曹操不敢怠慢，立刻召集一众兵马与谋臣，亲自离开许都。临行之前，杨凌与荀彧等一干留守许都的朝臣，前来送行。“此番孤去抵御刘备这逆贼，还望荀令君、子逸你们为孤坐镇后方。”
曹操笑着道。“请魏公放心！”
杨凌、荀彧等人异口同声道。眼看着曹操准备离去，杨凌忍不住道，“魏公！”
“子逸还有什么事吗？”
曹操扭头看向杨凌，奇怪地道。“刘备的军师诸葛亮向来诡计多端，还望魏公提高警惕！”
杨凌沉声道。“子逸放心便是，此番孤不会让他再嚣张的。”
曹操笑着摆手道。不过从神色上来看，他似乎并没有把诸葛亮放在心上。这也难怪。毕竟眼下的诸葛亮，虽然刚刚击败曹仁等人，但也没有太大的名气。曹老板不把他当回事，倒也是情理之中。杨凌见状，只能无奈苦笑。一旁的郭嘉瞧见，便笑着安慰道，“子逸勿须担心，魏公身旁有志才、文和、仲治等一干谋士，区区一个诸葛亮，何足挂齿？”
“奉孝有所不知，那诸葛亮可是有鬼神之谋！”
杨凌一脸严肃地道。郭嘉认识杨凌这么久，可是头一次见他如此忌惮一个人。“此人特别喜欢火攻，既然奉孝随主公前去讨伐刘备，切记要提防这一点！”
杨凌郑重其事地道。“火攻是吗？我记下了！”
郭嘉也是认真地点了点头。在对留守许都的亲信，一一叮嘱后，曹操便带领着军队，踏上了南下的路程。经过两日的行军，曹军抵达了堵阳县地界。曹丕他们从宛城败退后，也是停在堵阳县休整。听闻曹操到来，曹丕赶忙带着一众将士前来拜见。“孩儿见过父亲。”
曹丕朝曹操行礼。“吾等拜见魏公！”
曹仁、夏侯渊他们也是恭声道。却见曹操没有回礼，而是径直走到曹丕面前，一巴掌就扇了过去。“啪！”
清脆的耳光声响起，曹丕捂着红肿的脸颊，一脸错愕地看着曹操。“怎么，我打你你是不服气吗？”
曹操冷冷地质问道。“孩儿……不敢！”
曹丕也知道自己有错，心虚地低下头去。“魏公，宛城之败，都怪吾等太过大意，不能怪世子。”
曹仁赶忙将罪责，都往自己身上揽去。“是啊，都是我们轻敌了。”
曹洪、夏侯渊等人也是点头附和道。“这一战不怪你们。”
曹操握着曹仁的手，语气沉重地道，“说到底，都怪这小畜生太过骄傲，没把刘备放在眼里！”
“早知道这小畜生如此没脑子，出征之前，孤就该命你为主将！”
曹仁、曹洪等武将心头一暖。先前对曹丕的种种不满，这一瞬间消失得无影无踪。曹操安抚完曹仁等人，又看向周围其余的将士们，沉声道，“宛城之败，罪责并不怪你们，是我曹家对不起你们，孤在这里向你们赔不是！”
“主公不可！”
“主公！”
曹仁等人慌忙上前，试图搀扶起曹操。但曹操却是将他们推开，当着在场将士的面，躬身行了一礼！“此战牺牲的士卒，孤会命人好生安葬，他们的家人也会得到妥善安置！至于你们，孤也不会亏待你们的！”
众人皆是哽咽，眼眶通红，为之动容！就冲这番话，他们便是为了曹操舍命也是值得！“吾等誓死效忠魏公！”
曹仁率先叫了一声。“吾等誓死效忠魏公！”
其余人也是纷纷齐声高喝道。声音宛若雷霆，响彻天地！曹军原本低迷的士气，瞬间为之变得高昂起来！曹操的人格魅力，由此可见一斑！只有曹丕站在一旁的角落，脸色又青又白。曹操当众给了他一巴掌，又把罪责全部归咎于他身上，这让他心情如何能好？在跟众人寒暄一番后，曹操于县衙大堂中，召集一众谋臣武将前来议事。“刘备在拿下宛城后，并没有贸然前进，而是停留在宛城。这也是为何吾等没有撤退，而是留在堵阳的缘故。”
曹仁将情况向曹操讲述了一番。曹操看着案己上的沙盘，眉头紧蹙。他认识刘备也有差不多二十年。早些年间，杨凌曾屡次提醒他，让他小心刘备，但他却都没放在心上。毕竟当时的刘备还很弱小，被他打得是狼狈不抗。但万没有想到，经过这几年的发展，有诸葛亮辅助的刘备，已然成为他的心腹大患！“既然刘备不来找咱们，那咱们找他便是。”
曹操冷笑一声，“传令下去，休整一日，明天就出兵攻打宛城！”
“这……主公咱们是不是再等等，仔细观察观察？”
曹仁迟疑着道，“刘备的军师诸葛亮，可是无比狡猾！”
“那又如何？有道是一力降十会，孤就不信他再聪明，也能敌得过孤的大军！”
曹操傲然道。虽然由于时间紧迫，来不及聚集更多的军队。但此番出征，他也是调集了七万兵马。其中不乏陷阵营、虎豹骑、乌桓铁骑等赫赫有名的精锐部队！更别说曹操身边，文有郭嘉、戏志才、程昱、贾诩等谋士，武有李典、乐进、于禁、张郃等大将。兵强马壮之下，他就不信刘备会是敌手。见曹操心意已决，众人也不再说什么，纷纷点头称是。……次日一早，曹操点齐兵马，便启程前往宛城。曹丕攻打宛城失败，还剩下不到一万兵马，加上曹操所带来的部队，差不多有八万人。如此声势，不可谓浩大。其中于禁、张郃为先锋大将，率领两万兵马先一步赶往宛城。他们行出不过半日，便来到博望的地界。“停止前进。”
于禁举起手，示意军队停下。待到大军缓缓停止进军后，他才对身旁的张郃道，“儁乂将军，此地地形狭窄，道路两侧又多密林杂草。若是诸葛亮于此地设下埋伏，只怕咱们要落得子孝将军那般下场了。”
张郃看了一眼周围的群山，以及茂密的植被，深以为然地点了点头。“文则将军所言极是。不过主公要咱们早些赶到宛城，这该如何是好？”