“子脩公子不必担心，我都已经习惯我大哥这样了。”
跟在旁边的许褚挤了挤眼，冲一旁的赵云笑道，“三哥，是不是这样？”
“没错。”
赵云也是点了点头。“你们两个家伙现在是越来越过分了！”
杨凌佯怒，瞪着二人道。曹昂也是明白过来，不由得哑然失笑，“老师，色乃刮骨钢刀，你可要注意身体。”
“放心吧，老师我身体好着呢。”
杨凌摆了摆手，不以为意。见他这样，曹昂倒是心头一动，像是有什么主意一般。此番出兵阻拦张绣，曹操不可谓不大手笔，足足给了一万五千人马！除此之外，他还把许褚派给曹昂，生怕其出什么危险。爱子之心，由此可见！除了必要的休息外，大军一路丝毫没有停歇。不出两日的功夫，杨凌等人便抵达了荆州南阳郡境内。跟杨凌先前去过的其他郡县比起来，南阳郡显得更加破败，十室九空，一路上都看不到什么人烟。南阳在东汉时算得上天下第一大郡，就算是自黄巾起义以来屡经战火，依旧有数百万民众。但造成眼下这种局面，一切都拜袁术所赐。袁术作为袁逢嫡子，背景比袁绍更为优渥。只可惜他的能力，跟袁绍比起来，却是远远不如。他占据着最为富庶的南阳郡，原本可以更好发展。只可惜他却骄奢淫逸，平日里只顾着纵情享乐，根本不在乎百姓。结果偌大的南阳郡，竟被折腾得变成如今模样！论起东汉末年谁最能作死，袁术称其一，没人能称第二。一手好牌，硬是被他打得稀烂！难怪后世被人称为冢中枯骨！杨凌心中暗骂一声，跟随大军进入叶县城中。城中的百姓所剩无几，见到曹军到来，纷纷不敢露面。在控制整座城池后，杨凌跟曹昂、赵云、许褚几人来到早已破败不堪的县衙。“城墙情况如何？”
杨凌朝曹昂问道。“不太乐观。”
曹昂微微摇头道，“叶县本就是一座小城，再加上年久失修，城墙早已破烂残缺。”
听闻此言，几人皆是眉头紧皱。若真如此，想驻守叶县，以此来抵挡张绣所部，怕是不大可能。“老师可有什么好的办法？”
曹昂有些期待地看向杨凌。杨凌看着铺在桌上的舆图，陷入沉吟之中，片刻之后，却是笑道，“既然咱们无法守城，为何不主动出击呢？”
“老师，吾父是想让咱们抵御张绣，而不是主动出击。”
曹昂有些迟疑道。“话虽如此，但战场形势瞬息万变，不能拘泥于命令。”
杨凌笑道，“况且有句话不是说的好嘛，最好的防守就是进攻！”
听到他这么说，几人顿时不知道该如何反驳。“但那张绣有刘表作为后援，咱们兵力又不占优势，该如何进攻他呢？”
曹昂疑惑地道。“我自有妙计！”
杨凌胸有成竹地笑了笑，对赵云道，“三弟，这几日我要跟子脩公子出去一趟，军中一切大小事务，皆由你跟仲康负责。”
赵云、许褚闻言，顿时都傻眼了。什么情况？咱们才刚到叶县，你就要带着曹昂出去？曹昂也是一脸懵逼，根本不知道杨凌要带自己去哪里，去干什么。杨凌没有过多解释，便招呼曹昂朝后院走去。他找来两名军士，低声嘱咐一番，二人转身离去。没过一会儿，两名军士又折返回来，只是手上多了几件普通的衣物。“喏，子脩公子，把衣服换上。”
杨凌一边说着，一边将手中的衣物丢给曹昂。“老师，咱们究竟要去哪里？”
曹昂实在按捺不住好奇心，便主动开口道。杨凌从口中吐出二字，“荆州！”
“什么？”
曹昂顿时大吃一惊！如今他父亲曹操掌控着天子，被各路诸侯视若眼中钉、肉中刺！杨凌还要带着他去荆州，岂不是自投罗网？！看着曹昂震惊的神色，换好衣服的杨凌，笑着坐下来，慢条斯理地道，“子脩公子勿忧，荆州的刘表等人，又从未见过你我，他们哪里知道咱们的身份？”
曹昂仔细一琢磨，倒也是这么个道理，心中的惊讶逐渐消散。但跟着他又有别的疑问，“那咱们去荆州干吗？”
“游说刘表，让他放弃支援张绣！”
杨凌缓缓道，“张绣之所以敢兴兵抢夺圣驾，说到底不过是有刘表的撑腰罢了！”
“若是能说动刘表，咱们说不定还有机会击败张绣，占据宛城！”
曹昂眼前一亮。对啊。张绣他叔叔张济为什么会死？不就是因为军中缺粮，所以前去攻打宛城，最终死在流矢之下。真要是把刘表说动了，那还用得着担心张绣？“不过刘表此人老奸巨猾，咱们能说动他吗？”
“你难道不相信老师我的实力？”
杨凌笑着反问道。“自然是相信的！”
“那还不赶快换衣服？我去外面等你。”
杨凌笑着朝外面走去。他心中盘算起来，此番前去荆州，除了要说动刘表外，自己还要去见一见诸葛亮。能把诸葛亮劝说过来，投靠曹老板最好。若是劝说失败的话，自己也不能让他日后投靠刘备！没过一会儿，曹昂便换好衣服，走了出来。二人跟赵云打声招呼，便悄悄离开叶县，踏上南下的道路。张绣方面早早知道曹军到来的消息，在各个路口都设下关卡，避免有探子混入进来。一路上杨凌跟曹昂，接受了不知多少次盘查。由于中原连年战乱，刘表治下的荆州较为安全的缘故，许多士民在当时都逃离中原，而选择前往荆州躲避战火。其中就有司马徽、诸葛亮等人。因此杨凌也自称是前来避难的文人，曹昂则是他的童子。如此一来，二人顺利地蒙混过关。数日之后，师徒二人终于抵达荆州治所襄阳城。看着高大巍峨的城池，城门处熙熙攘攘的人群，以及威风勇健的荆州士卒，杨凌不由得微微颔首。刘表能在东汉末年中独掌一州，才能果然极强！