萧氏慌慌张张的跟在祖文远身后，朝宇文世宏行了个礼。此前这几个月，因着杨爽养病，宇文世宏每天去看杨爽时，都能看到萧氏。没想到，杨爽居然把萧氏送祖文远手里去了。看样子是在学怎么使千里船。正值农业兴国、军工强国的当下，宇文世宏可太乐意瞧见女子从工了，从官从吏更好。不必等武则天横空出世，宇文世宏也乐意在自己的大周帝国，瞧见平权盛行。因为有许多事，其实女子更合适去做。织布、绣花什么的自不必说，军工上女子更适宜做的事，太多了。如现在宇文世宏最需要的东西——弹射装置。这年头没有橡胶之类的材料，想做弹射装置的难度，比他琢磨火铳还高。火铳的对撞飞射原理，无法适用于易燃的烧夷弹，万一没弹出去把自己的阵地给烧了，那自然不行。“陛下，您在筑铸监，想必是为了弹射装置？”
祖文远率先开腔直言道：“此前陶大人来的几封信，臣看了，只是暂时做不到，所以才未回信。”
果然，连发明出千里船的祖文远，暂时都无能为力。“若无能弹射至少五里的弹射装置，我大周虽无内有，但外患多多，光是一个突厥就难以威慑，总不能一直出兵吧，每年都如此损耗军力，会导致我周国需常年大规模备兵。”
“不好，不好，朕希望大周的男儿，能尽量多的解甲归家，而非常年征战在外，吃行军的苦头。”
“若能琢磨出适宜的弹射装置，朕敢放言，将来我大周，只需三十万禁军，便能永保安宁。”
祖文远久久垂头不语，因为他确实想不出来办法。别说弹射十里、五里，就是一里都很难。牛皮他考虑过，但韧性就摆在那，根本做不到。羊皮就更别提了，要多孱弱有多孱弱。“嗐，每每看着舆图，瞧见北方有突厥，西北有吐谷浑，正西有党项，西南的骠国、掸国、寮国，还不提东南的陈国。”
“朕便不自觉的开始苦思冥想，何时才能将这些外患都解决了，以保我大周边民，不受异域蛮夷的侵扰。”
说罢，宇文世宏也心知他们不会有什么回应，毕竟这是举国大事，若是谁都能给出真正彻底的解决办法。中原也不至于遭蛮夷侵扰至今将近三百年。然而说者无心听者有意，萧氏默默记下了弹射装置四个字。待司农寺的人押送着运粮马车、马车直接上了船后，千里船要继续出发了。行驶在向西的渭河河道上，萧氏这才向祖文远问询起弹射装置的事儿。“陛下在琢磨杀敌于十里之外，杀器倒是有了，就是这将杀器抛掷出去的弹射装置，一直未能有所进展。”
“嗐，此乃天大的难题，慢慢琢磨吧，”祖文远回应过后，便随和着笑容对二人说道：“送完这趟粮，接下来的运送事宜，就交给你们俩喽？你们俩一人使一艘千里船，跟司农寺的人交谈吧。”
“反正渭河西支流，你们走过一次就也熟稔了。”
这才一天就要上手了？两人都顿时慌张起来：“师父，我……”“别慌，遇到问题解决问题就是，哪能等你们都准备好了，再交托给你们，浪费时间。”
说罢，祖文远自言自语般低下嗓音，悠悠又道：“再回长安，我恐怕是走不了了，陛下会将我扣在筑铸监里，直到这弹射装置面世为止。”
刚才宇文世宏莫名说了那么多话，句句事关重大的，祖文远又不是傻子，当然能听出来里头的深意。只是萧氏和唐俭没听出来而已。“你们俩忙完司农寺的事之后，务必到处找些适宜的材料，用途方才已经跟你们说过了。”
“为师何时能从长安回洛阳，就看你俩何时能找到适宜的材料来解救为师了。”
……周国的南疆，桂州。杨坚率领五万禁军来到桂州，这一路可谓没有路。一路都在翻山越岭，夯土路都没瞧见一条。将士们的佩刀几乎都没归鞘过，他们只知要去的方向，而眼前却没有路，只能用佩刀一边走一边开出一条行军的道路来。南疆荒蛮，但还是有百姓的，只是不多。到达桂州之前的这一路，他们路过了上州、金州、信州、亭州、奉州。奉州极大，从奉州到桂州的路途，不仅比之前的五州更难行之余，路程甚至也比走完这五州更长。抵达桂州后，桂州刺史已等候他们多时了。之所以收到信息的速度，比他们来的速度还快，正是因为都水监在奉州的越江（乌江）上新增了三十艘大船。船沿着越江顺水而南下，行至夜郎后，再一路向东，陆路抵达桂州。南疆说来也只有夜郎有官道通往桂州，只是杨坚人生地不熟的，不知最近的官道和水道的变动。“恭迎杨大将军戍守桂州！你们可算来到了！”
桂州刺史萧仁昌便直言道：“一个月前，我便收到了都水监顺便递来的朝中政令，令我桂州将东城门一带划为军营驻扎处，等将军率部赶来了，便驻扎于东门处。”
“一个月前？”
杨坚惊呆了，他接到南下的命令，是四十天前，萧仁昌竟然在十日内就收到了朝中政令。萧仁昌将南疆虽道路贫乏、但还是有路可走的事儿，简单跟杨坚说道了一通，又告知杨坚都水监正在凿通南疆一带的水路一事：“朝中的意思是要打通越江与沅河，使奉州南下来桂州时，有直通的水路可走。”
“暂时还未打通，只能先走越江水路南下至夜郎，再由夜郎来桂州。”
“哦，明白了，是本将军不熟南疆，以为直线行军快，却没考虑到直线距离上，多是崇山峻岭。”
萧仁昌笑呵呵的点点头：“大军行军疲劳，今日不谈公事，将军先带领部下一道驻扎歇息吧。”
“明日，下官再跟将军好生汇报桂州的情况。”
杨坚“嗯”了一声，估计桂州是真有事，不然宇文世宏也不会派他率领五万大军过来这边。