齐国，邺城，皇宫里。三清殿乃是朝臣上朝之处。而战事爆发以来，无冕皇太后陆令萱携着二十岁的皇帝高纬，几乎日日都在三清殿，领持早朝。高纬自十三岁继位以来，心思更在于吃喝玩乐上，对习文练武毫无兴致，更不提关切朝政。而陆令萱凭着权谋和野心，拱手将自己的女儿穆氏送上皇后之位后，其也正式被册封为太姬。虽无太后之名，却握太后之实权。上朝的朝臣约莫百余，绝大多数都是文官。早前的明争暗斗、争权夺势之下，文官忌惮武官手握重兵恐将谋反。不惜将以斛律氏等善战武将，以莫须有罪名尽数剪除。其余名声不响的武将，要么被发配地方、由地方文官压制着，要么关押于地牢，或虽献贡突厥的队伍一道，前往突厥，作为战犯献于佗钵为奴。早年这些武将几乎都跟随先皇征战过突厥，佗钵获这些武将为奴，也恰好可用以报复泄愤。如今面临来自周国的强大武力碾压，朝中不仅没有武将可用。这些内斗时无比蛮横的朝中重要文官，自去年年底至今年三月，半年的消磨下来，上朝时几乎连话都没有了。一片静谧中，幼帝高纬不耐烦的打着瞌睡，陆令萱在盘算亲自率领水军戍卫黄河。只要黄河没丢，齐国的失地，失了也就失了，只要未亡，她仍是齐国的无冕皇后。“报！”
一片静谧中，来自交战城池的捷报一趟趟传来。“兖州西一带之永昌郡、济阴郡、濮阳郡……三郡失守。”
“报！”
“济州之济北郡、东平郡遭周国五万大军攻城，济州求援！”
“若失济州，再失东平原郡、乐安郡，则胶东半岛将彻底被周国以武力从大齐疆域割裂！”
“胶州半岛之青州、胶州、光州、诸城、蓬莱，将不攻自陷！”
“报！”
“遣送陈国建康之信，无路可送，传信斥候已折返，侯于宫外待命。”
……一道道事关重大的危机传来，然而百官脸上都看不出任何危机感，人心之浮动，大多在于——此时可不能出头，胆敢站出来表示率部亲征的，基本等于出去送死。就算不死，回来也要因征战失利而被杀头。所以，不说话是最安全的明哲保身。“诸位爱卿，倒是说几句。”
待一波波传话将士来了又走，终于短暂静谧下来后，陆令萱硬着头皮开腔道。但谁敢开腔说话？齐国最骁勇的斛律氏，可是小皇帝高纬亲自下令诛九族的。侥幸逃生的几个斛律氏，也或因心寒或为保命的投了周国。另外还有唐氏、高氏……还是不说话了。“陛下，臣有一提议。”
此时，以往与陆令萱水火不容、几乎每每相见便是剑拔弩张的左丞相祖珽，站了出来。瞧见他，陆令萱眉头一皱。虽齐国战胜周国堪称难如登天，但陆令萱仍忌惮祖珽若主动提议亲自率军出征应战，有哪怕一丝胜算。对她而言，朝中的敌人，只剩祖珽一党了。若他能战胜一役，对齐国来说是赢，但对自己来说，是输。若唯一敢站出来说话的祖珽也在出征时落败，齐国又将真的再难抵御周国。陆令萱的右眼袋连番不受控的跳，仿佛在预示不祥的征兆。“说。”
高纬昂头睨了一眼祖珽，就又不耐烦的垂下头去，继续他的昏昏欲睡。“过往这数年来，我齐国与突厥一向交好，如此关头，何不向突厥求援，使漠北大军入中原驰援。”
“我中原资物丰盛，方度冬的突厥，却正是资物匮乏之时。”
“届时，许突厥人于境内百无禁忌十日，作为报酬，突厥自会来援的。”
所谓百无禁忌，便是允许突厥人在中原城池里，烧杀抢掠。“诶，好提议！”
“臣附议！”
有了个出头鸟，别的绷不住的朝臣也开始纷纷附和起来。“我齐国每年都向突厥献贡大批财物，过往如此交好，如今我大齐蒙难，突厥定不会坐视不理的。”
陆令萱心想，我怎么就没先想到呢，叫祖珽先说出来了。突厥人大军的威力，已威慑中原三百年，近些年因着献贡才消停下来的，才短短几年，及把突厥人的利害给忘了。陆令萱腹诽懊恼一声，但仍佯装权衡再三，才在高纬耳旁耳语了一句。“朕准了！”
“祖爱卿速速办妥！”
“退朝！”
……杨爽怎么也没想到，来漠北驰援他的，竟然是阿兄杨坚。出乎他意料的事有几样——一是阿兄风尘仆仆之下，浑身的伤痕累累毫无医治过的迹象，一看就知道是刚征战完就立刻开拔来漠北驰援他了。二是……阿兄怎把我放在阴山的粮草给搬来了？“阿兄，我等在此，日日吃烤肉，饿不着，数千里迢迢，难道就是为了送粮草过来？”
杨爽看到阿兄，自然是开心的，只是心头的疑惑不掩的想问问。杨坚看到他安然无恙、只是满脸疲惫，这才能彻底的松下一口气：“你无碍就好，我还担心你……哎，算了。”
“无碍就好。”
杨爽疲惫的笑了笑：“待我军虏获二十万头牛羊，就能班师回京了！”
“已经虏获了四万多头！”
杨坚总感觉阿弟说话有气无力的，眼神也有点涣散，感觉不太对劲，又说不上来。不知怎么关切人的杨坚，一通思索之后，径直将杨爽拉回了营帐。褪下他身上的明光铠后，这一看果然——杨爽浑身都是伤，且还都是刀伤！“你这些伤？何时的？怎连愈合的迹象都没有，反而在流脓？！”
杨坚简直吓坏了。他从戎至今已十余年头，他心知肚明有太多将士未死在沙场，却死在了班师回京后、因刀伤而溃脓的高烧不退！“不行！你需要医治！”
“速速与我一道班师回京！”
“哎，我与唐阿兄约定好了，虏获二十万头突厥蛮夷的牛羊，让周国百姓都尝尝报仇雪恨的味道，”杨爽仍然不以为意的轻松微笑着：“这才四万余头，均分给百姓的话，每位百姓才能尝到八两，多寒酸，我都拿不出手。”