冬日的漠北，万里冻土，寒风如刀，于疯狂中放肆凌虐。五万北征军借北边的兴安岭抵御酷寒北风，驻扎的营地连绵千里，布于龙江北岸。萧氏自抵达漠北、将药送到杨爽手中后，待杨爽服下药丸，次日起，脸色便微微有好转的起色。她大喜过望，又多次辛苦来往漠北与长安之间，一年后，杨爽的病终于痊愈。但大夫叮嘱，他必须终身服药，以免旧疾因断药而卷土重来。如今，他率部征拔的步履，已自西向东，横扫数万里。大兴安山、兴安岭林、龙江，已然全数在握！冬日的漠北没人敢冒头出来，五万大军身后的补给官道，上次运来补给，还是一个月前。“将军，不知此役，归途是何夕？”
萧氏在杨爽病愈后，并未直接回京，而是跟随军中，负责照料杨爽。遥想出征至今已三年，过了严冬，便是第四年。“陛下圣令，日出之处皆东方，见到海时，便是凯旋之日。”
他们对陌生的漠北一无所知，更不知见到海时，又是何时。但杨爽很有信心，迟早有见到海的那一日！……设法前往岭南寻找昔日同僚的徐庚，兜兜转转中，终于在成州和交州一带，重见洛州同乡。岭南虽行募兵制，但无战事时，他们还得服从军中调令，去耕种官田。如果跑了被抓回来，恐会以逃兵罪处以弃市。徐庚思来想去，最终他想到了让他们乔装打扮为平民，借进入榷场采买资物的由头，设法通过榷场回到桂州。陆陆续续间，自岭南悄悄潜出的前周国禁军，人数渐达数十人。徐庚潜入岭南时，桂州还是个闭塞之地，通路鲜少又坎坷。然而现在归来，桂州已然犹如焕然一新——一条条同轨四通八达于桂州及其下辖八郡之间，更有直达奉州舶场的官道，平坦铺设。一驾驾无马之车，满载着资物或是人，快速穿行于同轨之上。徐庚也借用无马之车携一众失散已久的同僚，沿着同轨前往奉州，仅仅两日功夫，就顺利抵达奉州！尔后再于奉州舶场改万里船，一路犹如轻舟之上，朝着长安快速奔袭。大周国之变化，堪称一日一个模样，每日都比昨日更加欣欣向荣！……长安五年，都察院迁至内殿，于内殿右侧为务公处，处置由各地督邮每日送来的地方纳言。而女主位列左侧，处理朝中大小事牒。宇文世宏位列正中，整个内殿形成左中右布局，左为政务，右为民事，朝中治事完成深入地方郡级目的。犹如有无数条无形的丝线，连接着京中与地方。书同文、车同轨，经过三年余鼎力开路，周国境内铺设的同轨官道达近三百万里，使境内一百一十三州相互通达。除北疆仍在持续作战以外，周国境内已有十余年不曾发生过战乱了。又是一日早朝，宇文世宏再次宣布，禁军改制！“禁军改组为六级制！”
“五人一伍，十伍（50人）为队，二队（100人）为屯！”
“五屯（500人）为营，二营（1000人）为都，十都（10000人）为校！”
“京中设十位执金吾大将军，战时领直授圣令统军出征！”
“中枢院设十位兵马大将军，遥领境内诸边关要塞！”
“改近卫军为十二卫，左右卫各八百人！”
“授朝中三院六部九寺五监之各处长官候令权，以候令令十二卫协助传达内殿奏牒！”
“军旗整改！伍旗青色，队旗黄色，屯旗蓝色，营旗红色，都旗紫色，校旗黑色！”
自杨坚被他封藩为岭南王之后，这三年多里，他从陆陆续续从岭南递回来的消息中得知。这货一直在“抄袭”自己的治国经略，连军制都一模一样。此时才将禁军整改为六级制，还改军旗，原因之一便是跟岭南的杨坚有所区分。军中之改制不仅限于六级制和军旗颜色。筑铸监经过这么多年的发展，已然有了更成熟的甲胄打造工艺。以往将士于战时配备的甲胄，无不是竹甲或皮甲，只有营级以上的统军将领才配备盔甲。如此武备，战时会造成较大规模的死伤，若三十万禁军皆配备，这又将是一笔巨额开销。但今时已不同往日，今日之周国，与五年前的周国相比，变化可谓翻天覆地！又是一年上元节，今年上元节，来长安凑热闹的，不光是境内各地方的百姓，还有规模浩大的异域来宾。吐谷浑、党项、骠国、掸国、寮国等等西部诸国，皆遣使而来长安，意图与强大的周国交好。周国亦待客有道，收下了来自西部诸国的众多礼物后，也以厚礼回赠！华夷秩序之下，诸夷国常以事大自保，大周帝国早已是事实上的中原霸主！……腐朽不堪的陈国，在岭南动乱无动于衷、使杨坚钻了个空子自立为王。杨坚于岭南站稳脚跟后，矛头果断指向整个陈国！长安三年，杨坚之师自成州挥师北上，一路犹如烈火燎原，直杀入江陵一带！使占据江陵自立为帝的梁国萧氏正式灭国！杨坚乘胜出击，沿着长江南岸，一路大捷至江州，这才遇上陈国派出抵御来犯之敌的陈国戍京禁军。整个长江以南的大地，再次陷入战火的屠戮，一直持续了三年余，仍无一决胜败的迹象。但杨坚大势犹如摧枯拉朽，严重威胁陈国的存在！而此时的周国，悠然般过完上元节假日后。这日，宇文世宏率领中枢院三位院事，点兵十万，再次御驾亲征，前往扬州。扬州与陈国的国都建康，仅相隔二百余里。被杨坚持续消磨了三年过国力的陈国，绝无承受两路大军夹击的能力。杨坚担忧自己一路势如破竹的出征，会遭周国于尾后突袭。坐拥无数万里船的周国，长江已然阻止不了周国大军南下！一时间，扬州、江州、建康，三州皆屯兵十数万，各自为据。事关列国存亡的终局之战，即将拉开序幕！大周一统中原的最佳时机，就是现在！