扬州城，一片丰收的迹象。来往于扬州城坊街的百姓，无不脚步匆匆的，在坊街上采买一批粗麻袋用以装收成之后，就又脚步匆匆的回到自家田里。水田经过七个月的伺候，终于迎来了收成时。一望无际的金色稻田里，构成这一片金黄的，是舂米之后留下的稻草。待稻草晾干了，全部码成草垛。这些草垛也用处多多，没用处的百姓，则等那些养牛的人来一垛垛收走，收去喂牛。也有需要盖土坯屋的人，需要用稻草来大土坯，雇一辆驴车拉一垛走，几间屋需要的稻草便也够了。或者谁家屋顶漏雨了，也能用稻草搅和着黄泥，晾干后用来遮风避雨。总之农民的智慧，让田里长出来的东西，都能派上用场。“收粮啦！收粮啦！”
“咚咚锵！”
马长远久违的脱下绯红官袍，换回一身布衣，亲自带老娘坐马车回到扬州城。这一回到，光是马车就漏了馅儿、暴露了他的身份——律法规定平民是禁止豢养和使用马匹的，只能养驴、用驴车。平日里的扬州城百姓，倒是常瞧见将士和地方官，会策着马车在坊街上走动，就是没见过一身粗麻布衣的人乘马车的。“哎哟，这位官老爷好生面熟啊。”
马长远进入扬州城后，本想低调回趟家、再把家里给拾腾拾腾，结果一进城就被发现了身份不寻常。且扬州城已非今非昔比，昔日只有地主豪绅能活的自在快活，扬州城里的百姓，几乎是个人都是佃农。但现在完全不同了，朝中明文禁止土地买卖后，再加上均田、容留外来流民聚居。不知不觉，扬州城就从往年的只有五万户人家，短短一年间，就暴涨至十三万户、整整五十万扬州籍籍民。几乎赶超前年、长安还是雍州时的人口了。且以前无人问津的荒郊、山脚，也都聚居了很多人，几乎是块地就有主人。马长远越想越觉得实在是夸张，他入仕才短短两年啊，变化就这么大。越想越感到不可思议。尽管问询他身份的人很多，但因外来人太多，已没多少熟面孔了。回到自幼长大的马家屯，马长远这才瞧见一些熟悉的阿公阿婆。“之前你家羊跑到咱家田里！吃了咱一大片稻谷！导致咱少说少收了一石精米！”
“你之前答应了收成就赔的！怎么可以说反悔就反悔？”
刚回到村里，村口的地方署吏及负责载录、付款的郎官们，还在统一收粮。排队出粮的人群里，就有两个上了年纪的阿婆相互吵了起来。“你狮子大开口！我家就两头羊！半天功夫都不到，怎么可能吃掉一石粮？我家的是羊又不是貔貅，怎么可能吃这么多？”
“赔你三十升精米也差不多了，你不能这样讹人啊。”
另一个阿婆一脸生气的反驳道：“嘿！你家羊是在稻谷还没长成的时候，哼哧哼哧就给我吃掉了三分地那么多的稻苗！”
“要是你家羊不来吃，这三分地的苗苗至少能收成上来一石又半石的大米！赔一石都少算半石了！”
两位大娘一吵就吵了个面红耳赤的，往年几乎没出过这种纠纷，因为往年大家都是佃农，根本没有豢养羊啊牛啊鸡鸭等等的机会。现在，扬州城鼓励各家各户养牛养羊养驴，不知不觉间，此类纠纷就也越来越多。“两位大娘，不如你们去大理署，让大理署的判官给你们评评理，如此各执一词的，吵到猴年马月怕也吵不出结果呀。”
马长远好心一声，提议他们去大理署。因为在他看来，大理署才是寻求公道的地方。然而两位大娘一听这话，当即就是自言自语似的各自嘟囔：“算熊吧，还大理署，官老爷判赔之后，不知要克扣走多少，咱也没钱请官老爷给咱做主。”
“哎呀我大方点儿行了不？赔你五十升，你要是再要多，我还真宁愿把多的送给官老爷，让官老爷还咱一个公道了。”
“哎哎哎！”
马长远紧急打断她们的争执，脸上有些错愕的看着她们，因为马长远知道，三权分立之下，早就没有官吏敢私下收百姓的贿赂了，怎么她们竟还持有这样的看法？“两位大娘，你们去过大理署吗？大理署为民断案，是不收一分钱的，国法写的清清楚楚，胆敢以官职牟私利者，不仅乌纱不保，其实都是寻常！”
“啥？这位后生，你糊弄大娘呢吧？往年咱瞧见官老爷都得绕着走，现在咱虽说不怕官老爷了，但哪敢因为这点儿小事去麻烦官老爷？那不是没事找事嘛？官老爷要是一个不高兴，还不知要怎么处置咱呢，算熊吧。”
两位大娘又继续自顾自的吵了起来，根本没把马长远的话当回事。这下，是马长远不乐意了——大理署设置于地方，就是为了为民做主的。若百姓遇到事儿后都这样想，能不见官就必然不见官，这往小了说，是国法没有落到地方的体现。往大了说就是，大周帝国的司法，还仍未被百姓信任，大周的公信力处于缺位状态。这可不行。“两位大娘，我是京中司农寺寺卿，此行是特意趁着休假回乡而来的，我以我的乌纱帽担保，大理署绝对不可能收你们一点儿好处，不仅如此，还会依照国法，给两位大娘一个合理的公道。”
“若大理署胆敢问两位大娘要好处，我这乌纱，不戴也罢！”
一席话把两位大娘都给说懵了，而马长远为了自己心中的坚持，当即用自己的马车，二话不说就把两位大娘给拉到了扬州城坊街上。大理署位于刺史府旁边。而归属都察院直辖的纳言处也在附近斜对面的坊街上。“哎呀后生，要不咱认栽算了，她要一石就给她一石，咱不想把小事儿扯的这么大，居然还跑大理署来了……”普通百姓对官老爷，仍是条件反射般的畏惧，生怕被官老爷瞧见，只会招来不好的事儿。“几位是来寻诉求的？”
磨磨唧唧不愿进大理署的两位大娘，忽而听见外头传来一声问询。马长远转头望去，瞧见来者一袭都察院纳言处的青袍。