“文丑将军当真称得上骁勇雄健！”
曹操赞了一声，笑呵呵地道“我向来喜爱猛将，文丑将军若不嫌弃，不妨为我做事，如何？”
文丑犹豫了一下，这才闷声道，“我有个条件，还望丞相答应！”
“别说一个条件了，就算十个八个我也答应！”
曹操想也不想，就点头应下。“只要丞相能够饶冀州牧一命，我便愿意效忠于丞相！”
听到文丑开出来的条件，曹操脸上的笑容凝固住了。他倒没有想到，文丑竟是如此忠义之人！但对于袁谭，曹操是一定要杀的！袁氏四世三公，再加上袁绍经营冀州这么久，在北方极有威望！而曹操跟袁氏有着杀父之仇，万一他将来南下讨伐时，袁谭突然反叛，那就麻烦了。“丞相难道不愿意吗？”
文丑瞅着曹操，沉声问道。就在曹操不知该如何回答的时候，却见一旁的杨凌，朝他使了个眼色。他这才回过神来，笑道，“这个好说，我答应你便是！”
听到这话，文丑才放下心来，单膝跪了下去。“末将见过主公！”
“文丑将军快快请起！”
曹操亲热地笑着，将文丑搀扶起来。他好言安抚一番后，便让文丑先下去了。“子逸，你为何要让我答应文丑的要求？”
曹操疑惑地道。“丞相难道不想收服文丑吗？”
杨凌笑着反问道。曹操点了点头，“当然想了。但你又不是不知道，包括袁谭在内的袁家兄弟，我是一定要除去的。”
“主公，想要除去袁谭的法子有很多，不急于一时。”
杨凌微微一笑。只要愿意，他就有一百种方法，能够让袁谭死得悄无声息！曹操闻言，眼前一亮。对啊，自己怎么把这茬给忘了。大不了将来找个机会，随便安排个校事府的探子，给袁谭下点药。不仅能除去一块心病，还能将文丑收服，可谓是一举两得！“子逸果然是聪慧啊！”
曹操由衷地感叹！……按照杨凌的指点，曹操并没有为难袁谭，而是让他入朝为官，继承其父的爵位。在看到曹操如此善待袁谭，冀州的大部分人才，也是纷纷前来投靠！至此，整个冀州已然落入曹操之手！虽说有杨凌屡献奇谋，帮助曹操轻松击败袁绍，但这场北方霸主之争，仍然持续了数年之久，给朝廷、百姓都带来了沉重的负担。再加上并州、司隶州、凉州、青州、冀州等地，都是才收复回来的。曹操暂时无力去讨伐，盘踞在幽州的袁熙，而是选择慢慢消化眼下的地盘。……许都皇宫。“……此番平定北方袁氏一族，丞相劳苦功高，因此册封兖州牧为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城……”宦官高昂的声音，回荡在朝堂之上。“臣多谢陛下厚爱！”
曹操说着，恭敬地行了一礼。堂上坐着的刘协，如同提线木偶般，呆呆地坐在那里。直到被一旁的伏寿提醒，他这才回过神来，强笑道，“魏公无需多礼……大汉能够中兴，一切都要靠魏公！”
“陛下过誉了。”
虽然表面淡然，但曹操心中却是异常兴奋！从侯爵变为公爵，虽然只有一字之差，但却让他在法理上，有了代汉自立的资格！上次杨凌让周仓主动为曹操请功，曹操并没有答应。原因很简单，因为北方未定，时候还远远没到。如今袁氏一门，仅剩下袁熙在遥远的幽州苟延残喘。并、青、冀、司隶、凉州也纷纷回归，如此天大的功劳，足以堵住那些心中不满的人！看着曹操接受仪式，摇身一变成为魏王，夏侯渊、夏侯惇、郭嘉等对曹操忠心耿耿的属下们，也是难掩神情激动！毕竟他们跟曹操一荣俱荣一损俱损。杨凌也是嘴角微微上翘，露出一抹得意的笑容。在自己的辅佐下，曹老板可是比历史上早了三四年灭掉袁氏，更是早了近十年成为魏王！日后曹氏代汉自立，自己也少不了飞黄腾达。正在杨凌心情愉悦之时，目光却是不经意地落在荀彧身上。跟其他人不同，荀彧并没有喜悦的意思，反而绷着脸，眼眸颇为复杂。杨凌见状，心中不由得微微叹息起来。对于向来忠心于汉室的荀彧而言，眼睁睁看着自己辅佐起来的曹操，即将篡汉自立，心中着实是不好受！……在结束完朝政后，杨凌还没来得及回府，就被叫到了一旁的偏殿。“见过魏公！”
杨凌恭敬地朝曹操行了一礼。“子逸无需多礼。”
曹操笑着摆了摆手，甚是感慨地道，“当年你我二人初见面时，我可没想到会有今日！而这一切，都多亏有子逸你辅佐啊！”
自曹操在陈留起兵时，杨凌前来投奔，他们一起经历了无数风风雨雨。在曹操所有的属下中，杨凌虽然不是追溯他时间最久的，但绝对是功劳最大的。荀彧、郭嘉、戏志才、贾诩、高顺、赵云、典韦、甘宁……这些谋士武将，都是杨凌向曹操推荐的。击败黑山军、灭掉张邈、拿下宛城、平定袁术……皆是赫赫战功！更是献上开垦荒地、重用寒门子弟、举办科举制、提炼食盐等计谋，帮助曹操稳住朝政。毫不夸张的说，杨凌一个人就顶得上荀彧、郭嘉、夏侯惇等数人！“为主公效力，实乃属下的本分！”
杨凌谦虚地笑了笑。二人闲聊一番后，曹操忽然落寞地叹了口气，“子逸，其实叫你过来，是有件事吩咐你去做。”
“魏公直言便是。”
杨凌笑道。“就在刚刚，荀令君谢绝了我对他的封赏，你应该也明白他的想法吧？”
曹操叹了口气，“不如你去拜访他一番，跟他好好聊聊，好解开他的心结。”
荀彧效忠曹操的时间，虽然不及杨凌。但杨凌性格惫懒，前期经常偷懒，因此荀彧跟曹操相处的时间，倒远在杨凌之上。他跟曹操之间的交情，已经超越主公跟臣子，更像是一对知己。曹操心中非常清楚，荀彧对于自己代汉自立的想法极为不满，所以才会拒绝封赏。