帝拂袖而去。
院子再次恢复寂静，过了良久，她的口中才呢喃细语：
“越过幽冥，方抵楼兰。楼兰古城，你到底在等谁？”
与此同时，经过数日行军，萧天赐所率大军逐渐进入江州地界。
来到大渡口后，他们面领两个选择。
一是走陆路与抚南王会师江州城外，再者则是走水路，直袭江州腹部，来一招釜底抽薪。
前者没有风险，但也没有功劳，若只是补充一批粮草，那此行便毫无意义了。
但若是孤注一掷，全走水路，风险又太大了。
要是这个巴霸在江州卫中份量不足，根本骗不进去，那岂不是栽了坑头。
孰优孰劣，一时间，竟然难以抉择。
位于身后不远的高长寿与怀言心有灵犀一般，发生了一次对视。
旋即同时上前，由怀言牵头说：“世子殿下，我部何不兵分两路？”
“由鄙人率领一支善水的军队，同巴将军一同走至水桥，一旦成功进入其中，便能与外面大军里应外合。”
“若是失败，世子殿下也可全身而退。”
“好极了！”
萧天赐大喜，一时间没有控制住自己。
但旋即意识到失态，忙干咳一声，“咳咳，这怎么可以，若是让先生孤身犯险，我心难安呐！”