“大公子稍安勿躁。”
诸葛亮连忙摇头，叫住了刘琦，“蔡夫人说到底也是公子母亲，公子岂能弑母？”
“况且咱们刚刚拿下襄阳，局势不稳，很多人仍在张望。”
“若是公子杀了蔡瑁，岂不是让他们寒心？”
刘琦一想，倒也是这么个道理，只得悻悻道，“便宜他们了！”
“等到大局安定下来后，再处置他们也不迟。”
刘备安慰道。正在他们谈话间，一名士卒匆忙走了进来，“启禀州牧，曹军先锋已经抵达樊城！”
……“他奶奶的，紧赶慢赶，还是慢了一步！”
樊城外，文丑不甘心地抱怨道。杨凌此次前来南阳郡，身边共带了近两万兵马。甘宁的三千霸字营，赵云的三千龙字营，高顺的三千陷阵营，马超的三千孟字营。除此之外，曹操更是调拨了六千虎豹骑，交由杨凌指挥。杨凌将这六千虎豹分别交给曹纯，以及自投靠曹操以来，就没怎么出征过的文丑率领。知道刘表病危，收到蔡玉的求救后，杨凌没有犹豫，立刻派出曹纯跟文丑，率领六千虎豹骑，先一步赶往新野。他下令用黑火药炸毁城墙，拿下新野后，亦是马不停蹄地赶往樊城。然而还是晚了一步，负责镇守樊城的荆州军，在知道曹军到来后，根本不敢抵抗。他们将多余的船只焚烧一空后，便退回了对岸的襄阳城。看着漆黑一片的河对岸，杨凌微微皱眉，但眼下既然没赶上，也只能等到天亮，看看襄阳城中的情况究竟如何。于是他便下令，让曹军进入樊城，暂且休整下来。次日一早，待到后续的大部队赶到后，杨凌将众人聚集起来，开始商议对策。“依汝等看，咱们眼下当如何是好？”
杨凌轻声问道。“这还用说嘛，当然是直接打过去了！”
甘宁想也不想地道。“兴霸说的轻巧，问题是该如何渡河呢？”
赵云皱眉道。眼下他们没有渡河的船只，就算是有，对面的荆州军只要沿着河岸构建防线，他们想过去，也要付出惨重的代价！“老师，依……依学生……看，可以先……派人……去看看襄阳城中的情况，再……再做定夺。”
邓艾忽然开口道。杨凌闻言，眼前一亮，“士载说的不错。刘表不是病重嘛，咱们正好以此为借口，派使者前去探望。”
“但该派谁去呢？”
马超问道。众人你看看我，我看看你。这时却见高柔站了出来，主动请缨道，“大将军，属下愿前往！”
“此事异常凶险，文惠先生没必要孤身犯险。”
赵云劝道。“子龙将军放心，有道是两军交战，不斩来使。”
高柔自信地道，“刘备此人相当重视名誉，绝不可能坐视荆州其他人杀了我的。”
杨凌点了点头，“文惠说的没错，那就请文惠你去荆州走一趟，为我打探一下城中的情况。”
“下官领命！”
高柔拱手行礼，接过代表朝廷使者的符节，便坐上一叶小舟，朝汉水对岸而去。……襄阳城中的刘琦跟刘备等人，很快就得知了这一消息。“看来高柔是代表杨凌，来打探消息的。”
诸葛亮沉吟道。“叔父，孔明先生，咱们该如何是好？”
刘琦向二人请示道。没等刘备跟诸葛亮开口，一旁的魏延忽然冷笑道，“他既然是曹贼的人，那还有什么好说的，直接杀了便是！”
诸葛亮面色一变，厉声呵斥道，“皇叔与州牧交谈，岂有你插嘴的份？”
魏延一愣，连忙惶恐地请罪道，“是末将鲁莽了，还望州牧、皇叔恕罪！”
但诸葛亮却是有些不依不饶，冷笑着对刘备、刘琦道，“主公，州牧，此人身为文聘部将，却于昨夜反叛，是为不忠！”
“我观其脑后生有反骨，将来必成大患！”
“倒不如先将他斩杀，以绝后患！”
听到这话，众人都是当场愣住了。他们能够入了这襄阳城，当居首功的是李珪，其次便是魏延。但谁没想到，诸葛亮直接就要杀了魏延！“这……文长将军勇猛异常，又是诚心投靠，杀了他的话，岂不是让其他人心寒？”
刘备好言劝道。“是啊，还请军师三思。”
刘琦也是附和道。见他们二人不同意，诸葛亮叹了口气，厉声对魏延道，“我家主公跟州牧仁慈，不愿杀你。但从今往后，你需忠心报主，若有异心，我绝不饶你！”
“末将记住了！”
侥幸捡了一条命的魏延，赶忙点头称是。“河岸防线极为重要，还望文长将军坐镇。”
刘备生怕魏延再引起诸葛亮不快，于是便下令让魏延前往河边坐镇。“末将领命。”
魏延拱手行礼，转身离去。在出了州牧府后，魏延心中可谓是分外不爽！他有心投靠刘备，这才在昨夜背叛文聘。却没想到，不过是在刘备跟刘琦面前多嘴一句，诸葛亮就要杀他！“这个混账诸葛亮，真是该死！”
魏延嘟囔着，朝城外而去。恰巧高柔在此时，被几名士卒引着前往州牧府，将魏延的抱怨声收入耳中。他心头一动，笑着问道，“刚刚过去的那人好生威武，不知道是何方神圣？”
“回使者的话，此人便是大将魏延。”
负责引领的士卒答道。高柔深深地看了一眼魏延的背影，随后转身走进了州牧府。州牧府大堂。“文惠先生远道而来，实在是辛苦了。”
刘琦笑着跟高柔寒暄道。他跟刘备、诸葛亮经过一番商量，觉得刘表去世一事是瞒不住的。倒不如光明正大地把高柔迎进来，通过他将刘琦跟刘备已经掌控襄阳的事，转告给杨凌，以此让曹军退兵。“听闻州牧病重，下官奉朝廷之命，前来探望。”
高柔轻声道。“文惠先生有所不知，家父昨夜陡然病发，已经撒手西去……”刘琦说起这些，面容无比悲戚！“没想到州牧就这么去世了，实在是令人悲痛！”
高柔心中早有预料，便摆出一副惋惜的模样。